南阳市南召县云阳镇，古称“雉城”，有雉鸟飞翔的雉衡山，有太极宗师张三丰出家修道的太子山，有真武大帝清修的凤凰坡，有韩信驻寨、埋母的九里山，有光武帝刘秀夜宿垛子石的鹿鸣山，有严子陵隐居的“富春山”。
提起伏牛山南麓的南召县，最出圈的当然是与北京猿人同期的南召杏花山猿人遗址。距今五六十万年前的更新世中期，中原人类的鼻祖“南召猿人”在此繁衍生息，且步入了人类文明的新纪元。
1978年，担任南召云阳镇文化馆长的郑雪华，在卫生所的“龙骨”中药（古脊椎动物化石）里发现一颗特别的化石。他以文物工作者的敏锐度，一边把化石点保护起来，一边上报上级文化部门，后被古人类学家认定为南召猿人的牙齿化石。
这是河南第一次发现古人类化石，由此发现了南召杏花山猿人遗址。后在仅距3公里的小空山遗址，发现了约1米的艾草灰烬层以及“阿舍利文化”类型的生产工具。
冰台取火遗迹，证实了小空山遗址是南召古人类认识自然、改造自然的文明源点，是中原史前古人类的瑰宝，填补了中原地区旧石器文化的空白。
南召猿人遗址的地质时代为更新世中期，与北京周口店猿人的时代相当。而大量的第四纪哺乳动物化石，如鬣狗、剑齿象、河狸、肿骨鹿、箭猪马、中国犀、獏、牛羊、猪马等，为第四纪地质和生物研究提供了新的资料依据。
2013年，南召猿人遗址和小空山旧石器遗址，被列为第七批全国文保单位。如今，“全国重点文保单位”的石牌已然断裂，穿过一个洞穴式山门，是繁茂的冬青林，构成了天然的绿色屏障。
路边矗立的碑廊里，有各类专家学者的题词，雷洁琼的题字是“中原人类之摇篮”，费孝通的题字是“神游万古”。
枯草丛中掩映着一条小道，石灰岩山脉怪石嶙峋，近乎天然的石阶。荆茅、栎茅、柞树像捍卫猿人谷的硬刺军团，平添了洪荒寻古的趣味。
沿着石阶拾级而上，左侧碑文为姚雪垠先生关于保护猿人遗址的建议，右侧碑文中国古脊椎动物研究所的见证。
顶端为南召猿人复原像，眉骨粗大，颧骨较高，嘴巴向前凸出。基座上由袁宝华先生书写着“南召猿人”。
南召猿人是中原人类的祖先，也是中华民族的祖先之一。曾经他是“阿舍利手斧”的使用者之一，留下了丰富的生活痕迹，如今依然护佑着此处圣地，等待着后人的求索和探秘。
杏花山海拔不过二三百米，背风向阳，山下有鸡河冲积形成的山间平原。对面是起伏的关山，还有盛产金刚砂的金刚山。这里又是东西南北的核心交汇点，可谓宜居的风水宝地。
发现猿人化石的地方其实是一个天然溶洞，遗址发掘后为了保护原状进行了回填。而发现灰烬的“空山洞”里有暗河直通鸭河，洞中有洞，能容纳数百人。
50万年前，我们的猿人祖先在此摘野果，捕野兽，与自然抗争，过着茹毛饮血的生活。
3万年前，先民们住进了小空山洞，学会了打制石器，与自然抗争，而后跨入母系社会，点燃了中原文明的第一把圣火。
2万年前，先民在空山洞用凸冰镜对着艾绒聚焦生火，这里也成了“冰台文化”的发源地。
2000多年前，太山庙的“庙后”、“下村”的先民们在此冶铁。南召多处战国至宋代的冶铁遗址，已被列为河南省省级文物保护单位。
东汉隐士严子陵隐居于大空山西半坡，把家乡杭州的“富春山”之名赋予了空山，有诗为证“泉滴山空号富春，石床石砚像如新”。