哥伦布虽然到了美洲，自己却并不知道
现在的历史教科书都说是哥伦布发现了美洲，应该说这样说也没错，因为哥伦布确实是欧洲航海者里首先来到美洲的人。但哥伦布到达美洲之后，却根本不知道自己达到了一块此前未知的大陆，而是把它当成了印度。所以哥伦布和他的舰队才把美洲土著叫成了印第安人，也就是英语里Indians，直译过来其实就是印度人。到现在英语和许多欧洲语言里单凭这个词也还是没法区分印第安人和印度人的，必需要加上定语，比如西印度人(West Indians）或者美洲印第安人（American Indians）。
哥伦布航海线路图，他其实没怎么涉足美洲大陆
除此之外，哥伦布对美洲的探索其实非常有限。在首次到达美洲之后的十几年里，哥伦布曾经三次往返于欧洲和美洲之间。但在美洲，他主要是在一些加勒比岛屿上活动，比如巴哈马群岛和古巴等，中间只有很短暂的几次曾经在中美洲的海岸登上过美洲大陆。而无论是北美还是南美，哥伦布其实都没有涉足过。这也是哥伦布至死都不知道自己到达了一块此前未知的大陆的原因之一。所以哥伦布生前的发现尽管在欧洲也引起轰动，但引起轰动的原因却是当时人们认为他证明了从大西洋航行确实可以到达印度，所以其意义只是开辟了新航路，而不是发现了新大陆，因为在那时欧洲根本没人知道那块大陆不是亚洲。
在哥伦布到达美洲5到8年后，另外一位意大利航海家也受葡萄牙王室的派遣，通过航行达到了美洲，并游历了南美多地，包括亚马逊河河口等地。他叫阿梅利哥·维斯普齐（Amerigo Vespucci）。1503年，在阿梅利哥·维斯普齐回到葡萄牙之后，给自己一位在意大利的朋友写了一封信，在信中他回顾了自己之前的航行，断言自己所到的大陆和马可·波罗所描述的亚洲不一样，其地域明显比印度要大，因此不可能是印度，而是一个“新世界”。
阿梅利哥·维斯普齐是真正确认美洲是新大陆的人
这是第一次有人认为通过穿越大西洋所到达的大陆不是亚洲，而是一块新大陆。而后来阿梅利哥·维斯普齐的怀疑得到了证实，人们逐渐确定这块大陆不是亚洲，而是一块此前欧洲人不知道的大陆。公元1507年，德国地图学家沃德西穆勒在绘制最新的全球地图时，根据阿梅利哥·维斯普齐的断言将这块新大陆以他的名字命名，即阿美利加洲（America）。自此以后，美洲才成了“美洲”。阿梅利哥·维斯普齐虽然不是第一个到达美洲的欧洲航海家，却是第一个认识到美洲是“美洲”的航海家，所以这样命名其实也没什么毛病了。
阿梅利哥·维斯普齐是第一个意识到美洲是“美洲”的人，所以某种意义上，他才是美洲真正的“发现者”
虽然美洲这个名字被阿梅利哥·维斯普齐抢注了，但美洲人也没忘了哥伦布。在美洲以哥伦布命名的地名其实是比比皆是。只是中文翻译略有不同，所以很多国内的朋友意识不到。在美洲，以哥伦布命名的地名通常都叫做哥伦比亚（Columbia），其实意思就是哥伦布的土地。
美国首都华盛顿在英语里常被写成Washington D.C.，其中的D.C.就是哥伦比亚特区的意思