中国历史上，曾经有过许多朝代，有些至今为人所熟知，例如秦朝、汉朝，尤其是秦皇汉武时代的辉煌。还有唐朝与宋朝，它们的兴衰承载了无数历史故事，以及元朝的弯弓射雕传说，这些都是大家耳熟能详的历史名词。再往近一点，我们还记得明清两朝的盛衰更替。然而，除了这些持久存在的王朝，中国历史上也有一些极为短命的朝代，往往只是短短一代人的时光就迅速灭亡，消逝在历史的长河中。
张楚的创建者陈胜，是中国历史上第一个进行农民起义的领袖。公元前209年七月，陈胜接到朝廷的征召，前往边疆服役。然而，他们在前往目的地的途中遭遇了突如其来的暴雨，致使道路被洪水淹没，无法继续前行。根据秦朝的法律规定，如果不能按时到达指定地点，往往会被判死刑。面对这样的困境，陈胜与同样受困的吴广联合起来，暗杀了负责押送的军官，继而带领着一众士兵起义反抗压迫。陈胜与吴广的起义得到了无数被秦朝压迫的百姓的支持，他们纷纷加入了起义的队伍。随着力量的不断壮大，陈胜决定以陈县为都城，建立了张楚政权。然而，陈胜所建立的这个政权并未持续多久，内部的矛盾加剧，最终导致陈胜被自己的一名车夫庄贾所背叛并刺杀。张楚政权仅存在了短短一年之久，最终在陈胜死后也随之灭亡，未能传承到下一代。
西楚则由项羽所建立，公元前206年4月，项羽以彭城为都城，正式建立了西楚政权。然而，由于汉王刘邦的崛起，项羽所建立的西楚政权在其成立后的短短四年里就被汉朝所取代。项羽在兵败后，于乌江自刎，西楚也随之走向了灭亡。
新朝的建立者是西汉外戚王莽，公元9年1月15日，王莽废除年幼的皇太子刘婴，自立为帝，创立了新朝。新朝的统治比西汉更为苛刻，赋税加重，百姓疾苦，且连年灾荒。加之王莽过于急功近利，实行了一些激进的改革政策，民间的不满情绪不断加剧。公元23年，起义军爆发，并成功推翻了新朝政权。王莽作为新朝唯一的皇帝，最终也未能逃脱被推翻的命运，政权更迭仅仅存在了15年。
武周是由武则天于公元690年创立的，它是中国历史上唯一的女性正统帝国。武则天起初是唐高宗李治的皇后，在李治驾崩后，唐中宗李显继位，但权力掌握在武则天手中。公元684年，李显被废除，改立李旦为皇帝。之后，武则天趁势发动政变，最终于690年自立为帝，改国号为周，建立了武周政权。然而，武则天的统治并未持久。公元705年，张柬之等人发动宫廷政变，逼迫武则天退位。武周政权存在的时间也仅有23年，最终在武则天的退位后告终。