中国历史上清王朝的版图最大，并且由其奠定毋庸置疑！
版图分为两个概念，一个是领土，一个是疆域。 在古代我们总把疆域当做版图去看待。比如说汉朝，唐朝和我们所认为的极具争议的元朝，不论是大半个亚洲也好，还是西域地区也好，都纳入我们的疆域统治之下。疆域的定义其实很简单，那就是能够在当地进行行政管辖的地方。
在古代，这种行政管辖的能力是完全依附于军事力量的。简单点来说，我们可以把这种能力看做是一个国家军事力量的对外辐射边缘。但是这种军事力量的辐射并不是恒定的。比如说我们在教科书上所看到的唐朝硕大的版图，其实只存在了三年，而且这三年还是安史之乱前的这三年，因为只有在这三年里，唐朝才能在同一时期拥有如此广大的疆域。
其他时期唐朝都与周边民族和国家作战，疆域版图不同地区有扩张有收缩。所以在古代，当领土边界没有用法定的形式进行承认和巩固的时候，国家疆域面积的大小实际上只是一个国家军事力量辐射范围的大与小。很多时候，当军队到达这一个地区建立最基本的行政统治以后，由于行政管理成本太大，很多地方都只是名义上归属中央管辖，实际上是处于半独立的游离状态。
再过几年就不了了之，而当地的居民以及之外的军事力量还会重新占领这一地区。这种情况一直持续到什么时候呢？在世界的眼光来看，是持续到欧洲近代体系建立的时候，大家确定了自己的疆域，并把疆域变成自己的领土固定下来。我们则一直到了清朝才逐步确立。当然，在清朝时期，也并不是说鸦片战争以后清王朝签订不平等条约才确定固有的领土的，而是清王朝在对外扩张时期。
在征服整个中华与周边其他华夏民族以外的政权接触的时候，订立的边境条约。最主要的就是与俄国订立的有关东北北部和西北边疆地区的军事控制线，这条漫长的北部边境线至此形成。也是清王朝乃至华夏民族第一次如此大规模地通过法律合约的形式，保证自己与其他国家的领土边界线。领土边界线是受到法律承认的，条约一直有效，也突破了过去单纯的疆域。
不仅是由军事力量的驻扎和行政体制建立与否确定的这种古老逻辑，而是以近代条约体系为基础所形成的固定领土边界。自然在鸦片战争以后，又签订了很多不平等条约，其中在领土方面交清政府做人的还是俄国人!继续通过领土谈判的形式，强迫清政府割让了四五百万平方公里的土地,至今依然得到认可，法律效力不被挑战。
清政府也在跌跌撞撞中一直向西方学习，融入西方的条约体系之下。不仅仅是关于领土方面，包括国家利益，内部市场和对外外交，都逐步融入了这种法律条约体系制度。而这也预示着一个时代的结束。再过去一切都是凭借实力，一个国家的军事力量去确定长幼尊卑，去确定中央集权，边界辐射范围的扩展。
而在此以后，军事力量虽然也决定着一切，但是条约体系明显比过去更加完善，在国际上更有说服力。当然，这两个时代不是完全独立的，其实最早的条约体系是赫梯帝国与埃及帝国争夺叙利亚地区，也就是公元前三千多年，双方订立的银板条约。可以说在过去也有条约，但是条约的约束力比今天容易受到军事力量的影响。而现在完整的条约体系除了受到军事力量的影响以外，更多的是一个国家信誉以及国际制衡和国际影响力等因素的综合性影响。所以两者处于两个时代，但是相互都有渗透，联系，是不争的事实。
也正如此，从现在的角度和眼光来讲，中国领土版图最大的时期当属清朝当之无愧，其次是民国，因为这个领土范围是得到法律认可和确定的，是实实在在的。并不是军事力量的扩张与收缩，而在短期内就存在大规模领土的损失与获取，这种固定的版图在两千多年的封建时期，是无法保证的。那个时候最多只是势力范围，边疆地区只是在确定的那几年短暂地拥有过中央对地方的行政区划统治，随后也只是名义上的领导。
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