1921年冬，梅光迪、吴宓、胡先骕等国立东南大学（南京大学前身）的先贤创刊《学衡》杂志，翌年1月正式出版。《学衡》杂志刊载的第一篇文章是著名历史学家柳诒徵先生起草的《学衡杂志简章》，开宗明义地提出《学衡》的宗旨：“论究学术，阐求真理，昌明国粹，融化新知。以中正之眼光，行批判之职事，无偏无党，不激不随。”此后，以《学衡》为中心，形成了一个在中国近代历史上独具特色的思想流派，史称“学衡派”。
学衡派深受美国新人文主义大师白璧德的影响，是中国现代人文主义运动的一场高峰。它追随最早发现西方文明的现代性危机的人文主义学者，肯定本民族文化中的积极因素，提醒人们对西方文化应该以审慎的眼光择善而从，在今日看来，颇有先见之明。然而在中国近代思想史上，学衡派无疑处于一个十分尴尬的境地，由于反对新文化运动，它往往被歪曲为卫道士式的老古董形象。1946年，学衡派的中心人物之一吴宓在接受记者采访时，不无沉痛地说道：“予半生经历，瘁于《学衡》杂志，知我罪我，请视此书。”
今天该如何纪念学衡派
南京大学朱庆葆教授长期从事校史研究，对学衡派的历史自然再熟悉不过。朱庆葆在致辞中指出，学衡派曾在思想文化界掀起一个与新文化运动、《新青年》相对应的文化思潮，以往学界往往称这股思潮为“文化复古主义”，但这实际上是对学衡派的误解，它应当被视为“文化理性主义”。学衡派倡导的是兼取中西文明之精华而熔铸贯通之思想，而非一味偏颇于哪一方面。学衡派是南大学术的标志性学派，当下或可称之为南京大学的“记忆之场”。
那么，今天该如何纪念学衡派呢？朱庆葆认为，学衡研究院树立了一个很好的榜样。目前，研究院取得了不俗的成绩，特别是在公共记忆研究和概念史研究等方面，已成为国内学界的重镇。学衡研究院新近创立的机关刊物《新学衡》杂志，更体现了“全球本土化”的学术使命，国际视野与本土实践并重。
朱庆葆进一步指出，继承和发扬学衡派的事业，在于三个方面：一是“阐求真理”，如德国哲学家雅斯贝尔斯所说：“大学就是以学者、学生为主体构成的，以探求真理为目标的学术共同体。”因而对南京大学的学人来说，坚持探求真理实际上就是在发扬学衡派的学术精神。二是“弘扬学术传统，昌明国粹”，要具有文化自信，对中华优秀文化传统要薪火相传，代代守护。三是“融化新知”。世界人文社会科学的优秀成果都可以成为中国学术的优秀资源，但这并非生搬硬套，而是要融化，只有在批判吸收的基础上，才能更好地解决中国的问题，使之可以真正为我所用。
从《学衡》到《新学衡》
“历史学之父”希罗多德在《历史》一书中写道：历史就是调查研究及其结果，而过去发生的东西则被他称为事物。这与今人对历史研究的认知完全不同：历史似乎应当是过去发生的东西。而对学衡派所遗留下来的东西，翻出来再看，其意义之大，值得我们深思，因而有必要重新发现与认知学衡派。
因此，对学衡派，我们有必要在一种“价值中立”的前提下，对其文化层理进行细致地梳理。实际上，无论是新文化运动还是学衡派，都是当时的中国知识分子在面临全球化对中国的冲击下寻求的应对之策。借用学衡派干将、汤用彤之子汤一介的说法：“激进主义、保守主义、自由主义，都是中国知识分子为了救国进行的尝试，都有助于中国的发展。”因而重新阐述这段历史，显得更有意义。关于“学衡”的含义的解释有很多，而《学衡》杂志的英文名是“Critical Review”，直译成中文即“批判性评论”。由此可见，它绝非纯粹保守主义，也非无条件接受，而是批判性思考之后对知识的理性接受。学衡派结合当时时代的要求，推动中国学术向前发展，留下了中国学术的尺度是什么这一重要问题。学衡派的研究，放在今日，仍有价值。
那么，研究学衡派的切入口在哪呢？概念史研究或许是一个突破口。孙江介绍道，“概念史”一语最早见诸黑格尔的《历史哲学》，是指基于普遍观念撰述历史的方式。20世纪中叶以后，概念史逐渐发展为一门关涉语言、思想和历史的新学问。从概念史的角度来看，概念由词语表出，但比词语含有更广泛的意义；一定的社会、政治经验和意义积淀于特定的词语并被表征出来后，词语便成为概念。概念史关注文本的语言和结构，通过对历史上主导概念的研究来揭示时代特征。
19世纪中叶至20世纪中叶的中国历史，借用德国概念史大家科塞雷克的话，可谓之“马鞍时代”。源自西方的各种新知识、新思想借助日本的“和制汉语”在20世纪初大量涌入中国，在中国语境中出现了众多新的社会政治概念。因此需要从概念、文本和制度三个方面展开研究，重点是进行概念和文本的比较研究：西方的概念如何被翻译为汉语概念，其间中国和日本之间发生了怎样的互动关系，中西、中日之间的差异揭示了怎样的文化移植与变异问题。中国近代史的基本概念，不过一百多年，学科体系的固化、僵化却早已形成，因而更需要概念史研究这种跨学科的研究方法。
当下，对很多基本概念，学者日用而未必尽知。学衡研究院主办的学术集刊《亚洲概念史研究》，则是通向这些基本概念研究的一条小径。该刊从语言、翻译、概念、文本、制度等入手，梳理了中国近现代知识体系的生成与流变，继而在东亚范围内进行比较，最后在全球史的视野下，从中国和东亚的视角与欧美学界进行理论对话。它同时也表明了孙江的计划：撰写影响20世纪中国及东亚历史的100个关键概念大辞典。
与此同时，孙江深感跨文化、跨学科的记忆研究尚未引起足够重视。其实记忆研究比起传统的学术分科，更容易引起学者的共鸣。他表示，今后关于记忆研究，将会着力于两个方面：理论与实证。“学衡历史与记忆译丛”中的《记忆之场》与《记忆中的历史》已先后出版，其他的译作也都在紧锣密鼓的翻译中。而关于记忆的实证研究，学衡研究院也将陆续推出“学衡历史与记忆研究丛书”。
学衡派的研究路径
谈至概念史，政府管理学院教授张凤阳在致辞中指出，在政治学领域，不知道一些基本概念根本寸步难行。话语的表达方式并非是既有的，中国现在许多学术概念实际上都源于西方，在很大程度上是现代性的产物，因而亟需关注来自西方的概念最后如何嵌入我们今日的知识结构中。概念史研究借鉴了知识考古的方法，以此来考察东亚知识系统如何摆脱传统从而获得了现代性。在政治哲学研究中，选择和确定典型范本的时候，会把目光聚焦于所谓的“成熟形态”。但在史学家那里，“知识考古”的兴趣也许会优先指向某些概念在话语变迁过程中的初始表达或萌芽形式。因此，如果关注的是同一个基本概念，史学研究和政治哲学研究在思维流程上似乎是相反的，这使得双方有很大的互补性。
那么，如何建设中国的话语体系呢？张凤阳说，今日中国需要“新青年”式的精神，因为当今中国社会有许多公共议题需要学者进行讨论，同时也应继承学衡派“论究学术”的精神，深入发掘真正的学术。他认为，应该做两种学问——锦上添花式的学问和雪中送炭式的学问。身为学者，面对社会公共议题，要着意于所探讨公共问题的深度和广度，但针对那些相对冷僻，在知识累进过程中重要的问题则更要加以关注。而澄清概念、梳理概念的过程即是此类，做踏实的学术工作，这也是学衡派的研究路径。