爱晚亭也是读联赏诗的美好聚焦台。在古代众多的亭中，有的因前人借“亭”抒情，留下名篇，有的因诗得名成为名胜，至今仍被人传诵、令人向往。亭，不仅本身是建筑艺术上璀璨夺目的矶珠，而且历代骚人雅士题写的楹联也是一朵玲珑别致的艺术小花，从而使人增趣，给人解颐，看后使人更添几分游兴。
爱晚亭上的名联绝对可以独著成一本小书，有些还有跌宕起伏的故事。比如，亭前石柱原刻有罗典的对联：“忽讶艳红输，五百夭桃新种得；好将丛翠点，一双驯鹤待笼来。”岳麓书院山长罗典的学识才情、资历名望，不可谓不高，然而，其联不敢恭维，“忽讶”、“好将”虚浮不实，“艳”、“丛”俗气不雅，“输”、“点”空泛不切。大约意识到了这些，宣统三年（1911年）岳麓书院学监程颂万将其改成：“山径晚红舒，五百夭桃新种得；峡云深翠滴，一双驯鹤待笼来。”程颂万(1865—1932年)，字子大，一字鹿川，号十发居士，宁乡朱良桥人，平生喜作诗词并擅长书法，篆、隶、楷均精，陈衍在《近代诗钞》称赞他“惊才绝艳，初刻《楚望阁诗集》，专为古乐府、六朝，以造温、李、昌谷，不越湖外体格，乱后续出《鹿川畋集》，则生新雅健，识非凡手所能貌袭矣”。程改的这对联，“山径”、“峡云”切地切景，“晚红”、“深翠”达意应时，“舒”、“滴”生动传神，富于画意诗情，意象生动，不得不使人钦服。改后的对联描绘了山径向晚、新桃成林、桃花盛开、红艳的花色与晚霞相互辉映以及清风峡内云烟缭绕、翠色欲滴、驯鹤待归、人鹤相期的美好、宁静、闲适、祥和融通的景象。对联写景，却超越了风景；状人，又潜藏于景物中，在人与自然相互依存之间，暗藏着教与学、师与生的和谐关系，喻意于联，意味深长，令人赞咏不已，并领悟到一定的哲理。但更值得惊叹与学习的是程颂万这种敢叫板权威、不服输、肯行动的超常文胆，这也是湖南人敢为人先的体现。
其实，在此之前，即嘉庆年间，罗典的门生欧阳厚均接老师的班当山长，他就步恩师后尘题了一副对联：“红雨径中，记侍扶鸠会此地；白云深处，欲招驯鹤待何年。”虽未明说恩师对联不佳，但取而代之的意图已经很是明显了。这正说明，这种敢于挑战的超常文胆，早已经在湖湘文人的骨子里生根了。并且，这种文胆可能演绎成一种对社会负责任的担当态度，务实求真，不畏权贵。
曾在乾隆朝中担任过内阁中书、军机章京的无锡人秦瀛(1743—1821年)，能被湘人牢记，在于他做了一件功在当代的实事，“衡州岁歉，有司匿不报，方议派济陕西兵米，瀛复力言於巡抚，留米平粜”，也因而，他在爱晚亭的对联“无限夕阳千树叶；四围空翠一亭山”亦引发人的猜想——秦瀛在此联中，是否寄寓了他对同僚的愤怒对体制环境的忧虑？这样的联想，更加深了人们对于造福于民者的敬仰。
另有一对联颇值欣赏，“晚景自堪嗟，落日余晖，平添枫叶三分艳；春光无限好，生花妙笔，难写江天一色秋。”联用杜牧《山行》“停车坐爱枫林晚”诗意，引“生花妙笔”“江天一色”两典，蕴意高韬。上联句首点“晚”，谓晚景自可嗟叹，此固常情，但马上一转，谓落日余晖，却更能增加枫叶的艳丽。句化刘禹锡“莫道桑榆晚，为霞尚满天”之意而衬以枫叶，显得更加有力，更为出色，亦更使人鼓舞。下联说“春光无限好”，此亦常情，无可辩驳，但亦马上一转，认为虽是生花妙笔，能写春景，却难写江天一色的秋景，也即春光虽好，难敌秋光，亟写秋景可爱，这就是本联的特色。作者在轻松的描写中，将景、情、理互为渗透，给人以鼓舞力量。
而衡山名士汪涛先生留题的192字长联，为迄今麓山名联之最！“爱日喜雨，蒸润着锦绣河山。汇八百里洞庭，耸七二峰衡岳，归楼听叶、古寺飞钟、林下停车、亭前放鹤；雪汉魏最初胜迹，览湖湘首著名城，大可搜芷搴兰，岂惟赏心憩足？岁月莫蹉跎，直兹风和景淑、且登临看东流帆转、南浦雁回、北麓斗横、西峦光霁。 晚烟朝霞，烘笼过繁华厦宇。溯三千年历史，数廿四代英豪，泄恨鞭尸、离骚忧国、遗书匡世、评论兴邦；乃周秦以还贤哲，皆吴楚群知硕彦，当骄地灵人杰，应惜寸时分阴。平生须砥砺，到此游目骋怀，安能负这春圃桃红、夏池莲脂、冬阁梅素、秋岭枫丹。”联嵌“爱”“晚”二字，颇具匠心，既绘景又述史将岳麓四时各异的湖光山色绘献给游客与读者，同时亦追溯数千年历史，召唤人们莫失良机揽胜境，可谓应景应心，情投意合。
诗歌当然也不会少。从爱晚亭后右侧，穿过枫林桥，有一座供游人憩息的小亭，称为放鹤亭，亭中央放置一张立方体石桌，上有“二南诗刻”字样。诗前有湖南高等学堂监督程颂万写的题记：“宣统三年秋，补葺爱晚亭，刻南轩、南园二先生诗，并征罗鸿胪故事，书‘放鹤’二字，以永嘉游。程颂万并记。”所谓“二南诗”，即宋代张栻（号南轩）的《青枫峡诗》和清代钱澧（号南园）的《九日岳麓山诗》。《青枫峡诗》全诗如下：“扶疏古木矗危梯，开始如今几摄提？还有石桥容客坐，仰有兰若与云齐；风生阴壑方鸣籁，日烈尘寰正望霓。从此上山君努力，瘦藤今日得同携。”张栻与朱熹在岳麓书院见面论学，余时就移步山麓，留下了许多唱和之作，与此诗同时作的有朱熹的《兰涧》：“风光浮碧涧，兰杜日猗猗。竟岁无人采，含薰只自知。”把两首诗歌对照来读，当别有一番情趣。钱澧的《九日岳麓山诗》则是这样说的：“雨歇江平政亦闲，相寻故事一登山，红萸黄菊有深味，碧涧丹崖俱净颜，北海碑看落照里，南轩座接清风间，归欤且住穷幽兴，细数林鸦几队还。”钱澧对于古人的羡慕、景仰之情，坦露无遗，而对美景易没的感叹，又让人觉得沉重。清代欧阳厚均写了一首《岳麓爱晚亭》的诗，十分优美，“一亭幽绝费平章，峡口清风赠晚凉。前度桃花斗红紫，今年枫叶染丹黄。饶将春色输秋色，迎过朝阳送夕阳。此地四时可乘兴，待谁招鹤共翱翔。”亭周景色及超然物我的闲适心境，跃然纸上，让人惊叹其笔力之功。
清朝吴敏树的“夕阳生翠岫，残雨落青枫”、郭祖翼的“绝壑苍烟锁，孤亭夕照开”、俞敬枝的“四园深翠一亭空，卓午来乘树底风”，民国吴芳吉的“但闻山鸟绕亭鸣，泠然空谷曳长音”……也都是十分精妙的诗句。
写到爱晚亭景物的诗歌则更多，随举三首。其一，曾国藩的《温甫读书城南寄示二首》之一：“岳麓东环湘水回，长沙风物信佳哉！妙高峰上携谁步？爱晚亭边醉几回。夏后功名馀片石，汉王钟鼓拨寒灰。知君此日沉吟地，是我当年眺览来。”其二，近人陈三立的《陈述猷乞题瞻麓图》：“昔客潇湘岁月久，纸上陈人相与友。佳日闲寻门外山，苍苍岳麓绝埃垢。爱晚亭抱赤沙湖，一径枫叶寒泉吼。几回夜宿云麓宫，荡出钟鱼摘星斗。弃掷漂流那可道，挂魂木末猿猱守。陈侯旧是耕山人，况系庐墓依林薮。从军学仕三十年，老活江南柳生肘。敢忘父子饮泣处，上冢还家心语口。大乱屡作墟井闾，血肉蹂践烽燧厚。祠屋依稀狞虎踞，草树披靡妖狐走。写图寄愤益寄痴，湿寐岚光犹落手。”其三，20世纪50年代周世钊写的《踏莎行•秋日游爱晚亭》：“碧涧鸣琴，红林供画，一山秋色多潇洒。为寻旧迹上芳亭，早接英风忆黉舍。 身在山中，心忧天下，凭栏熟计连朝夜。菜根为饭草作鞋，要将历史从头写。”这些都是十分耐读的佳作，尤其联系作者的身世及所处环境，读来百味丛生，不谛于一堂人生启示课。
当然，还有著名女作家谢冰莹于20世纪30年代写的《爱晚亭》，不妨当作散文诗来阅读，其中的忧郁、苦闷，还有寻出路不得的徬徨，容易激发年轻人的同病相怜感，颇值深思。