在太空时代的前半个世纪里，只有国家将卫星和人发射到地球轨道。现在不同了。数以百计的私营太空公司正在建立一个新的产业，其年收入已经达到3000亿美元。
一位国外天文学教授预测，大约30年后，人们将开始在太空生活--不久之后，第一个离开地球的婴儿将出生。太空最初是一种双头垄断，因为美国和苏联在一场带有强烈军事色彩的地缘政治竞赛中争夺霸主地位。但是，虽然美国国家航空航天局在1969年实现了登月，但其预算此后却缩减了三倍之多。俄罗斯不再是一个经济超级大国，它在太空中的存在与发射第一颗卫星和第一个人进入轨道的计划相比，只是一个苍白的阴影。这位天文学教授认为中国在太空计划虽然起步较晚，但成就却是突飞猛进的。中国正在建设一个空间站，已经在月球和火星上登陆了探测器，并且正在计划建立一个月球基地。按照目前的轨迹，中国将很快成为主导性的太空大国。但是，最令人激动的进展是那些为旅游和娱乐而推销太空的私营太空公司。埃隆-马斯克的目标是每次携带100人到月球、火星和更远的地方，尽管在公开演讲中他对给出一个时间表持谨慎态度。杰夫-贝索斯的公司蓝色起源也以殖民太阳系为目标。这种宏伟的计划当然存在不少的怀疑者，但请记住，这是世界上最富有的两个人。
对于航天器来说，到火星的旅程比到月球的旅程要远1000倍左右，所以月球将是人类第一个远离家乡的家。中国正与俄罗斯合作，在2036年和2045年之间的某个时候在月球南极建造一个长期设施。美国宇航局计划在2024年将（靴子放在月球上），并在另一个十年内建立一个名为阿尔忒弥斯基地营的永久定居点。NASA还计划在2024年发射一个名为Gateway的月球空间站。NASA正与SpaceX公司合作进行这一项目和未来的月球项目，月球站将使SpaceX公司更容易为未来的月球殖民地提供补给。月球之后是火星，而SpaceX和NASA之间的合作正在加快到达火星的时间表。NASA的计划是有目的的，但该组织还没有给出一个时间表。另一方面，埃隆-马斯克已经大声宣布，他打算在2050年前在火星上建立一个殖民地。人类在月球上的殖民尝试将使我们对在火星上可能面临的挑战有一个良好的认识。
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