在世界历史上，伟大的地理大发现是由西方人完成的。通过哥伦布等人的探险行动，人类发现了美洲，将旧大陆和新大陆连为一体，这是人类历史上最辉煌的时刻。除了南北美洲外，地球上还有两片土地，一个是遥远的南极洲，一个是紧挨着东南亚地区的大洋洲。
从地理位置上看，大洋洲的位置明显距离亚洲更近，为什么发现大洋洲的人不是亚洲，而是欧洲人呢？要知道在澳大利亚的旁边就是东南亚的群岛，为什么发现澳洲的不是古代航海发达的中国人，也不是近水楼台的东南亚人呢？古代中国人对世界充满了好奇，这在《山海经》中就能得到鲜明体现。据说有人在山海经中找到了对澳大利亚最早的记载，但是这一理论找不到更可靠的证据。实际上，有许多外国人都认为第一个发现澳大利亚的是中国人，但由于没有地图和文物证明，所以这种观点一直不被主流史学界认同。
目前史学界公认的观点是，第一个发现澳洲的人是荷兰探险家WillemJanszoon，发现的时间是1606年。也就是在这一年，西班牙的航海家PedroFernándezdeQuiros也来到了澳洲，他认为这片大陆就是传说中的南方大陆，故而以传说中的名字“Austrialia”命名了这里，这也是澳大利亚名字的由来。
中国古代也有辉煌的航海史，尤其在宋朝，元朝和明朝三个朝代。宋朝开辟了海上丝绸之路，明朝有郑和下西洋，我们的船队在东南亚许多岛屿上都有停靠的痕迹，不但穿越过马六甲海峡，最远还抵达过非洲。按理说发现澳大利亚也应该是顺手的事情。但是在古代，中国人的航海技术非常先进，同时有强烈的目的性，目的是沟通已经探明的国家，而不是探索新大陆。这也就是中国船队每次都沿着固定航线航行的原因，澳洲一直没有文明踪迹，当然也不会是我们的目的地。此外，古代人航海主要是靠风力和洋流，而澳大利亚周围的洋流和我们船队的方向正好相反，所以从洋流上看，也不会有落单的中国船只漂流到澳洲的可能。