历史就像一个浩瀚的宝库，随着人们对古老遗迹的不断探索，越来越多的真相被揭示出来，原有的认知也在不断被挑战和推翻。那么，谁才是发现新大陆的人呢？是达伽马、麦哲伦，还是哥伦布呢？
大家在高中时都学过新航路的开辟。通常认为是哥伦布发现了美洲，但事实真的如此吗？2003年，英国的孟席斯将军出版了一本书，名为《1421：中国发现世界》。在书中，他提出了一个惊人的观点——早在1421年，中国就已经比哥伦布早70年发现了美洲大陆！如果这个观点成立，那么世界航海历史的认知就将发生翻天覆地的变化，甚至过去的历史课本也许得被重新写过。
那么，孟席斯为何敢提出这样的大胆主张？他的话到底是真是假？他的证据又是什么呢？
孟席斯是英国皇家海军潜艇编队的指挥官，1953年加入皇家海军。任职期间，他曾环游世界，沿着麦哲伦和库克船长的航路进行了多次长时间的航行。1975年，潜水员在美国南加州发现了20多块石头，经过研究，发现这些石头与中国古代船上的石锚非常相似，似乎暗示着中国人早就开展过海上航行。
与此同时，2001年，刘刚，这位北京大学法律系毕业的古文爱好者，在潘家园的古玩市场发现了一张地图。地图中绘制的内容令他震惊不已，他立即以4000元的价格购买了这张地图。这张地图名为《天下诸藩识贡图》，绘制时间为明朝永乐十六年。令人惊讶的是，这张地图不仅画出了亚洲，还明确标出了美洲和南极洲的位置。图上还加了注释，标明哪些部分是从原图抄来的，哪些是后来的绘图者添加的。
根据这张地图的注释，早在公元1418年，中国就已经绘制出了包含美洲和澳洲的地图。这意味着，中国很可能早于西方，发现了美洲新大陆。1421年，恰逢郑和七下西洋的时期。郑和的七次远航（1405年到1433年）曾带领庞大的船队，访问了30多个国家，航行至东非和红海等地。那么，郑和是否曾经到达过美洲，还是这张地图的绘制者有意夸大了事实？
郑和下西洋的规模堪称空前，船队人数庞大，航程时间也长。但至今我们对郑和的航海历史了解仍不完全，因此，历史上的一些“空白”可能并非无解。若地图所绘的内容属实，那就意味着我们需要彻底重写历史。
孟席斯与刘刚取得了联系，并一起研究了这幅地图，感到非常震惊。早在刘刚发现地图之前，孟席斯就曾对航海历史提出过疑问。他花了14年时间，走访了120个国家，查阅了超过900家图书馆、档案馆和博物馆，收集了大量资料。他将自己的发现与推论整理成书，出版了《1421：中国发现世界》。书中详细描述了许多支持孟席斯观点的证据。
首先，这张地图的真伪经过权威检验，结果显示这幅地图的确是在18世纪创作的，也就是说，如果当时的绘图者没有撒谎，那么中国人在明朝时期就已经到达了美洲，比哥伦布早了七十年。
另外，郑和下西洋时带了大量水手。有些水手在航行途中选择在马来西亚、新西兰等地定居。而令人惊讶的是，欧洲探险家在美洲发现了一些中国的定居者。那么，这些定居者究竟是怎么来的？是否与郑和的航海队伍有关？这是一个谜。
此外，孟席斯还发现，哥伦布航行前的一些美洲地区曾出现过中国的玉器。那么，这些玉器是通过贸易流传过去的，还是郑和的船队遗留下来的呢？
更加有趣的是，科学家通过DNA检测，发现部分美洲人的基因与中国广州人的基因有相似之处。这是否意味着，在远古时代，中国人与美洲人之间可能有过交流与通婚？这一发现更加让人对历史产生了新的疑问。
孟席斯从世界各地收集了大量证据，经过多年的研究，他坚定地认为郑和的船队曾经到达过美洲，并且实现了环球航行。他的观点虽然引起了极大的争议，但也促使学界开始重新审视航海历史。2006年，孟席斯再次在《经济学家》杂志中发表自己的看法，并将那张明代世界地图一同发布，引起了广泛的讨论。有些人认为他的论点有道理，纷纷加入了研究行列；而另一些人则认为孟席斯的结论纯属想象，充其量只是“巧合”罢了。
哥伦布发现新大陆无疑是历史上具有重大意义的事件。西方的历史学者显然不愿接受这一颠覆性的结论，因为这意味着他们的历史将不得不被改写。然而，孟席斯坚持自己的观点，出版了这本书，让世界重新审视了历史。