我们是谁？我们从哪里来？我们要到哪里去？这组门卫大爷式的终极三问贯穿自古至今，无情地拷问着一代又一代人的灵魂，以至于科学、哲学以及宗教都试图对此作出回答。
从现代科学的角度来看，我们的故事始于138亿年前的宇宙大爆炸，经过漫长而复杂的演化后，最终在一颗名为地球的蓝色星球上孕育出人类文明。在《极简人类史》中，大卫·克里斯蒂安为我们简明地描绘了这幅美妙的历史画卷。
本文将基于《极简人类史》，梳理其中要点，为大家还原我们的故事。
最开始，宇宙极度炽热，粒子无法结合，乱得像锅粒子汤。随着宇宙不断膨胀，温度下降，质子得以捕获电子形成原子。那时的宇宙很朴素，几乎只有氢和氦。
正因如此，劳伦斯如是感叹道——你身体里的每一个原子都来自一颗爆炸了的恒星， 你左手的原子与右手的原子也许来自不同的恒星。 这实在是我所知道的物理学中最富诗意的东西：你的一切都是星尘。
46亿年前太阳诞生
大约46亿年前，银河系旋臂上的一片星云在引力作用下坍缩，形成一颗名为太阳的恒星。太阳诞生之初，周围环绕这一片尘埃气体云，即原行星盘。
初生的地球处于水深火热中，不仅本身酷热难耐，还要不断遭受小行星撞击。换个时髦一点的说法，那时的地球正经历至暗时刻。
35亿年前地球生命出现
地球海洋为化学反应提供了适宜的环境，也许是无数次偶然造就的必然，一种新的复合体出现了，这就是生命。距今约35亿年前，地球上出现了微小、简单、单细胞的原核生物。它们不仅能通过新陈代谢从周围汲取能量，还能通过DNA自我复制进行繁殖。
有意思的是，DNA自我复制并非完全精准无误的，从而导致后代个体之间存在微妙差异，这是进化论所谓的自然选择的基础。也正是这种机制，造就了如今万物生长的大千世界。
实际上，自然在选择生命，生命也在改造自然。具备光合作用的藻类的出现，使地球大气中的含氧量不断上升。对于厌氧生物而言，这是一场灾难，但一些物种成功适应了含氧量日益丰富的大气，并利用氧原子的高能量驱动新陈代谢。于是，大约20亿年前，真核生物出现了。真核生物的有性生殖进一步丰富了物种多样性，大大加快了自然选择的节奏。
到了大约6亿年前，第一批多细胞生物出现，这是生物圈历史上具有重大意义的变革之一。数十亿真核细胞密切配合，共同构成一个生命体，生物复杂性显著提高。
然后，在大约5亿年前，由于某些因缘巧合，一些生物开始进军陆地。从那时起，千百万种大型生物先后在地球出现，它们繁荣兴旺，随后又消亡灭绝。
大约6500万年前，统治了地球数亿年的一代霸主恐龙突然灭绝。目前主流的观点认为，是一颗巨型小行星撞击地球终结了恐龙。这颗小行星为人类登上历史舞台铺平了道路。
摆脱了恐龙这块绊脚石，在灾难中幸存下来的哺乳动物迎来了自己的春天，大有一片欣欣向荣的气派。大量新型哺乳动物开始在地球出现，其中包括灵长类动物。
大约700万年前，非洲的一些猿类开始双脚站立。这是第一批类人猿，可能是人类的直接祖先。约200万年前，非洲东部出现了另一个类人物种，名为能人。约50万年前，非洲又出现一个类人物种，名为直立人，并迁徙到世界其他区域。到了大约25万年前，我们人类，即现代智人出现在东非，人类终于闪亮登场。
25万年前-1万年前采集狩猎时代
最开始，整个人类社会依靠采集和狩猎生存，这一时期被称为采集狩猎时代或旧石器时代。这是人类历史上的第一个时代，也是迄今为止最长的时代。
采集狩猎时代的人类生活闲适，他们每天只需花几个小时寻找生活必需品，所花时间比农业社会和现代社会的大多数人都要少得多。不过，那时生活也艰难，婴儿死亡率极高，人们寿命普遍很低，可能低于30岁。
当时，人类开始向世界各地迁徙，往往导致所到之处的大型动物快速灭绝。这是人类在自然界中的统治力与破坏力的一种表现。
人类与众不同的原因，不仅在于直立行走和使用工具，更重要的是语言符号的发明。语言符号使人类交流系统在效率、范围和准确性方面大大提高，使知识的积累速度远远超过流失速度。随着知识的积累和增长，人类后代得以适应更多样的环境。
1万年前-公元1750年农耕时代
随着知识与技能的不断积累以及气候变化（上一个冰河时代结束），人类得以获取充足的资源，过上半定居的生活，最终发展出农业，进入农耕时代。
从生态学上讲，农业能比采集狩猎更有效率地获取自然界通过光合作用储存的能量与资源。农耕者比采集狩猎者更自觉地介入自然，农业放大了人类对自然环境、自身文化和生活方式的影响。
在农耕时代，人类不再需要为了生存而跨过山和大海，村庄、城镇乃至国家开始孕育而出。储存粮食的增加使人类社会第一次有能力养活大量的非农业生产者，人类历史上第一次出现了社会分工，极大地促进了社会经济、文化、技术的发展，同时等级制度也伴随而生。
公元1750年至今近现代
在人类史的三个主要时代中，近现代是最短暂和最动荡的时代。这个短暂时代的变革也比以往更为迅速和彻底，这一时期人口的快速增长，导致人类历史中人口总和的20%都生活在这两个多世纪。
在这短短的两百多年里，人类已经获得毁灭自身以及深刻影响自然的能力。以至于一些学者声称，由于我们这个物种拥有独一无二的重塑世界的能力，人类已经进入了一个全新的历史纪元——人类世。
回望过去138亿年，我们会发现，不论是宇宙历史还是人类历史，实际上都是多样性和复杂性不断增加以及量变引起质变的过程。这个过程似乎在精妙设计之下悄然而自发的运行，没准只是某个大神文明的一场实验罢了。谁知道呢？