非洲，是新航路开辟之前，人类地理知识所了解的三大洲之一，这里也是人类文明的发祥地之一。不过在古代历史上，非洲逐渐成为了三大洲中最落后的地区之一。非洲在古代的发展并非是停滞不前了，而是发展过于缓慢，以至于许多人认为非洲没有出现过文明。在古代，非洲也出现过许多文明古国，他们都发展到什么状态了呢？本文介绍一下
非洲，是人类文明的发祥地。首先，人类产生于非洲。大约在500万年前，东非高原隆起，这里的森林逐渐退化为了草原。这里的猿类为了适应新的环境变化，开始直立行走、使用石器、火种等，演变为了早期的人类。目前人类化石发现最多，最古老的地方都是非洲。从分子人类学的角度也证明了人类的确起源于非洲。
非洲古人类的迁徙
大约在20万年前，现代人类的祖先——早期智人开始在非洲形成，并且逐渐向全世界扩散。通过DNA检测得知，目前世界上最古老的人类是非洲的科伊桑人和俾格米人，他们的数量加起来不足100万，已经濒临灭绝。
人类在非洲的大草原上形成后，长期过着采集—渔猎的生活，社会进步也非常缓慢。大约在1万年前，地球的冰川纪开始结束了，地球的气温升高，北非地区逐渐从草原退化为了沙漠。为了生存，大量的北非人集中到了尼罗河两岸。为了获得食物，人们不得不选择发展农业。这个时代，世界各地的人类都逐渐向农业时代过渡了。
古埃及的阿斯旺地区曾经发现了距今大约1.8万年前的农业遗址，这里出土了磨石、石皿和与之共存的小麦、裸麦碳化壳粒。这个发现证明了古埃及是世界上最早的农业起源地。此后，古埃及出现了法尤姆文化、麦里姆达文化、奥玛里文化和南部的塔萨文化，开始朝着文明时代过渡。
6000年前，古埃及进入了铜石并用时代，氏族开始向国家过渡。大约在5500年前，古埃及进入了城邦国家时代，下埃及有10个城邦，上埃及有6个。公元前3100年，古埃及首次建立了统一的王朝，从考古资料来看，当时推行的是分封制度。到了公元前2686年，古埃及进入古王国时代，分封制被淘汰，中央集权开始建立起来。著名的金字塔就主要建设于古王国时代。
此后的古埃及又经历了中王国、新王国和后期埃及三个阶段，最终在公元前525年被波斯帝国征服，此后又被希腊、罗马、阿拉伯统治，古埃及文明灭亡。但是古埃及文明对世界的影响还是很大的。例如，古埃及创造的文字经过腓尼基人的改造，演变为了24个字母，传入了欧洲，成为了世界字母文字的来源；古埃及的数学知识传入了希腊，被希腊人发展成为了演绎数学；古埃及的太阳历，是世界最早的阳历，对罗马的历法影响深远。
古埃及文明的形成，对非洲其他文明的出现，也起到了带头的作用。东非地区就在古埃及文明的熏陶下，逐渐开始走上了文明的道路。在埃及的南部，有一个古老的地方，叫做努比亚。大约在前16到14世纪，努比亚被埃及奴役。在与埃及人的斗争中，努比亚人的社会进步了。大约在公元前12世纪，努比亚人建立了自己的国家——库施王国。公元前800年，库施王国强盛，一度占领了埃及，建立了第25王朝。
库施王国麦罗埃岛考古遗址
东非另一个比较有名的国家——埃塞俄比亚，也是一个比较古老的国家。埃塞俄比亚人是东非土著人和阿拉伯人的混血人种。在古代，东非就是非洲的海上贸易枢纽，这里的红海是海上贸易的咽喉。因此，东非在历史上并不是封闭的地区。大约在公元前1000年，阿拉伯人大量迁入东非，带来了许多先进的技术和文化。大约在公元元年前后，这里出现了阿克苏姆国家。该国四处出征，占领了东非大部分地区，连库施王国也被它吞并。
公元320年，国王埃扎纳在全国推行基督教，阿克苏姆也成为了基督教国家。阿克苏姆的农业得到了很大的发展，他们种植苔麸、小麦、大麦、豆类以及葡萄等，他们又修筑梯田、水坝、水池和灌渠，引水灌溉。不过，阿克苏姆最重要的经济支柱还是贸易，通过红海通道，该国向周边国家出口象牙、犀角、龟甲、香料、黄金以及奴隶等。
大约在7世纪，阿拉伯人崛起，他们阻断了地中海经红海至印度的商路，从此阿克苏姆走向了衰落。12世纪，南部的阿高人取代了阿克苏姆，建立了札格维王朝。1270年，阿姆哈拉人又推翻了札格维王朝，建立所罗门王朝。所罗门王朝的疆域进一步扩张，是埃塞俄比亚历史上的巅峰时期，该国的国王号称“万王之王”。札格维王朝和所罗门王朝，都是对阿克苏姆王朝的继承和发展，也都信仰基督教。
所罗门时代建造的拜占庭式的教堂
不过总体而言，埃塞俄比亚在古代一直处于封建时代，并未建立强大的中央集权。由于封建主、教会的权力很大，使得王国的权力比较分散。到了近古时代，土耳其帝国和葡萄牙殖民地都在埃塞俄比亚搞渗透、入侵，但是都没有获得成功。19世纪，埃塞俄比亚分裂，1889年，绍阿国王孟尼利克二世称帝，统一全国，终于建立了比较统一的中央集权国家。一直到第二次世界大战爆发之前，埃塞俄比亚都是非洲唯一的独立国家。可见，一个有悠久历史底蕴的国家，是不那么容易被征服的。
还有一个比较值得注意的东非国家索马里。索马里位于印度洋西岸，靠近红海，在交通上也具有优势。随着贸易的发展，索马里一带出现了许多的商业城市，这些城市基本是阿拉伯人的殖民城市。后来阿克苏姆王国攻占了这些城市，于是索马里人开始和埃塞俄比亚斗争。阿拉伯帝国建立后，索马里的城邦又逐渐接受了伊斯兰教。索马里和埃塞俄比亚的斗争是旷日持久的，直到16世纪，他们才获得了独立，建立了阿达尔王国。可是好景不长，阿达尔王国在17世纪又被南方的游牧民族阿尔法人所灭。大航海时代，索马里逐渐沦为了殖民地。
西非地区，也是非洲早期文明的发源地。在5000年前，西非地区的自然环境还没有恶化，这里是比较适合人类的生存的。古代的西非地区出产大量的黄金，西非地区的民族往往用黄金和北非、中非进行贸易，以换取食盐。在这种贸易的带动下，西非地区逐渐过渡到了文明时代。
大约在公元前300年，柏柏尔人在西非建立了加纳王国。加纳王国的对外贸易比较繁荣，出现了一些商业城市。大约在8世纪末期，曼丁哥族之一的苏宁克人（黑种人）夺得政权，建立了西塞·通卡尔王朝。通卡尔王朝统治此地长达数百年，在强盛时期控制了西非的贸易，成为南北方食盐和黄金贸易的中心。
加纳王国的实力比较强，拥有比较先进的冶铁技术，装备了20万的军队。从加纳王国的政治制度来看，该国的发展是比较成熟的封建制，国王对在各诸侯国都有军队，其政治体制已经开始向统一的中央集权制度过渡了。大约在11世纪，北非的柏柏尔人阻断了西非通往北非的商路，加纳开始衰落。1076年，柏柏尔人攻陷了加纳。1087年，加纳重新获得独立，但是从此分裂为了多个国家。1240年，加纳被马里王国征服。
马里是马林凯人（黑人、曼丁哥族的一支）建立的国家，信仰伊斯兰教。在11世纪之前，先后被加纳人和索索人统治。1235 年，马里王子松迪亚塔打败索索人，随后征服加纳，建立了马里王国。随后，马里王国大力发展农业、商业，走向了强盛。穆萨统治时期，马里王国达到了极盛，垄断了西非的贸易。根据相关文献的记载，马里每年都向开罗派遣一支庞大的商队，商队的骆驼数量多达12000头。一次国王给埃及官吏进行了大规模的赏赐，竟然导致地中海市场的黄金价格暴跌，轰动了欧洲。
马里王国版图
马里的军事力量很强，有10万的常规军。国家体制已经过渡到了中央集权阶段。马里的文化和教育也得到了很大的发展。国王从国外请来了大量的学者，修建清真寺和大学。其中桑科尔大学有数千名学生，许多许多来自于欧洲。马里的图书馆收集了大量的图书、文献和资料。马里王国的法官、医生、诗人、教授和建筑师等拥有较高的待遇，可见其国家文化程度已经相当的高。
马里帝国的遗址
但是，马里人疯狂地扩张，加速了国内民族矛盾的激化。14世纪以后，马里王国开始内乱。1546 年，曾经臣服于马里的桑海人攻占了马里首都，马里沦为了小国。到了17世纪中期，马里被班巴拉人征服，就此灭亡。
桑海人，原居住在尼日尔河中游的登迪地区，后来迁徙到了重镇加奥，建立了王国。13世纪，桑海被马里征服，不过很快又恢复了独立。索尼·阿里统治时期（1462—1492 年），桑海强大起来，四处征战，击败了马里帝国，成为了西非的霸主。穆罕默德一世在位期间，桑海国力达到了顶峰，他建立了中央集权，把全国分为 4 个行省和几个商业特区。国内商业很发达，其中首都的人口达到了7万人。
桑海王国也非常重视教育。其国王穆罕默德奖励学术，创办学校，广招各地学者。1492 年，西班牙统一，大量的阿拉伯人逃亡到西非，并桑海国王收留，他们推动了西非文化的进步。当时，廷巴克图有各类学校 150 所，成为了与巴格达、开罗齐名的穆斯林世界的文化中心之一。
桑海王国虽然强盛，但是内部一直在沿用奴隶制度。16世纪后，奴隶开始大规模地起义，严重损耗了王国的实力。1590 年，摩洛哥乘机入侵桑海，桑海遭到了洗劫，著名的桑科尔大学及其图书馆被付之一炬，许多珍贵图书和手稿化为乌有。1591年，出现了迪奥果拉尼奴隶起义，桑海陷入了大混乱。1680年，桑海王国最终灭亡。
廷巴克图
桑海王国灭亡后，西非地区经济遭到了巨大的破坏。此后，该地区出现一些小国，但是都无力发展成为大国。这种混乱的局势给欧洲殖民者提供了便利，西非地区也就成为了欧洲人黑奴贸易的起点。
非洲南部地区，原本居住着科伊桑语系的布须曼人（萨恩人）和霍屯督人（科伊人），以及俾格米人。他们的社会发展都十分落后，一直处于原始社会。后来班图人逐渐征服了南非。班图人原本居住于喀麦隆高原，在公元初年遭到北非民族的压迫而南下，最终征服了大部分的非洲南部地区。班图人现在占据非洲总人口的三分之一。他们曾经建立了刚果王国、津巴布韦等初级文明。
班图人的迁徙
刚果王国，建立于14世纪。葡萄牙人到来之前，刚果已经发展得比较好，国家机构分为财政、军事、外交、河流和森林等部分；地方行政上，全国分为6个省，省之下设置有县和村。不过，国家的组织还是比较松散，虽然中央官员和省长都是中央任命，但是县长和村长却是当地的酋长担任，类似于土司制度。刚果的农业、手工业、商业都取得了一定的成就。葡萄牙的亨利王子进行航海运动的一个目的就是要和刚果王国（绿色王国）取得联系，以便夹击北非的伊斯兰世界。不过，刚果的经济总体还是非常落后，总体上处于农村公社时代。
非洲文明分布地图
1482年，葡萄牙人到达了刚果，随后，葡萄牙人开始在刚果搞殖民渗透。1506年，葡萄牙人类扶持了改信基督教的王子阿方索一世，刚果就逐渐沦为半殖民地了。葡萄牙人在刚果大量掠夺人口，抢劫黄金等财富，给当地生产造成了巨大的破坏。
津巴布韦，古称“莫诺莫塔帕”，首都布韦。其强盛时期的疆域北起赞比西河，南抵林波波河，东达印度洋沿岸，不仅控制南非广大产金区，而且控制了黄金出口。从津巴布韦遗址可以了解到，该国曾经出现比较发达的农业，有比较成熟的农业水利工程。该国的手工业、商业也比较繁荣，该国的津巴布韦古城遗址，是一座花岗岩建造的城市，其砌合不施灰浆，严密无隙，坚固异常，令人惊叹不已。津巴布韦向印度洋沿岸的国家出口铁器、象牙等，该国还出土了中国宋明时期的瓷器。
津巴布韦古城遗址
但是，该国的农业制度依然处于公社时代。葡萄牙人到来后，不断在此渗透。1560 年，葡萄牙的一个耶稣会教士诱使国王接受了洗礼，开始干涉王国内政。不过，津巴布韦很快杀掉了这个教士，随后打败了葡萄牙的侵略军，迫使葡萄牙妥协，并且缴纳商业税。不过，16世纪后，津巴布韦不断衰落下去，逐渐被葡萄牙控制。
综上所述，欧洲人到达非洲之前，非洲并非是文明的荒漠。当时的北非是阿拉伯世界，有诸多阿拉伯国家。其东非有埃塞俄比亚等比较古老的国家，其西非出现过加纳、马里、桑海等强大的帝国，其南非有刚果、津巴布韦等。当然，我们也必须承认，这些国家的发展水平是远远落后于欧洲的，尤其是南非地区。因此，最终非洲还是沦为了欧洲人的殖民地。