核能在争议中缓慢前行，未来几年核能投资将增加
核能可能是一种最有争议、明显两极分化的能源，反核派与挺核派好像势不两立。尽管一些国家（如中国）正在发展核能，但是核能发电总体上自20世纪90年代达到顶峰以来有所放缓。然而，随着各国寻求更环保、低碳的化石燃料替代品，预计未来几年核能投资将大幅增加。据著名咨询公司Rystad Energy的研究显示，到2023年年底，全球核能行业将投资910亿美元，随着52座反应堆的建设，还会有更多的投资。因为核能在中国、印度和俄罗斯等人口稠密国家的受欢迎程度继续上升。
预计到2022年，核能投资总额将达到450亿美元，到2023年将达到460亿美元，高于2021年的440亿美元，目前全球有19个国家正在建设52座核反应堆。一旦完成，这个新的基础设施将提供54吉瓦的新装机容量。
据bp2021年发布的《世界能源统计年鉴》，2020年全球核电消费23.98艾焦，占全球一次能源消费总量的4.3% 其中主要消费在北美、欧洲和亚太三大区，分别占全球核能消费总量34.8%、31.8%和24.3%。2020年全球核电发电量2700.1太瓦时，占全球总发电量的10.1%。
另据Visual Capitalis网站， 2020年全球共有448座核电机组，发电量2553太瓦时。前15个核电国家占全球核电产量的91%以上，其中前三名国家占近60％，美国第一，中国第二，法国第三。
据Rystad Energy消息， 2021年，全球核电装机容量接近400吉瓦，发电量占全球发电量的近10%。建造一座新的核电站至少需要五年时间，因此短期内不太可能增加产能，这意味着该行业将经历最近的关闭导致的产能下降。然而，由于各国制定了明确的核电扩张计划，全球投资正在增加，长期来看，核电产能也将增加。
核能发电是仅次于水电的第二大低碳电力来源，自上世纪50年代以来一直在使用。随着全球范围内CO2减排的紧迫性日益加强，核能发电将在限制全球变暖的努力中发挥重要作用。
然而，并不是所有国家在延长或采用核电技术方面意见一致。美国和法国等国最近关闭核反应堆，导致核电装机容量下降，德国等国也有可能进一步逐步淘汰核电。与此同时，其他国家正在建立他们的第一个核反应堆，以提供低碳电力。
据Rystad Energy，欧洲是目前核电装机容量最大的地区，有170多个正在运行的核反应堆，占全球核电装机容量的近三分之一。仅法国电力公司(Electricite de France)就拥有56座反应堆。亚洲排在第二，有大约140个核反应堆在运行，市场份额略高于30%。以美国为首的北美地区拥有112个运行中的核反应堆，占全球总数的近28%。随着新反应堆被现有核电站的关闭所淘汰，未来两年全球核电装机容量可能保持稳定。在美国、法国和英国，许多核反应堆已经运行了40多年，正在接近其使用寿命，将要被关停。
从2017年到2023年，全球装机容量将以0.2%的复合年增长率(CAGR)增长。这一增长将主要集中在亚洲，预计亚洲在未来几年将增加其核能发电的份额。亚洲正在建设的核反应堆有32座，年发电量将超过3000万千瓦，中国、印度和韩国是该地区增长的主要动力。
印度也在探索减少碳排放的多种选择。2021年9月，印度政府宣布了一项目标，在未来10年里，印度每年的核能发电量将比目前的水平增加两倍。2022年早些时候,美国总统乔•拜登签署了两党合作的基础设施法律, 其中包括60亿美元建立一个新的民用核信贷计划，这是一项至关重要的投资, 旨在扩展美国现有核反应堆机组的寿命, 只要在技术上是可行，就要确保它们的的操作安全。在其他地区，一些非洲国家也表示对核能有兴趣，目前处在不同的决策阶段。
2021年，四个核电项目开工建设，其中三个在中国，一个在土耳其。中国的运营商华能集团、江苏核电公司和辽宁核电公司开始建造容量超过1吉瓦的核反应堆。在土耳其，Akkuyu核电股份公司已经开始建造一个反应堆，一旦上线就能产生1.1吉瓦的电力。尽管一些国家计划大量投资核电领域，并且把核能作为能源转型的优先级角色，但是有些国家因担忧安全等问题，则完全退出核能领域, 而选择转移到其他的能源。
自上世纪50年代核能电站开始以来，经历70-80年代电站建设发展高峰期，进入90年到现在一直处在低迷阶段。近期核能反应堆建设似乎有复苏的迹象，人们可能要问，核能建设是否可能恢复高速增长，又进入一个新的发展高峰期？前景尚难预料，拭目以待吧。
本文根据Rystad Energy（2022）、bp(2021)、A Mycle Schneider Consulting Project（2020）和Visual Capitalis网站（2022）等资料编写，附图分别引自相应的参考文献。