公元前139年，张骞奉西汉武帝之命出使西域，开创了丝绸之路。甘肃敦煌的莫高窟、新疆库车的克孜尔千佛洞，以及其他许许多多中古时期遗留下来的形式多样的融合了多种外来文化的造像、壁画、器物、服饰和碑刻等构成了一座规模宏大的丝绸之路博物馆。隋唐时期，丝绸之路畅通，商贸繁盛，敦煌经济得以发展，石窟营造也进入了繁盛时期。
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15、16世纪，在文艺复兴、宗教改革引发的社会经济、思想大变革中，在欧洲人海外探险攫取了美洲、非洲、亚洲大量财富，使西欧积累了大量资本的条件下，西欧各国资本主义开始发展，英国就是一个典型的例子。节目介绍了英国资本主义的起源。
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16世纪，英国资本主义经济发展迅速，雄厚的经济实力支持英国战胜西班牙的无敌舰队，成为欧洲新的霸主。然而斯图亚特王朝的君主们同资产阶级以及新贵族的关系恶化，进而爆发内战。克伦威尔率军队打败了国王，但却走上了独裁之路，为了反对克伦威尔的统治，英国新贵族迎回了斯图亚特家族的查理一世。最终，通过1688年的光荣革命，英国终于完成了资产阶级革命。节目中介绍了英国资产阶级革命和确立君主立宪制的过程。
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在十七世纪中叶，德国是几百个独立邦国的联合体，称为“神圣罗马帝国”。名义上，法国、波兰之间的奥地利、匈牙利、波希米亚和西里西亚等中欧大片领土都是神圣罗马帝国的疆域，被奥地利的哈布斯堡家族统治。三十年战争使哈布斯堡家族失去了对大多数诸侯国的控制，而普鲁士的崛起对他的统治地位更构成了极大威胁。本集就主要为我们介绍了普鲁士的独立崛起进程及其与奥地利之间为争夺德意志和中欧地区霸权持续不断的战争，最终七年战争以普鲁士和英国结成的同盟获得胜利，至此普鲁士巩固了对西里西亚的领有权，从而跻身欧洲大国之列。
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