众所周知，中国近代是从1840年鸦片战争开始算起的。这里所说不是近代史的时间界限，我们把这个“近代以来”界定在1840年至1949年的百年时间。为什么说下面11位近代以来的政治人物影响了中国历史走向？简言之，因为有了这些人物及其作为，历史才有了后来的样子；如果没有这些人物及其作为，则历史就不会是后来的样子。下面按照历史的时间顺序简要分述之。
1.慈禧太后——
这位事实上的“女皇帝”、实际上的清朝最高统治者统治中国将近半个世纪，可以说她是清朝乃至整个中国封建朝代的内部掘墓人。由于慈禧太后的垂帘听政以及许多政策的失误，中国陷入了半殖民地半封建社会的境地，终致清朝崩溃覆灭。
2.洪秀全——
洪秀全以“拜上帝会”为思想武器和组织手段缔造了太平军，他建立的太平天国与清廷对峙十四年，严重动摇了清朝统治的根基，也引发了晚清一些有失败也有成功的改革。更为重要的是，也因此使曾国藩和李鸿章两个重量级政治人物走到了台前。
3.曾国藩——
曾国藩是中国近代著名政治家、战略家、理学家、文学家、书法家，湘军的创立者和统帅，晚清洋务运动的主导者之一，中国近代化建设的开拓者，对清朝政治、军事、文化、经济等方面产生过深远影响。这位文韬武略文武全才的人物，统率湘军剿灭了太平天国，使得清朝又苟延残喘半个世纪。他向清廷举荐了不少重量级人才，其中就有李鸿章。
4.李鸿章——
李鸿章也是文武兼备的全能型人才，更是晚清朝廷的顶梁柱。他一生呕心沥血、殚精竭虑，企图挽清廷于不倒。他是晚清外交事务的主导者和领导人。中日甲午战争是他外交工作的副产品。这场战争清廷失败，从此刺激了日本侵略中国的欲望。
5.孙中山——
伟大的民主革命先驱孙中山奋斗二十余年，领导辛亥革命一举推翻了满清王朝。他是中国两千多年封建专制制度的终结者，是三民主义的倡导者、中国民主道路的开创者，是中华民国和中国国民党的缔造者。
6.袁世凯——
这位正式的中华民国首任大总统，堪称老谋深算、才干卓萃的政治家和实干家。因逆历史潮流而动，悍然改民国为帝制，结果全民共愤，黯然下台，忧郁而亡。从此，中国进入军阀混战的北洋政府时代。
7.张作霖——
这位“胡子”出身的“东北王”，也是中华民国北洋政府时期最后一位最高执政者。由于1928年在与北伐军的战争中失利而被迫下台退出关内，又被日本关东军炸死于皇姑屯。多年来，他在东北与日本关东军虚与委蛇，既妥协又斗争，但最终还是未能保住东北，相反地却使日本在东北势力逐渐坐大。
8.张学良——
少帅张学良闻名遐迩。作为张作霖的长子和继承人，他36岁以前做的四件事，件件深刻影响历史：1928年东北易帜而使中国在形式上归于统一，1930年中原大战最后时刻摊牌助力蒋介石赢得胜利从而使其开始执掌全国政权，1931年在日本关东军发动的“九.一八事变”中放弃抵抗而使日军迅速占领东北并开始图谋整个中国，1936年发动的西安事变从而成为扭转中国时局的关键。
9.陈独秀——
在一定意义上说，陈独秀堪为“高开低走”的典型代表。这位新文化运动的倡导者、发起者和主要旗手、“五四运动的总司令”、中国共产党的主要创始人、中国共产党早期主要领导人，在经历一些挫折后动摇了初心，很快就放弃了自己曾经追求的信仰与事业。
10.蒋介石——
作为孙中山和国民党的政治继承者，一代枭雄蒋介石在短短几年时间里，通过各种手段扳倒了本阵营内许多强有力的竞争对手和敌手，走上了中国国民党和中华民国的最高宝座。然而，让蒋介石没想到的是，他遇上了一位更加强有力的政治对手毛泽东，并在与毛泽东的二十多年较量中最终失败而退据台湾。
11.毛泽东——
众所周知，毛泽东是在中国革命斗争实践中被历史选择的领袖人物，是一位集伟大革命家、政治家、思想家、理论家、战略家、军事家于一身的历史巨人，是中国共产党及其领导的人民军队和新中国的主要缔造者。毛泽东领导党、军队和人民推翻了帝国主义、封建主义和官僚资本主义“三座大山”，开辟了社会主义制度的康庄大道。曾经积贫积弱的中国，因毛泽东的横空出世而挺直腰杆站立起来，因毛泽东奠定的坚实根基而屹立于世界强国之林。毛泽东是中华民族的骄傲，中国人民的福祉。他是人民的领袖，人民永远怀念他。