根据“现代人非洲起源说”，大约在6万年前，智人从非洲走出，开始扩散到全球，并完全取代了当时的原住民。大约在4.5万年前，智人到达了欧洲，而6万年前则抵达了中国。复旦大学遗传学家金力的研究团队通过对中国人Y染色体的基因分析推测，非洲智人在6万到1.8万年前的某个时期抵达中国，并最终取代了中国的原住民。
然而进入21世纪后，中国考古学界陆续取得了一些突破性的发现，这些新证据引发了对智人“非洲起源说”的质疑。（见下图，现代人非洲起源迁徙示意图）
首先，让我们探讨为何“非洲起源”成为了广泛接受的人类起源理论。
在学术界，\"人类起源\"和\"现代人起源\"是两个截然不同的概念。人类起源指的是从古猿到人类的转变过程，而现代人（即智人）起源则是指我们现存人类物种的出现，时间上接近我们如今的生活方式。
考古学证据表明，最早的人类化石来自非洲。1973年，科学家发现了“露西”的化石，距今320万年；1992年，发现的“阿尔迪”化石则有440万年历史，因此，几乎全球的学者一致认为人类起源于非洲。在中国，最早的原始人类化石活动证据出土自河北的泥河湾，距今大约有200万年历史，表明那时的古人类在此地曾经有过进食等活动的痕迹。
据学术推测，大约600万年前，古猿开始向人类进化，约200万年前“直立人”出现在地球上，随后开始扩散到中东、高加索、西亚、东亚等地区。到目前为止，200万年前的人类化石只在非洲被发现过。
至于现代人，也就是智人，至今广泛分布在全球。关于智人的起源，学界仍存在争议。是否只有一个“夏娃”存在，且她真的是来自非洲呢？
接下来，探讨智人起源的争议。
根据“非洲起源说”，直立人扩散到世界各地后，在不同地区演化出了所谓的“古老型人类”，例如中国的元谋人、郧县人等，但在大约30万年前，非洲的直立人进化出了智人。约6万年前，非洲智人开始向全球扩散，并逐渐取代当地的原住民，形成了现代人类。
关于30万年前，非洲直立人进化成“智人”的证据，最新的发现来自摩洛哥伊古德山，科学家们在那里出土了一块智人的下颌骨和牙齿。过去几十年中，欧美的学者几乎一致支持这一假说，这也成为了主流观点。但随着基因研究的发展，2010年，学者发现现代人身上含有尼安德特人和丹尼索瓦人少量的基因，这对“非洲起源说”提出了挑战，部分学者提出“同化说”。该理论认为，非洲智人在扩散过程中与当地原住民进行了基因交流，最终形成了现代人类。
但“非洲起源说”存在的问题是，为什么其他地区的直立人未进化为智人？既然非洲的直立人能进化为智人，其他地区的直立人为何没有发生类似变化？
针对这一问题，一些中国学者，如吴新智，及部分西方学者提出了“多地区演化说”。他们认为，直立人扩散至中东、亚欧大陆以及中国等地区后，在当地逐渐演化为智人，之后与非洲智人发生了基因交流。
综上所述，关于现代智人起源并未明确指向非洲，仍存在较大的争议。基于中国考古学的最新发现，过去的“非洲起源说”在某种程度上已被推翻。如今，很多学者认为，中国很可能是智人起源地之一。
接下来，来看中国考古学如何挑战“非洲起源说”。
2015年，在湖南道县的福岩洞发现了47颗牙齿化石。经过精确的地质学测年，牙齿的年代被确定为8万至12万年前，其形态与今天现代人的牙齿相似。根据这些发现，《自然》杂志曾发布了一篇名为《华南最早无可疑的现代人》的论文，指出道县人是“无可疑的现代人”。
此外，过去的考古发现还包括距今25万年的大荔人、2009年在广西崇左智人洞发现的11万年前的崇左人、2016年发现的17.8万年前的贵州毕节人以及2017年发现的10万年前的许昌人等，所有这些人类遗骸都属于智人。这些发现表明，近几十年来，中国多个地区出土了大量超过10万年的智人证据。
如果按照“非洲起源说”来看，智人应当在6万年前才从非洲走出，那么为什么在距今10多万年前，中国就有如此多的智人化石呢？显然，要么“非洲起源说”是错误的，要么智人从非洲走出的时间大大提前。
然而，如果非洲智人的扩散时间提前，那为什么欧洲在4.5万年前才有智人的出现？毕竟，欧洲与非洲相邻，非洲智人理应较早就向欧洲扩散，而不是绕过欧洲到达中国。尽管一些西方学者为解释中国考古学发现提出了多种假设，但学者吴新智对此进行反驳，认为这些解释明显是固守“夏娃假说”，并且缺乏充分的说服力。由此看来，最有可能的情况是，“非洲起源说”存在明显错误。
当然，“非洲起源说”主张，在10万至5万年前的第四纪冰期，极端寒冷的气候使得中国的直立人或智人完全灭绝，导致中国一度无人居住，形成了所谓的“断层”。后来，非洲智人迁入中国。但最新的考古发现却表明，那个时期中国并非无人，考古学家发现了大量这一时期的化石与石器。更有意思的是，考古学家还发现了这一时期的许多动物化石，这意味着，在当时的恶劣环境下，动物能够存活，而人类理应也能生存下来。
总之，中国出土的一系列智人化石虽然不能完全推翻“非洲起源说”，但它们无疑对这一理论提出了强有力的挑战。
接下来，来看中国石器的奇特现象。
约250万年前，非洲的直立人使用的是奥杜威模式石器，这种石器是用来制作基础工具的，而这种石器的出土地点位于非洲的奥杜威峡谷，距今约140万年。而在10万年前，非洲的智人则开始使用更为精美的莫斯特型石器。如果非洲智人曾经迁移到中国，他们无论如何会将这种先进的第三模式石器带到中国，或至少与中国的原住民进行文化交流，最终取代中国原住民的石器技术。
然而，考古学发现，从距今170万年至1万年前，中国的原始人一直使用的都是简单而实用的第一模式石器，这些石器虽然原始，但却非常有效。从这些发现来看，中国的智人显然是独立演化而来的，尽管在这一过程中，他们与其他地区的智人有过基因交流，但依然主导了中国的文化发展。
考古学证据表明，非洲的直立人可能在大约200万年前就已进入中国，并在这里繁衍生息，经历了200万年的演化过程，包括泥河湾人、元谋人、郧县人、周口店人、大荔人等多个阶段，最终演化为今天的中国人。
在这个漫长的过程中，中国与外界的智人存在基因交流，比如，现代中国人身上含有来自尼安德特人和非洲智人的基因。而且，非洲和欧洲智人身上所表现出的某些特征，可能早在中国就已经出现。这一研究领域尚在进一步探索中。