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葡萄牙和西班牙是人类大航海时代的伟大先行者，当然这个伟大是相对于而言的，对于印第安人和非洲黑人而言，这无疑是巨大的灾难。
葡萄牙和西班牙成为最早的远洋航行者，得益于其数百年的反伊斯兰教运动，也得益于其位于欧洲临近大西洋的最边缘地区。
据说，印度和中国遍地黄金，又据说，遥远的东方有一群新基督教的人，欧洲人想和他们联合夹击伊斯兰世界，所以欧洲人便义无反顾的出发了，为了信仰，也为了财富。
首先投身大航海事业的是葡萄牙，但最早发现美洲的却是西班牙人。究其原因，却是因为葡萄牙人在航海技术和地理知识方面要比西班牙人更先进。
1、西班牙人认为向西航行到东方更近
地球是圆的，这一观念对于西班牙人和葡萄牙人来说都不是问题。但西班牙人，或者说哥伦布对于地球周长的估计过低，导致他认为从西班牙向西航行，穿越大西洋能更快的到达亚洲。
由于地理知识的局限性，哥伦布至死都以为自己到了印度，并鼓励着一批又一批的欧洲人开拓美洲。
2、葡萄牙人认为要到达东方，绕非洲比穿越大西洋更近
无疑，葡萄牙人的地理知识更为丰富，他们认为地球要比西班牙人认为的大得多，绕道非洲才是正途。
当哥伦布宣称到底印度之时，葡萄牙人并不相信。
达伽马开辟的同样是新航路，一条真正的通向印度的新航线，只不过从今天看来，其意义却又不如哥伦布大。
3、西班牙人和葡萄牙人分割地球
由于哥伦布确信自己到了印度，西班牙担心葡萄牙人会过来抢夺胜利果实，于是便敦促教皇亚历山大六世承认自己的专有权。
教皇子午线
这一挪动的结果是葡萄牙获得了巴西的所有权，这也是今天整个南美巴西讲葡萄牙语，而其它国家说西班牙语的原因。
但在当时，西班牙人认为自己占了便宜，他们以为通往印度的通道是向西，而其实葡萄牙人才是真正的受益者，这一分割使当时前往印度唯一的航线归属于葡萄牙。
4、西班牙和葡萄牙的征服运动
哥伦布和达伽马的地理大发现不过是西班牙人和葡萄牙人海外扩张的序幕，殖民征服和财富掠夺才是两国根本的目的。
葡萄牙的东方殖民帝国
公元1509年，葡萄牙人在阿拉伯海击败穆斯林舰队，确立了印度洋上的霸权。
公元1510年，葡萄牙攻占印度果阿，这是葡萄牙在东方的殖民总部。
公元1511年，葡萄牙夺取马六甲还行，掌控了东南亚的交通咽喉。
之后葡萄牙又陆续夺取苏门答腊、爪哇、加里曼丹等地，后来又占领了我国的澳门（1553年）。
葡萄牙帝国
葡萄牙的殖民帝国主要在东方，其在美洲新大陆只有巴西。葡萄牙的殖民帝国主要通过强大的海军控制海岸据点，但其陆军不强，因此并没有进军印度和中国的内陆。
西班牙的殖民帝国
西班牙的殖民帝国则比葡萄牙大得多，这也是哥伦布当年歪打正着的结果。
西班牙的主体在美洲新大陆。
公元1521年，西班牙人科泰斯征服美洲的阿兹特克帝国。
公元1532年，西班牙人皮萨罗征服美洲的印加帝国。
至公元1550年，西班牙人征服了除巴西以外的整个南美和中美洲，随后又大军开向北美。
征服美洲西班牙人靠的是狡诈的诡计，阿兹特克帝国和印加帝国的国王都是在接待西班牙人时突然被抓，然后被杀。
开发美洲，西班牙人靠的是屠杀印第安人，将印第安人变为农奴，还有从非洲贩卖黑奴。
由于工业革命时代尚未到来，西班牙对美洲的开发属于杀鸡取卵，一味贪婪的搜刮美洲的金银财富也是其后来衰落的原因之一。
据统计，从公元1500年-1650年从美洲流入西班牙16000吨白银、180吨黄金。
5、查理五世的日不落帝国
在我的领土上，太阳永不落下——查理五世
查理五世，是16世纪欧洲最有影响力的国王，我们看一下他的变态的头衔：
查理（卡洛斯、卡瑞尔、卡尔、卡洛、夏尔），托上帝鸿福，神圣罗马帝国皇帝、永远的奥古斯都、罗马人民的国王、意大利国王、全西班牙人（卡斯蒂利亚、阿拉贡、莱昂、纳瓦拉、格兰纳达、托莱多、巴伦西亚、加利西亚、马略卡、塞维利亚、科尔多瓦、穆尔西亚、哈恩、阿尔加维、阿尔赫西拉斯、直布罗陀、加那利群岛）国王、两西西里国王、那不勒斯国王、萨丁尼亚与科西嘉国王、耶路撒冷国王、东与西印度群岛国王、奥地利大公、勃艮第公爵、布拉班特公爵、洛林公爵、施蒂里亚公爵、卡林西亚公爵、卡尔尼奥拉公爵、林堡公爵、卢森堡公爵、海尔德兰公爵、符腾堡公爵、阿尔萨斯领地伯爵、那慕尔藩侯、弗兰德伯爵、哈布斯堡伯爵、蒂罗尔伯爵、戈里齐亚伯爵、巴塞罗那伯爵、夏洛莱伯爵、阿瓦图伯爵、勃艮第-普法尔茨伯爵、埃诺伯爵、荷兰伯爵、聚特芬伯爵、鲁西永伯爵。
查理五世
查理五世，其父亲是哈布斯堡家族的一员，但其母亲是西班牙人，他是西班牙国王，但又不被认为是正统的西班牙人。
查理五世的母语是法语，在低地国家（荷兰、比利时、卢森堡）长大，但法国却是其一生的敌人。
查理五世时期，西班牙帝国达到鼎盛时期，其在欧洲拥有西班牙和神圣罗马帝国，在美洲除了巴西都是西班牙的地盘。
但神圣罗马帝国皇帝的头衔，使查理五世过多的投入了欧洲的争霸战争中，其对手便是法国和奥斯曼帝国。
西班牙帝国的强大，甚至曾促使法国和奥斯曼土耳其联盟，这震惊了欧洲的基督徒们，被认为是“百合花和心悦的渎圣的结合”。
长期的对外战争，尤其是此时的奥斯曼正处于苏莱曼大帝的巅峰时期，这大大消耗了西班牙的国力，而荷兰、法国、英国的崛起加速了这一过程。
更为重要的是，此时的西方尚未进入工业时代，文明之间并无代差，西班牙和葡萄牙只是先行者而已。