古希腊哲学家柏拉图在他著名的言论集中曾写道，远在古代，直布罗陀海峡以西有个被人称为“亚特兰梯斯”的岛屿。统治这个岛屿的国王叫大西，因此这个岛屿又叫“大西国”。“大西洋”也是后人以这个国王的名字命名的。后来，灾难降临，一次可怕的地震把整个大西王国沉没到海底去了。
历史上真有这样一个大西国吗?一代接一代的历史爱好者和科学家为此探索了两千多年。尽管目前尚不能下定论，但一些令人费解的自然之谜，却值得深思。
首先是欧洲鳗的奇怪洄游习惯。这些鳗从马尾藻海出发，顺着墨西哥湾流，远涉重洋，到达欧洲，然后再重返马尾藻海产卵繁殖。“大西国存在”论者解释道，鳗洄游是因为当时大西国离马尾藻海最近，岛上的淡水河流为鳗提供了免遭海兽袭击的天然安全地带，于是它们纷纷游到岛上避难。久而久之，便养成了天性。当大西国不幸沉没后，鳗的习性仍不能改变。在天性的驱使下，它们一如既往，顺着墨西哥湾，去寻找避难的天国——大西国，竟不知不觉地游到了遥远的欧洲。
其次，远隔重洋的埃及金字塔和中南美洲的金字塔在结构上竟十分相似。这是巧合吗?难道在遥远的古代，人们能乘着木板草伐漂洋过海，横渡大西洋进行文化交流吗?更耐人寻味的是，西班牙的巴斯克人和南美洲的玛雅人之间，也有惊人的相似之处。茫茫的大西洋两岸，人们的风俗习惯和语言为什么会如此相似?沉没的大西国是不是联系着欧洲、美洲、非洲大陆的纽带?这些都是发人深思的问题。
更引人注目的是，人们在1898年发现，整个大西洋海底被一条高约3000米的海底山脊分割成两部分，还有不少海底火山，其中有些火山的山峰戳破海面，突兀而出，形成了现在的亚速尔群岛。海底之下的亚速尔高原，无论大小还是形状，都与柏拉图笔下的亚特兰蒂斯岛极其相似。“大西国存在”论者认为：这一奇特的海底现象，乃是沉没的“大西国”带来的结果。那平地而起的海底高原，不正是一个巨大的岛屿沉陷造成的吗?
1974年，一艘苏联海洋考察船又大这一水域进行考查。科学家们拍摄了许多海底照片，人们惊讶地发现，那里确有古代建筑的遗迹，照片上不仅清晰地看见断垣残壁，还可以看见石缝里长出的水藻。这说明，这里曾经是陆地，并且居住过人类。
尽管“大西国存在”论者掌握了大量的资料，但是持否定态度的还大有人在。他们认为，如果大西国确实存在过的话，那么，它们的商品，如陶器、大理石雕刻、戒指或其他装饰品，必然会随着商品贸易而散落到其他文明国家。可考古学家在许多有关地区，并没有发现过大西国的任何遗物。