在现代的美洲地区，除了美国、加拿大以及一些其他小国外，其余地区通常被称为拉丁美洲。这个名称的由来与历史密切相关，主要是因为大部分美洲大陆曾是西班牙和葡萄牙的殖民地，而这两个国家的语言属于拉丁语族。特别是西班牙人征服美洲时，有一个只有168人的远征队在历史上引起了广泛关注。这支小队在1532年击败了庞大的印加帝国军队并彻底摧毁了印加帝国。那么，历史上的这一幕究竟是如何发生的？印加帝国的灭亡背后隐藏着什么不为人知的真相？
首先，值得一提的是，印加帝国在西方人到来之前，确实是美洲地区一个举足轻重的存在。它是美洲历史上最强大的帝国之一。印加帝国的文化根源深深植根于南美的安第斯山脉，构成了所谓的安第斯文明。这一文明被现代学者认为是世界五大原生文明之一，其他四大文明分别是中华文明、古印度文明、新月沃土文明（包括古埃及与两河文明）以及中美洲的玛雅文明。印加帝国起源于公元12世纪，最初它只是一个小小的库斯科王国，位于今天的秘鲁。进入公元15世纪，库斯科王国逐渐崛起，并在1438年，由雄主帕查库特克的领导下，开始了对外扩张的征程，领土逐步扩展至包括今天秘鲁、厄瓜多尔部分地区。随着库斯科王国的崛起，它最终转变为庞大的印加帝国，而帕查库特克也因此被誉为“世界震撼者”。
随着帝国的扩展，印加帝国逐步征服了现今的玻利维亚、智利和阿根廷的大部分地区。到公元1528年，与西班牙人第一次接触时，印加帝国的疆域已经达到了180万平方公里，人口也多达1600万。因此，在当时，印加帝国无疑是美洲最强大的国家之一。然而，正是这样一个庞大的帝国，却为何连区区100多名西班牙人都抵挡不住呢？这背后究竟隐藏了哪些复杂的原因？
实际上，在西班牙人到来之前，印加帝国仍然处在扩张的过程中。印加军队在国王瓦伊纳·卡纳克的领导下，正在进攻今天厄瓜多尔境内的卡兰克人。卡兰克人凭借坚固的堡垒，给印加军队带来了不小的麻烦。瓦伊纳为了打破僵局，采取了佯败诱敌深入的策略，最终利用伏兵成功将卡兰克人击败。然而，在胜利之后不久，瓦伊纳·卡纳克却因突发高热去世，死因扑朔迷离。死前，他对随行的家人和官员说，他从太阳神那里获得启示，预示着将有外来者来占领印加帝国的领土。这个预言发生在1527年。
瓦伊纳的死让印加帝国的权力斗争愈发复杂。作为继承人的太子尼南·库尤奇不久后也病重身亡，这使得帝国陷入了王位继承的混乱。瓦伊纳的两个儿子——年长的瓦斯卡尔王子和年轻的阿塔瓦尔帕王子，很快为争夺王位而爆发了内战。瓦斯卡尔原本负责守卫库斯科，而阿塔瓦尔帕则在瓦伊纳去世前和父王一起征战，在军中拥有较高的威望。两人不肯让步，战争迅速爆发。
在内战中，瓦斯卡尔的军队一度俘虏了阿塔瓦尔帕，但阿塔瓦尔帕成功逃脱并向北方的基图集结了三万人的大军，准备进军库斯科。虽然瓦斯卡尔的军队人数与阿塔瓦尔帕相当，但大部分士兵缺乏实战经验，因此阿塔瓦尔帕一方在战斗中占据了上风。最终，瓦斯卡尔被击败并被俘，库斯科也被阿塔瓦尔帕攻占。随着阿塔瓦尔帕的胜利，印加帝国的内乱愈发剧烈，而此时西班牙人正悄然逼近。
关于瓦伊纳·卡纳克的预言，有人认为这仅仅是宗教迷信的预测，然而一些历史学者认为，这个预言可能基于现实。在西班牙人来到美洲之前的几十年里，印加帝国已经获得了关于外来威胁的情报。事实上，瓦伊纳和尼南可能并不是死于普通的发烧，而是天花——这种疾病正是西班牙人带到美洲的。天花对美洲原住民来说是一种前所未有的致命传染病，因为他们对这种病并没有免疫力，导致大量印加士兵和国民丧命。天花的蔓延，极大削弱了印加帝国的军力和经济基础。
因此，当皮萨罗带着168人的远征队再次来到印加时，西班牙人已经不再是初出茅庐的陌生人，而是准备充分、得到了西班牙女王授权的征服者。皮萨罗深知印加帝国的武力基础薄弱，尤其是在技术落后的情况下，印加帝国根本无法抵挡西班牙的先进武器。在这次远征中，皮萨罗的队伍虽然人数不多，但却携带了先进的武器和骑兵，而印加人几乎没有见过马，也没有与铁制武器对抗的经验。
皮萨罗到达卡拉马卡后，立即与印加的阿塔瓦尔帕会面，并通过使者提出要求。然而，阿塔瓦尔帕拒绝了西班牙的要求，甚至在第二天的会晤中，展现出对马匹的极大兴趣，显然他对西方的军事力量知之甚少。皮萨罗则趁机安排了伏兵，准备在阿塔瓦尔帕未加防备的情况下发动攻击。
当阿塔瓦尔帕带着6000名士兵抵达会面地点时，皮萨罗的远征队迅速发动了攻击。西班牙的火炮和火绳枪对印加军队造成了巨大的打击，而西班牙骑兵也在战场上肆虐，印加士兵几乎没有能力作出有效反应。这场“战斗”迅速变成了屠杀，数千名印加士兵倒下，而西班牙人几乎没有伤亡。
尽管在接下来的几年里，印加的残余力量曾试图重新建立起新的印加国，但由于无法弥补与西班牙军队之间在军事技术上的巨大差距，再加上天花等疾病的进一步蔓延，新印加国最终在经过数十年的抵抗后被西班牙征服，印加帝国的遗产彻底消失。而美洲地区，也开始进入了被西班牙统治的时代，拉丁美洲的历史由此翻开了新的一章。