总第二节（公元前4000年之前第二节）
上节咱们讲了中国的三皇五帝时期，今天来看看同时期发生在另一个文明圈的事儿。
咱们都知道，世界上有四大文明古国，古埃及文明、古印度文明、古代华夏文明和古代两河文明。四大文明古国总的来说各有千秋。
但是在我上小学的时候，要论这四个国家的知名度，两河文明要比其他三个低得多——毕竟，埃及、印度这俩国家现在还在，中国更不用说了。可是，世界上却没有一个国家叫“两河”啊。两河文明的位置，大致在今天的伊拉克地区，可这个文明又不叫“古伊拉克”。
所以那时候我还以为四大文明古国还有一个是古希腊呢。还有的同学更差，认为是古罗马。
现在还有不少朋友把古代两河文明叫做“古巴比伦文明”，这不能算错。不过实际上巴比伦只是两河流域一个地区的名字，两河流域的巴比伦王朝也不过持续几百年而已。用古巴比伦文明称呼两河文明，相当于用汉唐来指代中华文明，也能说得通，但不太准确。
这一节和下一节，咱们就聊聊这“知名度很低”的两河文明。讲讲在咱们中国的三皇五帝时期，也就是距今四千年前和更早的时候，两河文明有些什么故事。
两河文明，又叫美索不达米亚文明。美索不达米亚，就是古希腊语“两河之间的土地”的意思。这个文明位于两河平原，也就是美索不达米亚平原。这块地方，也就是今天西亚的伊拉克一带，幼发拉底河和底格里斯河两条大河在这里交汇。
此外，地中海东岸的叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦地区也是土地肥沃、交通便捷之地，这块地与两河流域合在一起，构成弯月形，被称为“新月沃地”。
西亚气候是比较干旱的，但两河流域这块地方由于河水不时泛滥，带来肥沃的冲积沃土，比较适宜于种庄稼。于是，这块风水宝地的人类很快繁衍生息，
再加上，两河流域位于亚洲西部，是整个亚非欧大陆板块的中心。东边隔着波斯高原就是中亚地区，西南隔着叙利亚和巴勒斯坦地区连接非洲，西北隔着小亚细亚地区连接欧洲。四通八达，很方便周围的邻居们凑乎过来。大家相互学习，相互竞争，在学习中取长补短，在竞争中优胜劣汰。
几个因素加在一起，使得这里哺育出了较早的文明。
两河流域历史悠久，持续数千年，所谓的“两河文明”其实是好些个文明在这一带前后传承接力。就跟咱们中国历史上的各个王朝一样。
大致来说，两河流域分为南北两大块，北边一大块称为“亚述”，南边一大块称为“巴比伦”。具体说巴比伦这一大块，北边板块称为“阿卡德”，南部半块称为“苏美尔”。
这些其实都是根据当地建立的国家来命名的。
两河流域几千年中建立的文明，有很多都是东南西北的“外来人”创立的。这些外来人主要包括两大类。一类是从东部的伊朗地区和西北的小亚细亚过来的印欧人种，也就是雅利安人。另一类是从西南部的北非地区和南部的阿拉伯半岛来的闪米特人，就是今天阿拉伯人、犹太人这一大类。
据考古研究发现，早在公元前9000年左右（距今1.1万年），当地人类就开始了驯养家畜；最迟到公元前7000年时，已经建立了农业村落，种植小麦，养殖山羊、绵羊、猪、狗，而且已经开始用青铜器，比欧洲足足早了五千年。
两河流域在公元前6000年有哈苏那文化，公元前5000多年有哈拉夫文化、萨迈拉文化，公元前4000多年有欧贝德文化。这些之所以说是“文化”而不是“文明”，是因为还没有像样的国家制度和城镇。
到公元前4000年左右，两河流域开始出现了真正的文明。这也是世界上历史最悠久的文明。建立这文明的，是苏美尔人。
苏美尔人的来历，有人认为是闪米特族人的一支，也有人认为是本地土生土长的。总之，苏美尔人在公元前4000多年就已经在两河流域的南部安营扎寨。到公元前3000年左右，也就是中国的三皇时代，他们已经建立了10多个城邦国家。
开始这些国家都很小，每个国家大概是一个到几个城镇加上若干个村社，面积不过百八十平方公里，人口几千。里面的统治者是祭司和长老，下面有自由公民，再下面是奴隶，体制内公务员则由神庙人员担任。
此后，这些国家逐渐扩展，国力增强，人口变多，大国甚至有十几万人口。有的国家出现了国王，有的国家是贵族寡头政治。
作为最早的文明，苏美尔人有很多厉害之处。其中最出色的是他们发明了世界上最早的文字。在公元前3200年左右，苏美尔人就发明了楔形文字。楔形文字最初是象形文字，大约有1000个字符。后来字形结构逐渐简化和抽象化，减至约400个。已被发现的楔形文字多写于泥板上，少数写于石头、金属或蜡板上。
此外，苏美尔人还善于兴修水利，在两河流域挖掘了很多运河，充分利用丰富的水资源，灌溉土地，运输物品。
人口增加了，就得抢占更多的土地、水源，还总想着从邻居那里捞点好处。于是苏美尔诸国从公元前2900年左右展开了混战。这一打就是500多年，其间还间杂着奴隶、平民造反。
到公元前24世纪，乌玛国的国王卢加尔扎克西（前2359-前2335在位）大杀四方，前后占领了50个苏美尔城邦，几乎统一了苏美尔。
谁知这时候却有一个想不到的敌人跳出来，摧毁了卢加尔扎克西的美梦。
来的是阿卡德人。阿卡德人属于闪米特人的一支，在公元前2500年左右才到达两河流域，就待在苏美尔人的北边。阿卡德国王萨尔贡一世，一边旁观苏美尔人内战，一边养精蓄锐。等乌玛国把其他苏美尔国家都打完了，萨尔贡才猛然挥戈南下。乌玛国征服诸邦，自己也打得筋疲力尽，根本抵挡不住，很快就被打得大败。萨尔贡趁势挺进，征服了苏美尔诸邦。
可怜苏美尔人自己折腾几百年，反而给阿卡德人作了嫁衣裳。苏美尔文明的早期阶段结束了，两河流域进入阿卡德时代。这是发生在公元前24世纪下半叶，也就是中国五帝时代前期的事儿。
那么，苏美尔人经此磨难，到底是一蹶不振，还是能东山再起呢？咱们下次再说。