1921年，中国共产党宣告成立。这是中国共产党迄今95年跋涉奋进的历史起点，也是中国社会发生沧桑巨变的历史起点。近年来，全国党史部门和党史工作者不断加强对中国共产党创建史的研究，史料挖掘更加深入，考察视野更加开阔，研究成果不断涌现。我曾长期负责这方面工作，所以有责任将一些成果作一简要介绍，以便各界更加准确地把握中国共产党历史起点的基本事实和意义。
1921年7月，中国共产党召开第一次全国代表大会，大会开幕的时间应该就是中国共产党成立的时间。过去，人们曾经以为一大是7月1日开幕的，但实际情况并非如此。历史资料和一大代表回忆中所说的时间有：7月1日、7月10日左右、7月20日和7月底。
1972年，有苏联学者发表文章，以共产国际档案为依据，提出中共一大开幕的时间应该是7月23日。改革开放后，我国党史部门和有关学者对一大开幕时间也进行了研究。1980年，《党史研究》和《党史资料丛刊》发表了三份共产国际的档案文献。其中一份《中国共产党第一次代表大会》的详细报告明确写道：“代表大会定于6月20日召开，可是来自北京、汉口、广州、长沙、济南和日本的代表，直到7月23日才全部到达上海，于是代表大会开幕了。”苏联学者公布的《驻赤塔赤色职工国际代表斯穆尔基斯的信件》则更加明确地记载：“从7月23日到8月5日，在上海举行了中国共产党的代表大会”。
中国共产党成立纪念日及其由来
新中国成立后，党中央庆祝建党的活动基本上都在7月1日举行，天长日久，有的人便以为中国共产党是在7月1日诞生的。实际上，毛泽东等人最初是把7月1日称作纪念日的。由于一大开幕日期已经查明，所以，7月23日才是党真正的诞生日，而7月1日则是纪念日，两个日子是有差别的。无论开展纪念活动还是撰写有关文稿，都应注意这个差别。
继续在上海开会显然已经不安全，但建党的任务还没有完成，于是决定转移。最后，在李达的夫人、参与一大筹备工作的王会悟提议下，决定到嘉兴南湖继续开会。问题在于，具体是什么时间转移的？到底是哪一天在南湖开会的？各人的回忆和档案资料并不一致。有人认为7月31日可能性比较大，但证据也不充分。由于闭幕时间一直没能确定，所以《中国共产党历史》第一卷便表述为：“代表们分批转移到浙江嘉兴南湖，在一艘游船上召开了最后一天的会议。”《中国共产党历史大事记》也记载为：“最后一天的会议转移到浙江嘉兴南湖举行。”这“最后一天”到底是哪一天？有待考证研究。
多年来，上海、浙江有关部门和单位对党的创建史高度重视，组织开展了多方面研究。浙江嘉兴市有关部门和单位专门立项对南湖会议进行调查考证，搜集了几乎所有能够找到的关于一大的历史资料，对所有回忆逐个进行了考证辨析。根据文件和回忆提及的各种细节，核查了当年从上海到嘉兴的列车车次和时刻、8月1日前后几天的天气状况和气象档案、从上海到广州的轮船航班时间等，并参考台湾的国民党有关档案，逐一排除了其他各种日期的可能性，列举多方面证据，认为8月3日在南湖召开会议最接近于事实。也就是说，他们认为一大在南湖召开会议并闭幕的时间应该是8月3日。
这是一个令人鼓舞的研究成果。由于这是到目前为止，有组织地对南湖会议进行的最系统、最全面、最深入、最细致的一项研究，是在广泛查阅档案资料、走访有关人士、仔细考证辨析基础上得出的最新结论，所以，虽然还不能绝对肯定，但可信度比较高。