人类的起源地是在非洲，但值得注意的是，最初的人类祖先并非我们今天所说的黑种人。而且，即便是非洲最早的古人类，也并不完全属于黑种人。然而，从大约2000年前开始，黑人的足迹遍布了撒哈拉沙漠以南的非洲，成为了这片土地的主要居民。与此同时，像布须曼人和俾格米人这样的古老部落则依旧生活在原始的森林中，逐渐变得稀少且鲜为人知。今天，黑种人已经成为与黄种人和白种人并列的三大人种之一。那么，黑人是如何在非洲逐步扩展的呢？
在古代非洲，形成了三个重要的文明中心，分别是北非、东非和西非。北非的代表性文明是埃及，东非则以努比亚、库施王国和阿克苏姆为代表，而西非则由加纳、马里和桑海等王国主导。撒哈拉沙漠以南的非洲人，主要源自于西非地区。
西非之所以能够孕育出辉煌的古代文明，和这里独特的地理环境密切相关。西非拥有丰富的河流资源，如尼日尔河等大河，水源得天独厚。这些地理优势使得西非可以通过陆地与北非进行广泛的商业交流，接受北非文明的影响。此外，西非气候类型多样，热带草原气候最适合人类生存，周围的沙漠和热带雨林则为人类生活提供了自然的屏障。而这里的丰富矿产，特别是黄金，也为当地经济的迅速发展提供了重要支持。
20世纪30年代，考古学家在尼日利亚的西非地区发现了“诺克文化”，这一文化大约存在于公元前500年至前200年之间。在遗址中，考古学家出土了大量陶器和铁器。尽管这些铁器相对粗糙，显示出当地冶炼技术尚未成熟，但它们的发现仍然意义重大。有学者认为西非的铁器冶炼技术是自发发展的，然而我个人认为，铁器技术的直接起源可能与西亚和北非的传播密切相关，因为本土技术发展需要经过青铜冶炼这一阶段，而西非似乎跳过了这一阶段，直接过渡到铁器冶炼。
此外，诺克文化遗址还出土了大量雕像，这些雕像具有独特的非洲艺术风格：人物上大下小，头部占据了身体的四分之三，额头占据了面部的半壁江山。这种雕塑风格不仅具有鲜明的地域特色，也为西非雕塑艺术的发展奠定了基础。
1936年，法国人类学家勒伯夫在西非乍得湖附近发现了萨奥文化遗址，遗址中同样出土了陶器、青铜和铁制武器，以及一些赤陶小雕像。这一文化的存在时间从公元前425年延续到公元1700年。萨奥文化中的雕像风格与诺克文化有所不同，展现了下大上小的特征。诺克文化与萨奥文化这两种雕塑风格，标志着西非雕塑艺术的雏形。
那么，究竟是哪些民族创造了这些古代文化呢？答案便是班图人。
在殖民时期，欧洲的学者们进入非洲，对当地的民族进行了深入的研究，理清了非洲民族的历史脉络。19世纪时，语言学家发现中非和南非的土著语言在词汇、语法等方面有许多相似之处，于是他们认为这些地区的语言有着共同的根源。德国语言学家布莱克率先指出这些语言之间的联系，并将它们统称为“班图语言”。因此，讲班图语言的民族被统称为班图人。此后，英国社会学家塞利格曼根据班图人分布的广泛性，将班图人进一步划分为东班图人、南班图人和西班图人。
接着，语言学家开始研究班图语的起源，力图揭示班图人究竟源自何处。学术界提出了几种不同的理论，其中有两种主流观点。第一种观点认为，班图人起源于西非尼日利亚和喀麦隆交界的地区，语言学家格林伯格通过分析非洲语言的核心词汇，发现这些词汇与西非语言相似，表明班图人可能起源于此地。第二种观点则认为班图人发源于刚果河流域，这一理论由语言学家格思里提出。经过长期的学术辩论，学界最终普遍认同班图人发源于西非的说法。
基于这些研究成果，我们可以得出结论：诺克文化和萨奥文化的创造者，正是班图人。班图人通过掌握铁器冶炼技术，大大提升了生产力和战斗力，这为他们征服撒哈拉沙漠以南的广大地区创造了条件，最终使他们成为黑非洲的主体民族。
如今，语言学家将非洲的语言大致分为五个语系：亚非语系（主要是阿拉伯语，分布在北非地区）、尼罗-撒哈拉语系（主要是中非的语言）、尼日尔-刚果语系（包括班图语，覆盖广泛的黑非洲地区）、南岛语系（主要分布在马达加斯加岛）以及印欧语系（由欧洲殖民者带入）。其中，班图语系属于尼日尔-刚果语系，是黑非洲的主要土著语言之一，其中的斯瓦希里语为全球使用人数最多的黑非洲语言，约有1亿人使用。
大约在20万年前，晚期智人在非洲诞生，并逐渐迁徙到世界各地。然而，非洲南部并非一直是黑人的天下。事实上，最早居住在这片土地上的人类是科伊桑人和俾格米人，这两种人类被认为是现存最古老的人类。科伊桑人的单倍群是A，俾格米人的单倍群是B。两者身高普遍较矮，约1.4米左右，肤色较浅。至今，科伊桑人和俾格米人仍生活在原始社会中，且他们的语言也不属于非洲的主要语系。
然而，随着班图人逐渐崛起，这些古老的人类被迫迁入更为封闭的地区。学术界对于班图人为何要进行大规模迁徙提出了两种解释。第一种观点认为，班图人进入农耕社会后，生产力大幅提升，人口迅速增加。为了解决土地资源的问题，他们不得不进行迁徙。另一种观点认为，班图人掌握了铁器技术后，不断向外扩张，征服其他民族，最终将撒哈拉以南的非洲染成了黑色。这两种观点各有道理，但无论如何，班图人最终成了非洲的主导力量。
班图人的迁徙路线大致分为三大方向：西线、南线和东线。西线的班图人进入了刚果和安哥拉地区，建立了如刚果、隆达、库巴和卢巴等王国；南线的班图人向赞比西河流域扩展，建立了津巴布韦王国和祖鲁部落联盟；东线的班图人则进入了东非，他们与当地的阿拉伯人、印度人融合，形成了新的民族，如斯瓦希里人等。
班图人的大迁徙持续了2000年之久，直到欧洲殖民者的到来才终结。班图人的社会虽然在当时与亚欧大陆的文明相比相对落后，但与南非地区的其他部落相比却已经相当先进。班图人的南迁不仅促进了农耕技术和铁器冶炼的传播，也为整个非洲大陆的文明进步做出了巨大贡献。