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澳大利亚大陆不仅是最小的大陆，也是地球上最大的岛屿，在地球46亿年的变迁历史中，澳大利亚陆地曾经是更大超级大陆盘古大陆的一部分。那么，澳大利亚是什么时候成为孤悬南半球的大陆的呢？
澳大利亚大陆形成的三个阶段
澳大利亚大陆的形成，首先始于1.8亿年前盘古大陆的分裂，分裂之后的盘古大陆分成了北部的亚劳大陆和南部的冈瓦纳大陆，而如今澳大利亚大陆则是冈瓦纳大陆的一部分，与南极洲、印度和南美洲紧密相连。盘古大陆的分裂，是澳大利亚大陆形成的第一步阶段。
时间来到了大约1.35亿年前，冈瓦纳大陆因洋壳俯冲或滑动到亚洲南部和东部边缘，冈瓦纳也进一步解体，澳大利亚与南美洲、非洲和印度进一步分裂。大约在8500万年到5500万年前，一个被称为“西兰大陆”从澳大利亚和南极洲分离，这片大陆大部分被海水所淹没，今天新西兰的南岛和北岛是这块大陆露出海洋的部分。冈瓦纳大陆的解体，是澳大利亚大陆形成的第二阶段。
大约在3500万年前，澳大利亚大陆与南极洲正式分裂，澳大利亚向北漂移，最终形成了今天所看到的独立大陆。目前，澳大利亚大陆仍以每年7厘米的速度与欧亚大陆接近，是地球上移动最快的板块。大约在2000万年到3000万年之后，澳大利亚大陆可能漂向东亚，那时澳大利亚作为独立大陆的时代将会结束。
今日澳大利亚
如今的澳大利亚大陆是一片古老的大陆，在西部埃拉旺杜山最古老的矿物沉积物质中的锆石晶体，其历史可以追溯到44亿年前。大陆总体上可以分为三个地质构造单元，即西部地块，是澳大利亚最古老、最稳定的核心部分，其地貌主要是高原沙漠；东部造山带是澳大利亚最年轻、地质活动最复杂的地区，主要山脉是著名的大分水岭；中部沉积盆地，是一个广阔的低洼沉积区，地形较平坦。
由于澳大利亚大陆孤悬在南半球，四周环海，近乎于与世隔绝，使得这里的生物圈走上了独特的生物进化道路，如袋鼠、考拉和鸭嘴兽都是澳大利亚大陆独特的物种。