明代永乐二年（1404年），天津开始建城，至今已有六百多年的历史。天津虽没有古都西安的繁盛，也没有古都北京的显赫，但在近代却出尽了“风头”，以至中国史学界出现“汉唐看西安，明清看北京，近代百年看天津”之说。
“近代百年看天津”，这是有依据的，而“近代百年看天津”的大量历史遗存，就是翔实的依据，就是充分的依据，并且是令人信服的依据！
本文作者贾长华简介
贾长华近年来悉心研究“五大道”历史文化，挖掘历史遗存、历史事件、历史故事，打造“近代百年看天津”城市文化品牌。他还提出了重要建议，在天津“五大道”历史风貌街区建设“博物馆群”，逐步实现申报并成为世界文化遗产这一战略性目标。
近代的中国，没有哪一座城市能够像天津那样，紧紧地把城市的命运与国家的命运结合在一起，担当了无可替代的角色，占据了极其重要的地位。自古以来的天津漫漫历史中，最出“风头”的当数近代，但这种“风头”又决不仅仅出在天津，而是出在全国。
那么，如何看待“近代百年看天津”呢？
首先，要有严格的历史界定。
根据我国的历史分期，从1840年第一次鸦片战争中国逐渐沦为半殖民地半封建社会，到1949年中华人民共和国成立，这是中国的近代。而中国的近代又分为旧民主主义革命时期和新民主主义革命时期：从1840年中国逐渐沦为半殖民地半封建社会，到1919年“五四运动”，为旧民主主义革命时期；从1919年“五四运动”，到1949年中华人民共和国成立，为新民主主义革命时期。
“近代百年看天津”，不是看近代以前的古代，也不是看近代以后的现代，而是看近代，并且主要看近代的旧民主主义革命时期。
——这是“历史时期”的定格。
其次，要有全国的广泛影响。
在这一历史时期，这里发生的中国近代一系列重大事件，都是“全国性”的，而不是“地方性”的；这里发展起来的中国近代军事、工业、交通、通讯、邮政、金融、教育、卫生等，都是“中国之最”，而不是“地方之最”；这里出现的中国近代历史人物，都是“国家级”的，而不是“地方级”的……可以说，所有这些天津都已经具备了。
——这是“历史内容”的定格。
我们所说“近代百年看天津”，既有特定“历史时期”，又有特定“历史内容”，是特定 “历史时期”与特定“历史内容”的统一。
另外，我们所说“近代百年看天津”，并不是在这一特定“历史时期”，从各个方面全方位地介绍天津历史；而是在这一特定“历史时期”，避开“地方性”“地方之最”“地方级”，只从特定的角度介绍有着全国影响的“历史内容”，即具有“全国性”的“中国近代重大历史事件”，具有“中国之最”的“中国近代军事、工业、交通、通讯、邮政、金融、教育、卫生等”，具有“国家级”的“中国近代历史人物”。
由此，就使得“近代百年看天津”，具备了毋庸置疑的说服力。
“近代百年看天津”的历史遗存，由于各种各样的缘故，有些已不复存在，这令人非常惋惜。然而，仍有大量历史遗存以不同程度得以保存下来，其中包括“中国近代重大历史事件发生地”历史遗存，“革命伟人的光辉足迹”历史遗存，“清廷和民国政要”历史遗存，“杰出人物历史舞台”历史遗存……这又是非常难得的幸运！
目前，保留下来的历史遗存都有哪些呢？
不妨例举如下：
在第二次鸦片战争和义和团运动中，这里发生改变中国近代历史进程的4次大沽口保卫战——大沽口炮台遗址。
在1858年（清咸丰八年）4月的第一次大沽口保卫战中，随着大沽口炮台被攻陷，清政府被迫在天津海光寺与英、法、美、俄侵略军签订《天津条约》，中国北方大门被迫打开；在1859年（清咸丰九年）6月的第二次大沽口保卫战中，中国守军重创来犯的英、法侵略军舰队，取得了一次胜利；在1860年（清咸丰十年）7月的第三次大沽口保卫战中，英、法侵略军舰队再次攻陷大沽口炮台，随后攻占天津，又首次入侵北京，焚烧了圆明园，清政府被迫与英、法侵略军签订《北京条约》，天津被辟为商埠；在1900年（清光绪二十六年）6月的第四次大沽口保卫战中，由英、美、德、法、俄、日、意、奥等组成的八国联军舰队，又一次攻陷大沽口炮台，随后占领天津并一直打到北京，清政府被迫与八国联军签订失权最严重的《辛丑条约》，标志着中国完全沦为半殖民地半封建社会。
大沽口保卫战的每一次失守，都将国家的命运进一步带向深渊，也驱使中国人民反抗帝国主义的斗争，更加连绵不断。
在义和团运动中，这里是抗击八国联军最前线的天津义和团聚集地——吕祖堂。
在19世纪、20世纪之交，中国农民自动发起组织了反抗西方帝国主义侵略的义和团，天津义和团首领经常在吕祖堂聚会，共商在最前线抗击八国联军入侵的大计。义和团运动重要文献——向帝国主义列强宣布的“战书”，就是从这里发出的。
在反洋教斗争中，这里爆发震惊中外的“天津教案”——望海楼教堂。
在19世纪40年代，中国人民不断反抗西方帝国主义文化侵略，愤怒的老百姓“火烧望海楼”，爆发震惊中外的“天津教案”，将全国范围的反洋教斗争推向新的高潮。
在洋务运动中，在19世纪60年代至90年代，这里出现以富国强兵为目标的一系列“中国之最”。诸如，北洋水师舰船第一个重要维修基地——大沽船坞旧址，中国近代第一所海军学堂——北洋水师学堂纪念馆，中国近代最早建立电报电话的地方——天津电报总局旧址，中国近代第一个邮政机构——大清邮政津局旧址，中国近代货币制造中心——天津造币厂旧址，中国近代第一所综合性大学——北洋大学堂旧址，中国最早的私立大学——南开大学思源堂，中国近代第一家官办西医院——马大夫医院旧址，中国最早自建铁路火车站——塘沽火车站旧址，中国最早提出和申报奥运之地——天津基督教青年会旧址等。
在洋务运动中，这里是中国近代军队发源地——小站练兵园。
在光绪二十年（1894年）中日甲午战争之后，通过著名的“小站练兵”，造就了中国第一支按近代军制组建、具有多兵种协同作战能力的新式陆军，完成了向近代军队的转变。从“小站练兵”的兵营中，竟然走出了4位中华民国大总统、1位行使大总统职权的临时执政和9位总理。
在“护国运动”中，这里是策划“护国运动”的地方——梁启超故居纪念馆。
中华民国初年，担任大总统的袁世凯一意孤行，坚持复辟帝制。1915年，梁启超与原云南督军蔡锷在此策划反对复辟帝制的大计，由蔡锷在云南成立“护国军”，导致“护国运动”在各地爆发，粉碎了袁世凯称帝的美梦。
在“张勋复辟”事件中，这里是张勋密谋复辟帝制之地——张勋旧居。
中国近代史上的革命伟人，包括孙中山、毛泽东、李大钊、周恩来、邓颖超等，都在天津有着闪光足迹，并留下非常难得的历史遗存。
不妨例举如下：
孙中山呼吁中国“在地球上成一头等强国”——广东会馆。
孙中山强调“务使人人皆知共和之良美”——中山公园。
孙中山为中国和平统一在病中日夜操劳——张园。
青年毛泽东抒发爱国情怀——大沽口炮台遗址。
中国人民伟大领袖、党和国家主要缔造者和领导人毛泽东，在青年时代曾是李大钊任馆长的北京大学图书馆管理员。1919年3月，他送新民学会一批学员从北京乘火车到上海，然后再乘轮船去法国勤工俭学。3月12日，途经天津时，经毛泽东提议下了火车，专程转车到塘沽站，冒着凛冽寒风，步行十几里路，来到大沽口炮台遗址。毛泽东等十几个人登上北岸一处炮台遗址，望着残破的炮台，想起当年在这里发生的改变中国近代历史进程的鏖战，心中不禁激起炽烈的爱国主义情怀。他以大海为题作诗，前两句为“仓山辞祖国，弱水望邻村”，表达了救国救民的远大抱负和报效祖国的坚定信念。
李大钊求学并走上革命之路——北洋法政学堂旧址。
中国共产党主要创始人之一、中国共产主义运动先驱李大钊，于1907年（清光绪三十三年）至1913年在北洋法政学堂求学，这是他系统学习的最长一段经历。在此期间，他不仅学习了各门课程，而且阅读了大量西方资产阶级革命时期书籍。他学习成绩优秀，也能诗擅文，深受师生器重和敬佩。他在这里学习的最后两年，充分显示了才华，主编《言治》周刊，发表数十篇文章和诗作，论述当时社会存在的实际问题，提出解决的具体办法。这时候，他已经是激进的民主主义者，这为他以后成为伟大的马克思主义者，奠定了坚实的知识基础和思想基础。
周恩来“为中华崛起而读书”——南开学校旧址。
周恩来创立北方享有很高威望革命团体——觉悟社旧址。
在1919年爆发的“五四运动”中，由天津学生联合会和天津女界爱国同志会，联合成立了在北方享有很高威望的革命团体觉悟社，周恩来是主要领导人。当时，觉悟社成为天津各界爱国运动的核心。在“五四运动”中，天津占有非常重要的地位，是中国最早响应的城市，也是坚持斗争时间最长、发动群众最广泛的城市。
邓颖超创立中国早期妇女运动组织——觉悟社旧址女星社纪念展览。
中国近代史上的清廷和民国政要，从末代皇帝到晚清重臣、皇亲国戚，从民国大总统到总理、总长、督军等，都曾经在天津居住，并留下非常难得的历史遗存。
不妨例举如下：
末代皇帝溥仪蛰居之所——静园。
辛亥革命推翻了清王朝，成立了中华民国。1924年，末代皇帝溥仪被逐出北京紫禁城，来到天津蛰居，先是住进张园，后又住进静园。1931年，在日本大特务头子土肥原贤二精心策划下，他从静园秘密逃往东北，当上伪满洲国的傀儡“皇帝”。
晚清重臣、洋务运动主要领导者李鸿章——北宁公园六角亭。
李鸿章于1870年（清同治九年）至1895年（清光绪二十一年）任直隶总督兼北洋大臣，在这二十多年里，他以天津为基地，大举兴办洋务，使天津成为北方洋务运动的中心。北宁公园六角亭，从李鸿章祠堂迁移而来。