海丰、陆丰两县地处广东东部的东江与韩江之间的沿海地带，是广州 惠州通往东部重要通商口岸汕头的交通孔道。它们自西至东与惠阳、紫金、 五华、揭阳、普宁和惠来县相毗邻。两县皆背高山，其西北部、北部及东 北部都是崇山峻岭，南面是浩瀚的大海，可以看见白帆片片出没于万顷沧波之中。
这是一个鱼米之乡。沿海地带有丰富的水产和盐，山区栽种着松杉木材和果树，平原则盛产稻米和番薯。
辛亥革命前，粤东分设惠州府、潮州府、梅州府，共辖25个县。海丰、 陆丰在历史上属惠州府。两县由于地理和历史上的原因，语言、风俗习惯大 体相同，兼之两县人民在长期反对共同敌人的斗争中，并肩作战，互相支持，互相影响，形成了不易分割的整体，人们习惯把这两县统称为“海陆丰”。
海陆丰在中国现代革命史上闻名于世，是由于它的农民运动：
这里第一次打起苏维埃旗帜，召开工农兵代表大会，成立工农苏维埃政府，被称为“中国第一个苏维埃”。
这里第一次实行土地革命，没收并分配土地……
这块以农民运动发达著称的地区，从1922年至1927年春，曾经创造了 一个极其辉煌的时期，它令一切土豪劣绅闻之丧胆、威风扫地，却让千千万万被封建势力压在最底层的劳苦大众站立起来做了主人。
它犹如茫茫夜空中升起的一颗明星，给黑暗的旧中国大地带来了光明和希望。
被人们誉为“小莫斯科”的海丰，走出了一位中国现代农民运动的创始者。他就是与“湖南农王”毛泽东齐名的“广东农王”——彭湃。
说起彭湃，有这样一个在东江一带贫苦农民中流传很广的故事——
按照过去一个残酷的规矩，当地每到年底，财主就要找欠债的人要钱。 如果还不起，财主就要将他的家里人捉去用绳子吊在房梁上，直到把钱送来 才放下；再不送来，就要吊到大年初一才松绑。有的人受不起这种折磨，竟被吊死或弄得手臂残废。
彭湃的父亲也是海陆丰有名的大财主，每年年底他家屋梁上都吊着几十 个“猴子”。 一次有个年轻的农民因欠了50块小洋，也被捉来吊起，因实在受不了，就向彭湃的父亲哀求：
“老爷，你放我下来，年三十前准将钱送来。”
“好，说了算。你家有老娘、老婆，不怕你跑。还不上钱，我要你狗命!”
年三十那天，这个农民果真将钱送来了，还说：“老爷，我先还40块，留10块养老娘，还要买个糕饼过个穷年。”
彭湃的父亲问：“你的钱是从哪里来的?”
年轻农民痛苦地说：“我将老婆卖了。”
彭湃的父亲听了哈哈大笑，说道：“好!你做得对。第一，你守信用，说年三十还就年三十还。第二，你很聪明，你这个穷种要老婆干什么?不如卖了少一个人吃饭…… ”
这时，彭湃突然从后面跳出来，满面绯红， 一把从父亲手中夺过钱塞给 这个年轻人，大声说：“还不快把老婆赎回来!”接着他回过身，将八仙桌踢倒，并向着父亲大声喊：“不许收租，不许要债!”
他父亲被吓瘫在门边。彭湃跑出大门，高声叫道：
“农民兄弟们，打倒土豪劣绅!不纳租，不还债!愿做这事的跟我来!”
于是， 一群又一群的农民拿着“尖串串”冲出家门，跟着彭湃干起了革命……
彭湃的故乡海丰县，是近代广东社会矛盾尖锐的地区。这里也是军阀陈 炯明的老家。陈炯明本人曾参加过中国同盟会，辛亥年广州黄花岗起义时， 还曾是“先锋队”的分队长之一，以后又当上了广东省长。此人虽是革命党 出身，可是得志后马上与旧官僚一样。他在家乡的亲友朋党也跟着鸡犬升 天，都能得个一官半职，结果使海陆丰“县长多如狗，司令满街走”。这些 人及其家属在乡里横行不法，鱼肉百姓，无人敢管。自小生活在这种环境中 的彭湃，目睹了家乡两极分化的巨大反差，带着对社会的不满和困惑，东渡日本留学，就读于有名的东京早稻田大学。
彭湃于1917年东渡时，正值日本人在甲午战争、日俄战争后不可一世 的傲气冲天，就连街头车夫、旅店伙计都对中国人冷嘲热讽，“支那马鹿”（ 发音为“西那叭嘎",意思是“支那傻瓜”。）成为东洋社会中流行的骂人话。进入这种处处受歧视的环境之中，彭湃受到 极大刺激。当时中国知识界曾有“留美亲美，留日反日”之称，绝大多数留 日学生都成为抗日的先锋，彭湃就是其中一个代表。他在日本期间一再组织学生运动，抗议日本政府的侵华行径，成为日本警视厅的重点监视对象。 一次，他带着一包材料正准备去参加学生集会， 一个日本“刑事”突然过来 揪住他。彭湃奋力挣扎，此时一个“雄赳赳”的日本中学生从此路过，马上 帮助那个“刑事”将彭湃扭到警察署。在路上，彭湃愤怒地问那个中学生说：“你懂不懂法律?”得到的回答是：“你是不是支那人?还讲什么日本法律!”
听到这一回答，彭湃受到极大震动，他被放回来后就在日记中写道：“无 错!爱国的极致，自然要排斥他国!我断不能向日本人说公理!因为彼我都是为了爱国。”这时的彭湃，因憎恶日本人的褊狭的爱国主义，转为研读《圣 经》,希望以基督教的博爱精神解决民族矛盾和社会阶级矛盾。
不久，彭湃又经历了一个极大的思想转变，就是因学到了马克思列宁主 义变成了共产主义者。当时通过日本著名社会主义者河上肇的翻译，中国先 进的知识分子如陈独秀、李大钊等人才首先系统地接触到马克思、列宁的学 说。彭湃也从河上肇那里受到思想启蒙，并亲自去拜访过这位日本的社会主 义思想启蒙者以当面求教。1921年彭湃回国后，就加入中国社会主义青年团，并开始了将共产主义思想和农民运动相结合的光辉实践，成为中国革命中最早的“农民运动之王”
出身当地富豪之家、又留学日本名牌大学的彭湃回到家乡后，很快被县政府任命为教育局局长。可是这位新局长到任后，终日向学生宣传的是马克 思、列宁的学说，还组织全县城的学生进行了一次“五一 ”劳动节游行。当 天，学生们高举写有“赤化”两字的红旗为先导，高呼“劳工神圣”的口号，在彭湃带领下从县城内穿街而过，并散发传单，提倡解放穷苦的工农。
这一革命色彩极强烈的行动，自然引起海丰的官吏豪绅惊骇，他们大肆 叫嚷说：“彭湃煽动无知学子，公然要效仿苏俄，实行共产公妻，灭绝人伦!”几天后，县政府就罢了彭湃的教育局局长之职。丢官倒不在乎，令彭 湃感到难过的是，这一行动在贫苦农民中并未得到响应。看到穿着整齐学 生装的少男少女摇着小旗、喊着口号，那些城里的穷人和进城农民以为是“洋学生”赶热闹，都忙着躲避。学生找他们宣传，他们也因感到与自己无关，根本不听。
此时反应强烈的，倒是在彭湃自己的家中。他的母亲听到儿子的主张 后，不禁大哭道：“倘如此做法，岂不是要破家荡产吗?”家中其他一些人 更是气恼，因为他们当初花钱送彭湃这个“老四”出洋留学，没想到他回来后不但不安心做官挣钱，反而要拿家财给农民并搞社会革命。真是“祖上无 德”,养出这样的“逆子”!据彭湃在自己撰写的《海丰农民运动》 一文中 回忆：“除了三兄五弟不加可否外，其余男女老幼都是恨我刺骨，我的大哥差不多要杀我而甘心。”
面对家庭和社会的巨大压力，彭湃却毫不退缩。他放着官不做、福不 享，却下定了决心要走一条解放穷苦农民的道路。彭湃干脆到乡下去，向农 民宣传革命道理。可是他穿着一身整洁、讲究的衣服，使那些乡下人以为他 是官府来收税的，或是某个财主家来收账的，见了后急忙鞠躬哈腰，接着又诺诺连声而退，根本没人站在那里听他讲话。
彭湃感到自己的装束使农民见外，于是回家换上一身农家的粗布衣服 戴着斗笠，赤着脚板。没想到他这身打扮一出门，刚刚开口喊“农民兄弟 们",认识他的人一见反而吓得四下逃避，还纷纷传说：“彭家的四少爷发疯病了!”
虽然屡遭挫折，彭湃还是坚持以一身农民装束出去宣传，并改变抽象难懂的讲道理，而是用农民的语言来与大家谈话。时间一久，也就有了听众。 据彭湃记载，开始一天能有四五个人与他谈话，以后发展到每天几十人、上百人。彭湃乘机向他们宣传改变地主土地所有制的合理性：
“田地是天生自然的，天就是田主。人如何称田主?试问他从哪里得 来?他一定不能回答，只好说是他父亲传下来的。问他的父亲哪来的，他说 是祖父传下来的。问他祖父哪得来的，他又说……终是不能说是什么人做 的，这岂不是笑话?天是空的，也不能做出田地来。只有我们农民才能开 垦创造，不过后来给田主霸占去罢了!所以没收田地归还农民，理由是非常正当!”
彭湃还用当地话，将“不劳动者不得食”的道理编了歌谣，教农民唱：
是你不知想!
不是命不好!
农夫呀!醒来
农夫呀!勿慧!
地是天作!
天还天公!
你无分，
我无分。
有来耕，
有来食!
无来耕，
就请歇!
此时，彭湃的一些兄弟怕老四“败家”,急着提出分产各过。彭湃就此 得了一笔田产，就马上把自己分得的田契亲自送给耕作这些土地的佃户。当 时这些佃户都不敢要，彭湃就把他们召到自己的家门口，将田契全部当众烧毁，并宣布：
“日后自耕自食，不必再交租谷。”
这一举动，可真是中国封建土地制度实行两千多年以来从未闻的奇事! 海陆丰地区很快到处流传彭湃的故事，贫苦农民能得到实际利益，这下子真 把彭湃当成了救苦救难的菩萨。他走到哪里，都有一大批农民簇拥过来。在 他的动员下，当地很快组织起农会。在农会成立大会上，面对成千上万的农民，彭湃大声问道：“农友们!天下怎么才会太平呢?”
台下几乎是众口一词地大呼：“我们的彭湃当皇帝，天下就太平了!”
彭湃此时回答道：“你们的彭湃不能当皇帝，天下从此不能有皇帝!我们农友真正当家作主，自己掌权，天下才能太平!”
彭湃不仅鼓动起海陆丰的一大批农民，也带出了一批有志于农民运动的 革命知识分子。1923年1月，彭湃在海丰县组织起中国革命史上第一个县总农会，并担任会长。翌年，他加入了中国共产党，随后还担任了国民党广东省党部农民部部长，成为人所公认的“广东农王”,与随后成名的“湖南 农王”毛泽东并列。1925年，他发动海陆丰农民起义，反对对抗广州革命政府的军阀陈炯明，从此在当地建立起农民自卫军，有了一支武装力量，
1925年11月，中共海陆丰特别支部升级为海陆丰地委，由彭湃、郑志云、李国珍、吴振民等人分别担任书记、组织部部长、宣传部部长、军事部部长。这是广东区委下辖的5个地委中最具实力的地委。
后来，中共广东区委调张善铭任海陆丰地委书记。张善铭在1921年参 加中国共产党，1924年到苏联东方大学学习，1925年6月回国，任广州地 委书记，同年11月任国民革命军第4军政治部主任。张善铭来后，海陆丰 地委的领导力量更为充实。海陆丰地委发展至1927年春，有县委14个、党员4000名，党员数占广东全省近半，为全国同期地委级之最。
1926年8月，海丰、陆丰分别召开的全县第二次农代会，标志海陆丰 农民运动已经推进到高潮。海陆丰不但县级农民协会都很健全，所辖的各区 (含分区)都在第一次东征后一概成立了区级农民协会。根据广东省农民协 会1926年4月底统计，海丰有乡农民协会660个，会员194411人；陆丰有乡农民协会510个，会员65000人。两县农会会员数占全省农会会员总数的41%。这组数字很有说服力地表明，海陆丰是广东农民运动最发达的地区。