大部分人会觉得，十九世纪二十世纪初的满清是个腐朽衰弱、即将灭亡的封建王朝。但你知道吗？1914年时，全世界有84.4%的土地被欧美帝国主义殖民，与满清同期的一些大帝国甚至连皇帝都被饿死，皇室被灭族。那满清为什么没有被西方殖民？今天我们就来聊一聊这个话题。
1840年鸦片战争以后，中国逐步成为半殖民地半封建社会，国家蒙辱、人民蒙难、文明蒙尘，中华民族遭受了前所未有的劫难，我相信很多人会感觉这个题有什么好研究的，毕竟大家从小就是被教育，晚清就是个失败的封建帝国。虽然一八六零年代起的洋务运动想力挽狂澜，但与明治维新后的日本一比，晚清的改革就被描绘为彻头彻尾的失败，但真的是这样子吗？
日本的成功就等于中国失败吗？你可能会认为，是啊，毕竟日本以如此小的国土击败了量庞大的大清。中国的洋务运动很显然就是失败的。
然而这样的逻辑没有办法解释，为何当时的中国没有被列强瓜分。事实上，正因为晚清洋务运动在某种程度上算是成功的。才让十九世纪末，二十世纪初的中国才没走上被殖民的命运。
那么现在的问题是，从什么意义上来说，晚清中国的洋务运动算是成功的呢？我们拿当时亚洲其他的内陆型帝国来比较一下，就能一目了然。
当时地球上同时有三个都被欺负得很惨的帝国，土耳其的奥斯曼和印度的莫卧儿，这两个帝国都曾经也是世界上一等一的强国。
但你知道在近代这两个穆斯林帝国丧失了多少土地吗？我们先来谈谈南亚的莫卧儿帝国。
莫卧儿帝国是南亚历史上第一个，几乎统治整个印度次大陆的王朝，在十七世纪末、十八世纪初达到鼎盛时期，都说当时的中国的GDP占世界多少多少。但在十七世纪末期，莫卧儿帝国的GDP占世界经济总量的24％，超过了当时的中国和整个西欧地区的总和。
我们来看看这份地图，西北角的区域是十六世纪中叶莫卧儿的发家处。但在十七世纪初时，莫卧儿已经扩展到整个次大陆北方。再过一百年，到了十八世纪初时，莫卧儿的奥朗则布皇帝，除了次大陆南边的一角，以及斯里兰卡没被莫卧儿控制，其他都在帝国管辖内。
但你知道十八世纪结束前，莫卧儿帝国还剩下多少领土啊？几乎是零。我们来看看这份18世纪上半叶的地图，绝大部分是英国东印度公司的领地，或者东印度公司的保护国。
莫卧儿皇帝仅仅是名义上的国王，实际上已经被英国东印度公司控制。直到1858年，英国人都不想演了，于是大英帝国全面统治南亚次大陆。
几乎所有的莫卧儿皇室都被处死，末代皇帝巴哈达西亚被活活饿死，少部分都被流放到国外，而印度其他地区也分别在十九世纪中期被不列颠的军队征服。至此，整个南亚次大陆沦落为殖民地。
接下来我们来看一下土耳其的奥斯曼帝国。这是奥斯曼帝国全盛时期的疆域。1683年时，奥特曼直接统治的地区，包括今天土耳其共和国的疆域，以及希腊半岛、北非和阿拉伯半岛的精华地带。
奥斯曼的扩张一度威胁到维也纳。但是我们来看一下奥斯曼在1914年时的疆域，失去了整个希腊半岛北非。虽然名义上阿拉伯这部分，但其实也已经名存失实亡，奥斯曼实际能掌控的领土就只剩下土耳其了，损失超过一半的领土。
比起这两个帝国，晚清中国的的肱骨大臣其实已经相当尽力。那么十九世纪的中国是怎么办到的呢？我认为1860年代起的洋务运动，成功的将晚清中国转型成一个更强有力的政府组织，进而成功的保护了自己的主权。
1953年，太平军拿下了南京，以此为基地向四方扩张。这就使得清廷的财政受到严重打击，税收锐减。联系帝国南北的京杭大运河趋近崩溃，此举如同斩断了大清的经济命脉。
当时的帝国南方出现了马拉斯坦联邦叛乱，帝国军西北方面也出现了另一只叛军，直接影响了帝国的恒河流域经济命脉。而帝国中最富庶的中部地区也被叛军占领。当时整个帝国因为政治动乱，天灾人祸，经济一落千丈。
十八世纪的这次这场危机中，莫卧儿帝国开始向能提供更稳定输出资本和军事资源的欧洲人寻求帮助。所以自这时候起，英国、法国、荷兰等等欧洲帝国逐渐承担起了为南亚政权提供军事和财政服务的功能。
这个发展的结果是，莫卧儿帝国越发离不开欧洲人的经济和军事服务，经济和军事逐渐被欧洲帝国垄断。
其实类似的情况也可以在晚清中国中看到。先是由于太平天国引起的内乱，欧洲人也开始提供军事服务给满清，关税也由洋人把持。
自十九世纪中叶起，欧洲人逐渐加入大清帝国内的经济循环，这样的发展像极了灭亡前夕的莫卧儿帝国。事实上，许多欧洲评论家在当时的确预测，中国迟早会被被瓜分，满清皇室也会走上莫卧儿皇室的道路。
1861年后，咸丰皇帝去世，长子继位，也就是日后的同治帝，并由满洲贵族肃顺等顾命八大臣联合辅政。然而，此与恭亲王、奕忻等人在咸丰死后，很快就发生政变。史称辛酉政变。
而慈禧、奕忻当政的满清被描绘为腐败、衰老的形象，尤其慈禧被描绘为压倒封建帝国的最后一根稻草。
但如果我们真的回到1860年那个时候，我们应该会有很不同的印象。要知道辛有政变以后，新的中国政治集团是相当年轻的，慈禧26岁，奕忻28岁，淮军李鸿章，38岁，湘军领袖曾国藩，可能是这批人中最老的，但也就49岁。
你去查查同时期的欧美领导人，哪个政府的领导人这么年轻，绝大多数都是六七十岁的老男人。这是为什么？近来有些西方史家开始称1860年代以后的中国是年轻的中国。
那么这个年轻人统治集团具体做了什么事情，让中国免于印度的沦陷道路呢？最重要的就是中国政府体制有一次质变的改革。1860年代所建立的总理各国事务衙门，负责一切对西洋事物，也是这从这时候起，大清开始派遣外交官到西方，正式建立一起外交沟通渠道。
从这时候起，任何外交事务都能透过这个渠道与西方进行沟通，这在莫卧儿帝国等亚洲帝国案例中是没有的。
即使军事部分管军从未像印度那样依赖西方的军事服务。太平天国时期的清军主力湘军与淮军都是汉人控制的。
虽然当时中国国内有常胜军、常捷军这样外国人领导的部队，但指挥权牢牢掌握在大清手上。1860年，大清攻陷太平天国首都天京以后，付了一大笔钱，解散了常胜军、常捷军。但欧洲人不是吃素的，只要中国国内秩序一不稳定，马上就会派军队到中国内陆。
常胜军
所以满清必须有足够的财政资源，来支撑新式军队的开发与维稳的治理需求。所以，在财政方面，晚清政府开展了两项大宗税收来源，一是大清海关的建立，二是厘金的设置。1859年，满清任命英国人罗伯特·赫德领导建立中国第一个海关税务司。
虽然此后大清海关主要是由英国人当头管理，但满清掌握了绝大部分职位的任命权与决定权，所有账目必须经过清廷严格的审核，以免遭欧洲人滥用。
第二，厘金制度，厘金指的是中国境内设置的关税关卡。由于诸多对外战败的缘故，大清负担了很重的负债。
厘金票证
所以为了支持洋务改革所需的财政扩张，地方政府开始收取境内消费税、通关税等等。厘金也支持了大清的地方政府，拥有更多的经济来源，以支持地方官僚组织的扩张与各类现代化计划。
清政府所做的这些努力，虽然没能让中国如日本一样挤进殖民帝国之力，但洋务运动很大程度上保护了清帝国的主权。
虽然中国往后仍有许多教案发生，甚至有像义和团之乱，引起八国联军进攻中国的情况，但是大清对中国境内的控制，相当于当时世界其他国家来说强太多了。一个对照的例子是，埃及政府1882年埃及政府控制不了开始的民族主义者，许多西方人遭屠杀，这引起了大英帝国的直接军事介入。
英国快速击败埃及军，并拿下埃及中央政府，开启了英国殖民埃及的时代。虽然晚清的社会秩序的确出现很大的问题，有各种不同的叛乱杀害西方人的事件，但比起埃及来说，晚清的智谋强太多了，因而西方没有借口实行入侵。就算有像八国联军这样的例子，帝国首都直接被攻陷。
但老实说，西方没有任何一个国家有把握全面吞掉整个中国。换句话说，中国之所以最后没有被殖民，我认为，与1860年代，新统治集团的改革运动有莫大的关系。在避免被殖民的道路上，中国走的比当时世界上其他国家还要远。晚清的现代化运动以及改革，也深刻影响到了后世。