公元纪年，是西方的纪年办法，说是公元元年正当耶稣基督降生。其实在这一年，也正是中国历史发生巨变的一年，是千古乱臣王莽开始全部掌控西汉权力的一年，我先为朋友们列个有趣的年份计算吧。公元元年，是汉平帝元始元年，又是中国干支纪年的辛酉年。干支纪年，每六十年一个轮回，称为一个甲子。公元元年往前六十年，也是辛酉年，正当汉宣帝神爵二年，是西汉回光返照般的最后辉煌期。当年，西羌向汉朝投降，匈奴日逐王向汉朝投降，汉朝在西域首设都护，郑吉为首任西域都护，掌控西域（这其实是个划时代的事件）。
公元元年，在我们中国历史上，是西汉末年，汉平帝刘衎初登大宝，年号元始。要说我国是什么时候开始的，要看不同的标准，比如前几天刚刚申遗成功的良渚古城遗址，距今已有5000多年，也就是公元前3000多年就已经存在了。我国历史十分悠久，可以说上下五千年毫不夸张。具体到有当时流传至今的文字为佐证的，也可以追溯到商朝。距今3600多年以前，也就是大约公元前1600年，商汤灭夏，商朝正式开始，按照史学界普遍的看法，商朝大约持续到公元前1046年，武王伐纣，商朝灭亡，我国历史进入到周朝。这一时期的历史，在《史记》中有确切的记载，但历来有不少人怀疑其真伪性，直到清朝末年，甲骨文现世，经王国维、郭沫若等大师研究，证明了《史记》中关于商朝世系的记载总体上是靠谱的。
也是自此年，中国历史才有了确切的年份记载！中国历史便进入了完全的"信史时代"。在此之前的几千年时间内，无论是传说中的"三皇五帝"时代，还是夏、商等朝，时至今日，关于某些事迹记述都是大致年份（如这一时期出土的青铜器只能是大体粗估年代，这一粗估短则上百年，长则近千年也有！），并没有确切的文字记录。也是自公元前841年开始，我们便知道将那一件发生的事情确切归属于那一年！
其实我国在民国建立后也是采用西历，也承认公元纪年，但是还是主要使用"民国纪年"，直到在新中国成立后，在第一次政治协商会议上一致决定采取公历和公元作为历法与纪年方式，至此中国的纪年方式与西方世界完全一致。顺便说一句，当初中国民国建立之时，革命党人讨论过多种纪年方式，其中包括"黄帝纪年"（今年是黄帝纪年4716年）和"孔子纪年"（今年是孔子纪年2570年）。不过在几经争论后，最终还是选择了民国纪年与公元纪年并行的方式（当时称之为"西元"）。