自2000年以来，中国演员赵涛和导演贾樟柯已经拍摄了十几部故事片、短片、剧情片和纪录片，以及无法这样清晰分类的作品。他们的电影合作是如此全面而密切，很难想象如果没有赵涛的面孔和朴实的存在，这些电影会变成什么样子。她经常被称为他的缪斯（两人是夫妻），但这并不能体现她丰富的贡献——这其中的诗意、象征主义和情感质感。
在贾樟柯的电影中，人们要走很多路，没有人比赵涛走得更多，而且往往是实时的。作为曾经的舞蹈老师，无论她的角色是在大厅里漫步（2005年的《世界》）还是在一所荒废的学校里徘徊（2008年的《二十四城记》），她的动作都沉稳而流畅。在2006年的《三峡好人》中，赵涛饰演沈红，在一个古镇寻找自己的丈夫，而这个古镇因为建造一座有争议的大坝将要被淹没。沈红经常出现在中镜头和长镜头中，但当有人问她是不是赶时间时，贾樟柯切换到她的特写镜头。“不急，”她说，走出门之前，她的脸上充满了遗憾或回忆。
贾樟柯片中的许多旅行者，一个又一个地描绘着中国的故事，不论这是他们的本来用意抑或是隐喻上的目的。也许这就是赵涛的姿态显得如此引人注目的原因。即使她饰演的人物四处漂泊，她们也会挺直腰板。
中国正在进行的变革——它的时尚、音乐、经济、建筑和地貌——是贾樟柯全部关注的主题，而赵涛则是它的化身和试验品。她是那种平凡的女人，也就是说，她可以代表很多种不同的女人，有时是在一部电影的空间里。
在2019年上映的《江湖儿女》中，她饰演巧巧，一开始她是北方工业城市大同的黑帮夫妇的一员。她和她的情人斌哥显得无畏而迷人，尽管巧巧通过父亲与一个工人委员会和无产阶级强硬的旧世界联系在一起。那是在21世纪初，巧巧的一切——她的发型，她的衣服，她在光鲜亮丽的夜总会和破败不堪的工厂里大步流星的样子——都表达了她对现代性的自信和她在其中的地位。
然后一切都崩溃了。她对斌哥的忠诚使她进了监狱，当她被释放时，斌哥不见了。她乘船、步行、摩托车和火车，踏上漫长的艰辛旅程，回到了她的起点。她的苦难无穷无尽，但她的坚韧让它有时显得近乎滑稽，仿佛她既是好莱坞旧式情节剧的女主角，也是塞缪尔·贝克特(Samuel Beckett)戏剧的主角。她的表演是忍耐力的奇迹，根植于大地，但某种程度上也充满传奇色彩。