人类出现在地球至今已经有三百多万年历史，不过，在科学界一般把文字的出现作为人类文明的起源。距今最古老的文字大约出现在六千多年前，如果这样算起来的话，人类文明最多也不过七八千年的历史。可是人类生存的地球至今已经有四十六亿年的历史了，在这么漫长的时间里，人类文明只有区区的七八千年，这简直太令人难以置信了。所以，一直以来很多人都相信有史前文明的存在。
人类文明是否是地球上出现的第一种高级文明，一直以来都有很多的争议。从科学的角度来看，现在的人类文明应该是地球上有史以来最高级的文明了。但是在一些神话传说和远古史诗中，对于人类文明则有不同的记载。几乎所有的古老文明中都有关于史前文明的记载，例如古印度的《摩诃波罗多》。
很多人之所以相信有史前文明的存在是因为，目前的人类文明相对于地球本身的年龄来说太短暂了，即使是以人类出现的时间来看也显得非常短暂，况且人类还一直没有找到在进化过程中缺失的那一环。再加上时不时出现的一些关于史前遗迹的考古发现，这似乎更加证明了有史前文明的存在。如果真的有史前文明存在的话，那么人类文明的历史肯定要被改写，问题是真的有史前文明存在吗？
自从考古学开始兴起之后，经常会出现一些稀奇古怪的考古发现，但是这些所谓的考古发现其实大部分都是假冒的。甚至有些人为了吸引眼球，故意宣布一些骇人听闻的考古发现，以此来增加自己的知名度。比如说那个著名的三叶虫化石上的脚印，对于缺乏生物知识的人来说，可能会认为有人在数亿年前踩在三叶虫上留下了这个脚印。实际上三叶虫是一种生活在海中的节肢动物，根本不可能被人踩到。如果真有人下到海里踩在三叶虫上，在水流的冲击下也不可能留下脚印。根据地质学家的判断，所谓的脚印不过是三叶虫化石剥落产生的自然现象。还有那个史前巨人的骸骨，最后也被证实是假冒的。
其他假冒的关于史前文明的发现还有许多，例如五十万年前的火花塞，皮尔丹人化石等，这些所谓的考古新发现最后都被证明是伪造的。甚至有一位名叫藤村新一的业余考古爱好者把考古造假造出了新高度，他别出心裁的把假冒文物事先埋在发掘现场，然后再在记者的见证下把这些文物挖出来，以此来吸引眼球，甚至博了个考古“神之手”的美名。
在那些跟史前文明有关的传说中，流传最广的应该就是亚特兰蒂斯的传说了。传说在史前时代，生活在亚特兰蒂斯的人们创造了辉煌灿烂的文明，后来因为一场大洪水的缘故，整个亚特兰蒂斯大陆都沉入了海中。
关于史前洪水的传说，在很多古代神话中都有记载。根据科学家的考察，在8000年前确实有过一次规模较大的洪水，海平面也因此上升了一米，但是这种规模的洪水根本无法淹没亚特兰蒂斯的。就算亚特兰蒂斯真的被洪水淹没了，以亚特兰蒂斯人所掌握的技术，应该能够幸存下来一部分人，但是至今也没有发现幸存的这部分亚特兰蒂斯人的存在。
并且，如果亚特兰蒂斯人真的掌握了较为发达的科技文明，那么肯定不止是都生活在亚特兰蒂斯大陆。对未知世界的探索必然会让亚特兰蒂斯人接触到其他大陆，这样一来肯定就会有亚特兰蒂斯人迁移或者暂居在其他大陆。当亚特兰蒂斯大陆沉入海洋中时，也肯定会有居住在其他大陆的亚特兰蒂斯人幸存下来。然而在考古界，并没有发现这部分亚特兰蒂斯人，也没有发现跟亚特兰蒂斯有关的文字记载。
所以，大部分史学家都不相信有亚特兰蒂斯大陆的存在，史学家普遍认为所谓的亚特兰蒂斯大陆不过是柏拉图对雅典的隐喻。并且，以人类目前所掌握的知识以及考古发现来看，现代文明应该是地球上的最高文明了。