[英]梅雷迪思·麦克阿德尔 著
世界图书出版公司出版
引言
古代亚洲率先见证了人类社会向前迈出的举足轻重的步伐。这片大陆的江河流域是人类的家园，在那里，他们独立自主地发现了农业，发明了文字，建造了城市，并且成就了伟大的文明。这些古老的亚洲文明为后世留下了辉煌的遗产，赋予我们汉穆拉比法典、兵马俑、沐浴仪式及其他有形和无形的历史遗绪。
这片大陆也是世界上一些主要宗教的发源地，包括印度教、佛教，以及犹太教、基督教和伊斯兰教这三种一神论信仰。
毋庸置疑的是，这些社会没有什么典型的“亚洲”特色，这些古代人没有一个会认为自己是“亚洲人”。大陆分离的思想是一个多年后才有的人类观念。古希腊人最初用“亚洲”这个词来表示他们东部的土地——小亚细亚和波斯——就像他们把地中海沿岸以南的所有人都称为“利比亚人”一样，而“欧洲人”则来自希腊世界以西的土地。所有这些名字都来源于古希腊民众爱戴的女神。后来，“亚洲”一词被用于东方的其他国家。
当然，从学术层面上来讲，欧亚大陆是一块陆地，甚至通过现在被苏伊士运河一分为二的狭长地带与非洲相连。因此，在这方面，现代大陆的划分可以说有些武断。到1850年左右，地图绘制者将亚洲置于乌拉尔山脉以东、高加索山脉以南和黑海以南。西奈半岛和塞浦路斯也被囊括在亚洲之内。海洋构成了大陆的其他边界：北极、印度和太平洋。一些印尼岛屿则不属于亚洲。
对于古代世界的终结，没有一个统一的日期。各个地域向现代社会或中世纪的过渡时期也有所不同。在西亚，穆斯林阿拉伯人结束了古代社会，所以这本书以公元610年为终止日期，也就是穆罕默德第一次得到启示的那一年，在那之后他创传了伊斯兰教。
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