十九世纪末的“大洋洲地图集”
在Ebay上浏览古旧地图信息时，偶然发现这本《The Royal Atlas & Gazetteer ofAustralasia（皇家澳大拉西亚地图集并地名总揽）》（以下简称《图集》），乍一看还以为是“Australia”（澳大利亚），因为是百多年的老地图，才留意去仔细查阅，原来是“澳大拉西亚”，不是“澳大利亚”。重要的是我从未见过这一题材的地图品种，便毫不犹豫地拍了下来。
什么是澳大拉西亚（Australasia）呢？这一地理名词最先出现于法国学者布罗塞所著的《Histoire des navigations aux terresaustrales》一书（1756年出版）中，其源自拉丁文，意思是“亚洲南部”，并将其区别自波利尼西亚（至东面）和东南太平洋（Magellanica）地区，不包括密克罗西尼亚群岛（至东北面）。一般来说澳大拉西亚泛指澳洲大陆（含塔斯马尼亚岛），新西兰和美拉尼西亚：新几内亚岛大洋洲东北部的邻近岛屿。该词也译为“大洋洲”。《图集》序言称：“澳大拉西亚，原名新荷兰。位置介于南纬10°47′至南纬39°11′之间，东经113°至东经133°30′以远。所覆盖的区域面积达2944628平方英里，加上塔斯马尼亚的话则是2971003平方英里。”
到1901年元旦，澳大利亚各殖民区改制为州，组成澳大利亚联邦，具有英国自治领地位。1931年根据《威斯敏斯特法案》，澳大利亚取得内政外交的独立自主权，成为英联邦的独立国家。而新西兰在1907年成为自治区，1947年获得完全独立。英属澳洲领地的其他诸岛屿大多也在二战之后获得了独立或自治。
28幅地图均为铜版纸单面套色石版精印，幅面展开后呈八开大小。其中含世界总图1幅、大洋洲图1幅、澳大利亚专题图及分区图21幅、新西兰图2幅、斐济及新几内亚图1幅、南极领地1幅。澳大利亚图幅占了绝大多数，21幅地图可分为专题图和分（殖民）区图两个部分，专题图有地形图、年平均降雨量图、地质构造图、地貌图、矿产图、牲畜分布图、气候图、行政区划图、开发进度图9幅；分区图包括各殖民区（colony）及该殖民区首府详图或市街图，除塔斯马尼亚和西澳大利亚外，其余各区首府都是单列一幅市街图，分区及市街图各幅依次为：维多利亚、墨尔本周边及市街图、新南威尔士、悉尼周边及市街图、昆士兰、布里斯班周边及市街图、塔斯马尼亚（附霍巴特市街图）、南澳大利亚、阿德雷德周边及市街图、南澳大利亚北部地方、西澳大利亚南部（附奥尔巴尼周边图）、西澳大利亚北部。
澳大利亚首个殖民区1788年在新南威尔士建立，随后，塔斯马尼亚于1825年，西澳、南澳、维多利亚和昆士兰四处分别于1829年、1836年、1851年和1859年建立了殖民区。成为英国在南太平洋最大的一块殖民地。1901年澳大利亚联邦成立后，将殖民区改组为联邦下属的六个州。1911年，南澳州管辖的北部地方脱离划归联邦政府控制。直至1978年联邦政府授予准州地位，获得了自治权。
8幅分区图本区底色留白，并以不同颜色标示出二级行政区划（统计区the Statistical Division，相当于县市一级）界线。公路、铁路、山脉、河流、湖泊等一应俱全，图幅绘制清新明快、详略得当。12幅市街图给我们展现了这些澳大利亚名城百余年前的街道和市区面貌，也是十分难得的珍贵第一手资料。
笔者所藏《图集》最早为号称世界顶尖私立研究型大学，美国25所新常春藤院校之一的亚特兰大埃默里大学匹兹神学图书馆旧藏，封面背后的精美藏书票显示其在1975年由“哈特福德收藏”，书中钤有“哈特福德神学院”和“凯斯纪念图书馆·哈特福德神学院基金会”两种藏书章，哈特福德神学院位于康涅狄格州哈特福德，是一所具有两百多年历史的私立基督教神学院，而凯斯纪念图书馆是该州奥兰治的一家公立图书馆。我估计，这本地图集从匹兹神学图书馆转到哈特福德神学院，再转至凯斯纪念图书馆，最后是如何流出到了卖家手中就不得而知了。
封底粘贴的借书条和袋内的借书卡都保存完好，分别在1943年、1948年和1962年有三次借阅记录，不论是借阅者、保管者还是后面的所有者，看来都是十分爱惜图书的。虽经130年的漫长时光，整体品相毫发无损，崭新如初。