2010年那会有一部法国电影，叫《最后的尼安德特人》，可能大部分读者没看过。主要剧情讲的是当年曾在地球上盛极一时的尼安德特人是如何在地球上灭绝的。
看到这里大家可能会满脑子问号，难道在我们人类统治地球之前，世界上还曾有过另一种人类统治吗？听起来像是天方夜谭，不过，这的确是真的。
尼安德特人便是现代人类出现之前的人类，你可能会反驳，既然都是人类，那现代人难道不是尼安德特人进化而来的吗？非也，这个尼安德特人跟现代人还真没有什么关系。
尼安德特人简称尼人，乃是欧洲大陆上出现的一种古人类。说他们是现代人类，却又不完全是。他们可以算是现代人类的亲戚，在12万年前，尼人的群体相当庞大，几乎遍布整个欧洲，但从距今两万四千年那会开始，这些尼人竟奇迹般地灭绝了，没有留下任何后代。
而尼安德特人和现代人类的祖先其实是两码事，根据1856年德国尼安德河谷出土的尼人遗骸来看，他们比起现代人类祖先，要具备更粗犷的眉骨和更突出的后脑勺。体型上也区别很大，尼人的骨骼更加粗大，肌肉更加健壮，同时新陈代谢也更快。
这么对比下来，尼安德特人怎么看都比现代人类祖先要更适合野外的自然环境。并且，还有线索表明，在智人还未走出非洲时，健壮且喜欢探索的尼安德特人脚步已经迈向了世界，最远一支甚至一度到了西伯利亚最西边。为何他们没有笑到最后，反倒让智人抢占风头，成了现代人类的祖先呢？
有科学家猜测跟脑容量有关，因为智人比尼人要聪明多了。而这个说法随后也被推翻了，因为根据古生物学家推算，尼人的脑容量比智人还大了200多毫升。所以论智力来看，尼人并不会比智人低。
但后来出土的遗迹表明，虽然尼人也同样掌握了工具的使用，但他们的工具数万年都没有进化过，依然是那几样老东西。而智人仅几千年就完成了工具上质的飞跃，某种意义上说，尼人智商又显得没有智人高，这的确让人摸不着头脑。
为了探索尼人灭绝的问题，古生物学家又进一步探索了欧洲各大角落。又得到了两个颇为重要的信息，一个源自2000年在西班牙一处地下洞穴发现的8具尼人遗骸。在他们的骨骼上能明显看到切割和撕扯血肉的痕迹，甚至连大骨也被工具切开过。显然是同类相食造成的。
为何会出现同类相食？只可能是因为尼安德特人经历了一场大型饥荒，这场饥荒可能是尼安德特人灭绝的原因之一。
另一个信息源自古生物学家对欧洲所有尼人遗址的总结分析，他们发现尼安德特人聚集的遗址没有任何一个比距今三万年还要晚，这意味着尼人或许正是在这一时间节点遭受了一场巨大的灭顶之灾。至于具体是什么灾难，是智人将他们赶尽杀绝，又或是饥荒或自然灾害造成的？目前不得而知。
按理来说是不可能的，因为尼安德特人和智人存在生殖隔离，这也是为何不能说现代人是尼安德特人进化而来的主要原因。但凡事都有例外，正如同样存在生殖隔离的北极熊和灰熊，他们之中极特殊的个体一样可以繁衍出灰白熊。所以，不能完全排除尼安德特人和智人繁衍的情况。
事实上，这两种人类还确实发生过杂交。经过现代DNA测序，科学家们惊奇地发现，尼安德特人和智人曾经真的存在过大规模繁衍后代的情况。并且不夸张地说，除了极其少数居住在撒哈拉沙漠以南地区的土著居民外，如今其他的现代人都是尼安德特人和智人共同杂交出的后代。也正是因为这种现象存在，尼安德特人给人类族群埋下了灭绝的祸根。
为何这么说呢？因为尼安德特人有几种基因让现代人相当头痛，譬如大家熟知的抑郁症、肥胖、色素沉淀、尼古丁上瘾、尿道功能失常、红斑狼疮等疾病基本上都跟尼安德特人的基因有关。而远古非洲大陆上的智人是不携带这些基因的，换句话说，如果没有尼安德特人插一脚，现代人丝毫并不会受到上述问题的困扰。
也是因为这些不好的基因，给人类埋下了无尽的祸根。当然，尼安德特人也给智人带来了一些不错的基因。譬如加强凝血功能的基因，帮助智人度过了没有医疗条件的上古时期。还有强大的免疫力激活基因，当然，如果过于强大了，就是所谓的红斑狼疮。
可以说，尼安德特人对我们现代人类的祖先可谓有利有弊，至于那部分不好的基因，权当尼安德特人在灭绝前对智人一次甜蜜的“复仇”吧！