近30年来（1994年至今），中国足球涌现出许多杰出的球员，他们在国家队、俱乐部及海外赛场上均留下了深刻印记。
在冲击2018年世界杯的过程中，里皮接管了国家队，球队焕发新生。若当时拥有这些球员，或许早已闯入世界杯正赛。
吴承瑛凭借全面的攻防能力和充沛的体能，被誉为“拼命三郎”。他能胜任左后卫、中场及前锋等多个位置，是中国足球历史上最强的左后卫之一。他在民间有着极高的声誉和评价，无论在何方面，他都是球员的楷模。作为国足打进2002年世界杯的主力之一，他曾为俱乐部赢得联赛、杯赛及超级杯冠军。
李玮锋以硬朗的球风和出色的领袖气质著称，凭借强大的弹跳和头球能力，成为国足历史上最佳中后卫之一。他出场112次，排名历史前三，是中国足球打进世界杯的功臣之一，曾效力英超埃弗顿。此外，他还曾代表国足参加奥运会，获得亚洲杯亚军和东亚杯冠军，并在联赛中收获中超冠军。作为最出色的后卫之一，他无疑是近30年来的传奇人物。
蒿俊闵作为近年来国足为数不多的技术型球员，曾效力德甲沙尔克04，帮助球队获得德甲亚军及德国杯冠军。他技术细腻，具备出色的大局观，突破和传球能力强，跑位精妙，令对手防不胜防。荣誉方面，他曾获得亚青赛亚军、东亚杯冠军和中超亚军等多项奖项。尽管关于其巅峰期的评价存在争议，但毫无疑问，他的天赋和个人能力是近30年来中国足球的佼佼者。
武磊以其出色的进球能力成为中国足球的代表人物之一，国家队进球数（36球）和中超进球数（165球）均为历史第一，并且在多个赛季创造了进球纪录。他曾连续两年获得亚洲足球先生提名，并多次荣膺中国金球奖。尽管争议不断，许多人认为他依赖队友的传球，但其敏锐的意识、跑位以及无球跑动的能力依然令人称道。若能在对强队的比赛中贡献更多关键进球，武磊的争议或许会少一些。
邵佳一是中国球员成功留洋的代表之一，他在德甲慕尼黑1860和科特布斯效力多年，以细腻的左脚技术和出色的定位球能力著称。早在2000年，年仅20岁的邵佳一便被米卢选入国家队，随后参与了亚洲杯并获得第四名。他也曾在2002年世界杯上亮相，并在2004年亚洲杯中打进3球，助力中国队闯入决赛，入选最佳阵容。
杨晨是中国足球最早留洋成功的球员之一，在德甲法兰克福效力时成为球队最佳射手，曾单赛季打入8球。此后他代表国家队参加亚洲杯并获得第四名，曾被评为中国足球先生。回国后，他帮助深圳队夺得中超联赛冠军。
郑智凭借出色的身体素质和全面的技术，成为中国足球的中坚力量。他在俱乐部层面取得了巨大成功，先后效力于深圳、山东鲁能、查尔顿和凯尔特人，赢得了多项联赛冠军和个人荣誉。回到广州恒大后，郑智帮助球队夺得8个中超冠军和2个亚冠冠军。他曾两度当选中国足球先生，并在2013年荣膺亚洲足球先生。
孙继海被视为中国足球最具影响力的球员之一。在2002年世界杯上，他是球队的重要一员，并因伤缺阵给中国队造成了巨大损失。作为1995年便进入顶级联赛的球员，孙继海的职业生涯令人瞩目，他曾效力于水晶宫和曼城，并成为首位进入英超名人堂的亚洲球员。他的速度、意识及攻防能力，使他成为英超名将之一。
范志毅则是中国足球近30年来的传奇人物。他曾在2001年获得亚洲足球先生，并在中后卫和前锋两个位置上都取得了显著成就。巅峰时期，范志毅攻防俱佳，凭借强大的任意球和头球能力成为对手的噩梦。作为中国足球的领袖人物之一，他在国际舞台上的表现也堪称辉煌，曾在亚洲杯和亚运会等赛事中多次帮助中国队获得佳绩。