欧洲最早的文明诞生在克里特岛
1、文字是文明所需要的首要因素，而克里特岛是欧洲最早文字出现的地方。而克里特岛之所以最早出现文字，恰恰是因为早在公元前2000年左右，它就向埃及出口羊毛，并从埃及进口谷物和奢侈品。贸易需要记录，这催生了文字。
2、历史，正是开始于文字出现的地方和时间。文字出现之前的 ，属于史前史的范畴。欧洲史的专家们把欧洲史时间的起点定在公元前1750年，原因只有一个，那就是线形文字Ｂ的使用。
来自克诺索斯的线形文字B（现存于牛津大学的阿什莫林博物馆）
3、线形文字B是欧洲克里特岛上的一种书写系统，因为有较多线形，所以称为线形文字。在此之前，克里特岛发现了更早的线形文字Ａ，线形文字Ａ虽然还没有被破译出来，但是可以确定的是，它不属于印欧语系。1952年，英国业余考古学家迈克尔·温特里斯成功破译线形文字Ｂ，证明它是希腊语的一种古代形式。也就是说，线形文字Ｂ是欧洲最早的文字。
4、除了文字，对于文明来说还有一个要素必不可少，就是城郭。克里特岛有七个修建于公元前18世纪的宫殿，每个宫殿周围都围绕着一群居民区。其中最大的克诺索斯宫殿建筑面积2.2万平方米，里面有1000多个房间，结构非常复杂，它周围的居民区规模也达到了45万平方米，人口大概在1.5-5万人之间。但是，克里特岛没有城墙。公元前18世纪的这些宫殿，就被称为第一宫殿时期。
5、英国学者柴尔德为文明制定了最严苛的十条标准。a、 数量较多的聚集人口；b、 手工业专门化；c 、剩余产品归中央权力机构控制；d、 公共祭祀建筑；e、 社会等级分化；f 、文字；g、 一定的工艺水准；h 、外贸；l、艺术品；j、栖居方式不仅仅依血缘而定。在这十条中，最硬的两条就是文字和城郭。即使是按照柴尔德这个最严苛的标准，公元前18世纪的克里特岛也是跨入文明行列了。
6、克里特岛很可能没有国王，没有什么神话传说中的第一任国王是米诺斯。首先从已经破译的线性文字B里面的内容看，记载的几乎都是做生意的账本，没有任何关于国王的记录，这在其他有文字的地方还没见过连国王都不提的情况。
7、其次，从克里特的宫殿看，宫殿建设虽然很复杂，最大的克诺索斯宫殿有1000个房间，但是找不到一处确定的祭祀场所，反而有很大的地方是仓库，存放着粮食、橄榄油和手工业所需的原材料。宫殿之外，全岛最神圣的祭祀场所是一个山洞，祭祀用品也都是便携式的。如果克里特人真有一个国王，如此轻视祭祀，这是非常奇怪的。
8、再次，从公元前1500年到公元前1200年，这三百年贸易繁荣期间，各国国王彼此写信和互相赠送礼物很频繁。但这一时期虽然来自克里特的货物卖得到处都是，但是在几万块泥板书信中，没有发现有谁给克里特国王写过信，也没发现克里特国王给谁写过信。
9、最后，更重要的是在克里特岛上，新石器时期有很丰富的墓葬，但是到了第二宫殿文明时期，更加发达的克里特人在这个阶段却没有像样的墓葬了，这更说明克里特岛很可能没有国王，只是因为地理位置优越，成为了贸易和加工业集散地。
克里特岛与东地中海文明区
10、在公元前1450年前后，东地中海区域的文明中心是埃及，它也是最强大的王朝。赫梯帝国在埃及北边，与埃及分享对地中海东岸的控制权。再往东的两河流域，也就是今天的叙利亚和伊拉克，还有亚述和巴比伦。克里特虽然是爱琴海上一个重要的贸易节点，但是它的宫殿，以及宫殿外面的居民规模，连埃及一个零头都不到。迈锡尼就更偏更远了。
迈锡尼文明
11、公元前18世纪，克里特出现了文字和宫殿，但此时还不能算欧洲文明的起点，原因是线形文字Ａ并不属于印欧语系，这和后来欧洲的文字关系不大。一直到公元前1450年前后，迈锡尼人入侵了克里特岛，借鉴线形文字Ａ，按照希腊语的发音发明了线形文字Ｂ，欧洲人才算第一次拥有了自己的文字。从此开始欧洲人才进入了文明社会。
12、问题是生活在伯罗奔尼撒东北角的迈锡尼人，为什么能够击败强大的克里特人呢？首先，埃及作为当时东地中海区域的霸主，主导建构了一个庞大而复杂的贸易网络。其次，贸易的兴起，改变了东地中海沿岸和中东地区力量的对比。在中心区域，赫梯崛起后，对埃及的霸主地位发起了强力挑战；在周边区域埃及陷入了与利比亚的缠斗，亚述和巴比伦遭到了东边埃兰人的入侵；而西边崛起的力量，正是以迈锡尼人为代表的希腊人，他们占领了克里特岛，并在小亚细亚沿海地区与赫梯展开了激烈的争夺。
13、接下来的问题是，在破碎而多山希腊大陆这一干希腊人当中，为什么是迈锡尼人脱颖而出了呢？迈锡尼人所在的伯罗奔尼撒半岛适合耕种的土地多，可以发展出规模比较大的社会。在埃及主导的贸易体系波及到这里的前后，迈锡尼就已经发展的比别的城邦规模大，加之其地理位置又好，这是迈锡尼能够胜出的两个重要原因。
14、那么，公元前15世纪击败了克里特人的迈锡尼人有没有国王呢？《企鹅欧洲史》第一册《古典欧洲的诞生》的两位作者倾向于有，理由是：首先，在希腊大陆刻有线形文字Ｂ的泥板中，发现了“瓦纳克斯”的字样，意思是“至高无上者”，在他的下面还有“人民领导者”和有“管家”意思的巴昔琉斯等官职。15、其次，虽然最初希腊大陆上的宫殿也和克里特岛一样都是没有城墙的，但是不久之后希腊大陆的宫殿就修在了易守难攻的山上，并且配备了工程浩大的城墙。这些城墙的修建，意味着更高的社会组织化，以及更严峻的外部威胁，外部有威胁了，才能刺激内部的政治分化。另外，希腊大陆上出现的宫殿，是更纯粹的权力中心，这些都让人倾向于迈锡尼是有王的。16、最后，与克里特岛人最不一样的地方在于，希腊大陆发现了炫耀性墓葬。身份高贵的人，墓穴里会有大量青铜武器陪葬，一些身份更显赫的墓主，脸上覆着金面具，这是埃及法老才有的待遇。
阿伽门农的黄金面具
17、但是英国国家学术院院士、伦敦国王学院希腊研究中心前主任罗德里克·比顿却倾向于否定的答案。比顿教授认为，在公元前15世纪的希腊人，他们就像北美印第安人一样，只是发展到了部落或者酋邦，并没有进化到王国的程度。比顿的理由有四个：18、首先，在公元前15世纪以前，克里特岛上的人并没有把迈锡尼人当作严重的威胁，周边岛屿留存下来的壁画中所展示的武士形象，头盔上镶着野猪牙，一只手拿着巨大的矩形盾牌，另一只手拿着两倍于身高的长矛。这是典型的迈锡尼武士的装扮，迈锡尼武士出现在壁画上，说明他们是雇佣兵，而不是入侵者。19、其次，从荷马的《伊利亚特》看，希腊英雄们用的青铜兵器和战车，以及盔甲和盾牌的样式，都属于公元前13世纪甚至更古老的年代；希腊英雄战死后都是火葬的，这反映的正是迈锡尼末期的丧葬习俗；《伊利亚特》的主线，就是色萨利的阿喀琉斯对迈锡尼的阿迦门农部落联盟式的希腊联军；另外从《伊利亚特》记录的攻打特洛伊时各希腊城邦提供的战船数量都在50至90艘左右看，各城邦的实力非常接近，阿迦门农这个“万王之王”的称号水分很大。20、第三，公元前1210年前后，赫梯国王图德哈里亚四世曾经给“与我地位相当的埃及法老、巴比伦国王、亚述国王和阿希亚瓦之王”写了一封致敬信，信中“阿希亚瓦之王”的字样又被划掉了。“阿希亚瓦”在赫梯语中意思就是“遥远的西方”，这强烈提示了，赫梯国王意识到自己犯了个错误，在他的西边，确实有很多武力强大的部落，却并不存在一个王国。《伊利亚特》中，希腊人自称亚该亚人，就是从“阿希亚瓦”这个词来的。荷马还说希腊人也自称“达纳奥斯人”，这是埃及人对他们的称呼。如果迈锡尼连一个统一的称谓都没有，还会是一个王国吗？21、第四，自从希腊有信史以来，1000多个城邦，只有斯巴达一个是有王的，其他都没有。所以，按比顿教授的观点，一直到公元前12世纪之前，希腊人只是一些分散的部落，并没有建立起王国。