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有科学家曾做过一个计算，如果将地球历史看作24小时，其诞生那一瞬间为零点，人类出现的时间是在23点57分，现代人类出现的时间是23点58分50秒，走上工业发展的时间是23点59分59秒。
人类在地球上存在的时间实在是太短了，所以我们有理由去想象，在人类之前，地球上是否存在另一种文明或者说史前文明？
在讨论之前，我们首先要定义一下什么是文明？文明的证据又是哪些？
历史学及考古学中对文明的定义是符合以下三个标准的才叫文明。
第一、要有城市。就是发掘出的遗址中应该有城市，如果都是原始的小聚落是不行的，要有城市，也就是要有城市和乡村的对比和差别。这个标准还有量的限制，作为一个城市要能容纳五千人以上的人口。
第二、要有文字。没有文字的文明很难想象，因为没有文字的发明，人类的思想文化的积累就不可能存留和传播。
第三、要有复杂的礼仪建筑。什么叫复杂的礼仪建筑呢？简单来说，就是一个建筑物不是为了一般生活需要而建造的，而是为了宗教的、政治的或者经济的原因而特别建造的一种复杂的建筑。比如说古代埃及的金字塔，任何人去参观，站在金字塔前，对着狮身人面像，都会感觉到这是一种文明，这是没问题的。
于是科学家们以人类发展的观点来找寻史前文明。许多人出现这个疑惑很正常，因为近百年间经常发现一些不符合时代的东西，比如非洲20亿年前核反应堆、俄罗斯3亿年前螺丝钉等等。这些东西的发现似乎印证了那遥远的过去，隐藏着许多不为人知的秘密。
但实际上，遥远的过去真的曾有高度发达的史前文明吗？科学界对这些说法并不赞同，也就是说根本没有所谓的史前文明。下面就是几个让人无话可说的理由。
第一个是大气中的工业活动痕迹。我们都知道人类之所以能够高速发展，主要是因为工业的高速发展，所以人类文明本质上其实是一个工业文明。
如何辨别历史上有无出现过工业文明呢？科学家们的思路是二氧化碳。因为工业文明意味着消耗能源，而燃烧几乎就是消耗能源的唯一方式。能源燃烧后的产物就包含二氧化碳。
根据计算，如果现在人类彻底停止排放各种温室气体，大约需要3~5万年左右的时间，大气中的温室气体含量才能降到工业之前的水平。所以大气中的温室气体能够作为判别史前文明存在的痕迹。
但科学家们目前已经分析出了地球几千万年间的大气变化，并没有在某个时段发现特别异常的情况，由此只能说明史前文明是不存在的。
第二个是金属矿石和化石能源的开采痕迹。就像前面所说的，人类文明是工业文明，化石能源是工业发展的必需品。
如果史前文明存在，他们想要发展必然也需要跟人类一样开采化石能源，但就目前的情况来看，并没有发现任何被开采过的油田和矿井。
当然了，其实这种情况还有一种可能，那就是史前文明距离我们超过三亿年，因为现在人类所使用的化石能源几乎都是形成于3亿年前的“石炭纪”。
第三个理由是核废料。目前人类对核能的主要利用方式还是核裂变，而核裂变会产生非常多的放射性废料。
核废料的放射性通常不能用普通的化学、物理和生物等手段消除，只能等其自身衰变减少。而有的核废料衰变期甚至可长达几十万年，这对生物和环境带来了极大的威胁。
目前，人类对核废料并没有好的处理办法，一般都是冷冻处理之后掩埋在几千米深的地下，或者沉入几千米深的海下。
虽然说大多数核废料的衰变期只有几万年，但其留下的痕迹在几十亿年后还有可能被检测到。
所以如果史前文明真的存在，并且已经发展到和人类水平差不多的程度，那么我们现在一定能够发现他们留下的核废料，但至今并没有发现这种痕迹。
最后一个理由是地球外的痕迹。从人类20世纪中叶开始发展航天以来，向宇宙中发射了许多探索卫星。
由于现有技术手段的限制，这些卫星在损坏或使用年限到了之后通常是被直接遗弃，它们中大部分会在引力作用下坠落到大气层中被摩擦殆尽，但也有小部分至今仍停留在地球轨道上。
如果地球曾经有过史前文明并且科技水平还非常高，他们肯定会做出和人类一样的选择——探索宇宙。
而这就不免会在地球轨道上，或者是太阳系其他天体上留下一些痕迹，就像人类在月球上留下的脚印、登陆舱撞击的痕迹等等。但目前为止人类并没有在其他天体上发现非自然痕迹。
以上的理由似乎真的难以反驳。但有一个致命的逻辑漏洞，那就是以现代人类的认知来推测。
虽然目前的证据太少，几乎没有什么很过硬的证据，还不能证实这类文明确实存在过，但是也不能就此断定它没有存在过。对于不确定的事，我一向都是采用开放的态度来对待。
实界上还有一种假说叫“志留纪假说”，20世纪70年代，一种生存于志留纪的智慧爬行动物首次在英国科幻电视剧《神秘博士》中登场，这种动物在冬眠了4亿年后被核试验唤醒。为了向这些虚构的前辈致敬，两位科学家弗兰克和施密特将他们的思想实验称为“志留纪假说”。
只需400万年，我们就很难在地表找到人类或其他产业文明留存的遗迹。据研究，人类城市面积在地表总面积中的比例连1%都不到，我们发现的人类早期技术的产物非常少。安蒂西基拉机械，是古希腊人发明的一台精密科学设备，有人称其为人类的第一台计算机。直到文艺复兴时期，时钟发明之后，人们才知道它的存在。
要发现产业文明时期的化石也极为困难。能够成为化石的生命极少。恐龙盛极一时，却也只发现了几千具完整的化石。最早的人类化石距今只有30万年，没人能够保证今人是否能够在化石中为后世留下任何记录。
宇宙的年龄是138亿年，地球表面出现复杂生命形态，仅仅是在大约4亿年前，而400万年的时间对地球来说，足够抹杀掉好几个文明了。所以，前文中列举的证明没有史前文明的理由中，有三个可以被否定掉。
再回到地球轨道中废弃卫星的问题。科学家们将宇宙文明定义为三级文明，而人类目前仅仅在0.75级。只有人类发现了超越光速的物质，才有可能进入另一级文明。或许人类的极限决定了人类不可能进入下一级，但我们怎么能保证在人类文明之前没有高级文明达到高一级文明从而舍弃地球，抹掉他们存在的痕迹？
总之，探索未知令人兴奋，也令人害怕。毕竟未知的太多，让我们愈感渺小。