目前，人类文明已经遍布了全球各地。塞缪尔·亨廷顿将目前世界的主要文明分为了西方文明、俄罗斯文明、中华文明、日本文明、印度文明、伊斯兰文明、非洲文明、拉美文明等。而这些文明中，只有一部分在古代曾经出现过高度发达的文明，主要集中在东亚、南亚、西亚、欧洲、北非等。而非洲、澳大利亚、美洲虽然出现过一些古文明或者古国，但是总体而言，这些国家的文明程度都很低。本文主要说说为什么非洲没有出现高度发达的古文明。
一，地理位置相对隔绝
世界古文明的中心地区在两河一带，围绕着两河流域，出现了赫梯、吕底亚、波斯、印度、埃及、希腊、腓尼基、犹太、罗马等古老的文明。和两河文明的长期交流，也就能够加速当地民族的文明进程。
在5000年前，北非地区的气候较为湿润，撒哈拉沙漠还未完全形成。当时的北非人生活在了广阔的草原上，丰富的动植物资源为他们提供了充足的食物。根据希罗多德的北非地图来看，当时的尼罗河有从西非发源，横穿了北非地区。这可能是人们对远古时代北非的河流记忆。从公元前3000年开始，北非的气候不断干燥起来，草原沦为了沙漠，人们基本迁徙到了尼罗河沿岸生活，逐渐发展成为了古埃及文明。
这次气候的变迁，是非洲文明形成的催化剂，同时也导致非洲文明的割裂。由于广阔的撒哈拉沙漠日益形成，非洲被分为了两部分。撒哈拉沙漠以南的非洲，人们通常称之为“黑非洲”，主要是黑人的居住地。虽然黑非洲的人类可以穿越沙漠来和北非文明地区进行了贸易，但是这种交流方式毕竟是小规模的，这也就导致黑非洲文明发展速度十分缓慢了。
非洲文明遗址
目前黑非洲发现的最早的文明基本出现在东非一带，这里距离北非更近，和北非的交流也更加密切一些。如今天的苏丹一带在古代叫做努比亚，曾经被古埃及占领。大约在公元前2000纪末开始脱离古埃及，走向独立，建立了库施王国，这是黑非洲最古老的文明。后来，在埃塞俄比亚出现了阿克苏姆王国，后来王朝更替不断，一直发展成现在的埃塞俄比亚。埃塞俄比亚也是在二战前唯一没有沦为殖民地的非洲国家，这也说明了它是有一定的历史底蕴的。
非洲古文明分布
其次，是西非地区。西非地区的人类可以穿越沙漠或者航海到达地中海沿岸，因此和北非有一定的贸易交流。大约在公元前1000年，这里开始进入铜器时代，比埃及晚了5000年。后来，西非地区出现了加纳、马里、桑海等王国，他们基本都是依靠贸易而兴起的。
中非地区的发展程度比西非又更低，这里曾经出现了津巴布韦等王国，但是其时间已经到了中世纪，文明程度也很低，以至于让葡萄牙等国轻松地击败了。广大的南非地区距离北非更远，和世界各地的交流也就更少，使得这里几乎没有出现什么古文明。
二，非洲的自然环境不适合古人类的挑战
著名的历史学家汤因比曾经提出了“挑战——应战”模式来解释文明的起源。“他把自然界对人的刺激和人对人的刺激统称为挑战，把人对自然挑战的反应和人对人挑战的反应统称为应战。”他认为，挑战必须适度，挑战太大，使得古人类难以接受挑战，使得挑战难以成功；挑战太小，使得人类不会去挑战，使得文明不会发展。
亚欧大陆和北非的人类之所以发展出高度发达的文明，那是因为这里的人类必须面临巨大的生存问题，而这里的自然环境也给人类提供了必要的挑战条件，如丰富的水资源、肥沃的土壤等。但是黑非洲的情况就不同了，这里走向了两个极端。
在中非地区和南非地区，这里的降雨量丰富，使得植被茂盛，出现了热带雨林。在热带雨林中，到处都是野生的水果，还有无数的动物。生活在热带的人类不会担心气候问题，因为这里四季都是高温。不会担心生存问题，因为这里的食物十分充足。因此，对于古人类来说，中非地区简直就是生存的天堂。他们平时就载歌载舞，饿了就采摘水果和打猎，没有发展农业的必要，这也导致中非大量的民族长期处于氏族部落阶段，文明长期落后。
而东非和西非的民族面临的挑战就太大了。这里气候干旱，植被较少，动物也相对缺乏，其自然资源难以支撑更多的人口。受到古埃及文明的影响，这些地区也先后进入了文明阶段。但是，由于这里的农业难以发展起来，使得该地区的文明始终无法保持稳定，一旦出现战争或者天灾，文明就可能烟消云散。因此，东非和西非虽然能够出现文明，但是因为挑战难度太大，使得这里的文明无法继续向前发展。