谈到“玛雅”，对于部分人来说，第一印象可能来自十余年前那一场席卷全球的“世界末日”传言。对“世界末日”的说法，我们是一笑置之便抛诸脑后，还是煞有介事地严肃待之？不过无论如何，这一“预言”在当时都曾影响到我们对与命运的看法，并且也让大家记住了“玛雅”这个关键词。
或许“玛雅”和“世界末日”相联系产生了一种神秘的魅力，就像早期知名考古学家西尔韦纳斯·莫利在其关于玛雅的研究著作中所说的：“玛雅”的魅力源自其“失落文明”的身份给人带来的浪漫印象，宛若天边的流星，它大概的确是存在过的，并且焕发过灿烂的光芒，但最终它走向了消亡之路。
玛雅库库尔坎金字塔遗址
1893年，美国游记作家约翰·劳埃德·斯蒂芬斯首次前往美洲的密林中寻找失落的玛雅文明，一年半后其游记作品《中美洲、恰帕斯和尤卡坦旅途见闻》问世，尽管书中只是讲述了其所见的玛雅碑刻和建筑，但这些内容轰动了世界，并揭开了现代意义上玛雅研究的序幕。经过100多年的发掘和研究，数以千计的考古专家持续不断地对玛雅文明展开研究并取得了无数成绩。他们逐渐破解了玛雅的象形文字，发现了玛雅历法规律和末日预言的真相，解读出了玛雅雕像和浮雕所刻人物和历史事件，推算出了玛雅各时期王朝统治者的在位纪年。
《玛雅史》
[美]罗伯特·J.沙雷尔
[美]洛·P. 特拉克斯勒 著
杨 靖 等译
浙江文艺出版社出版
进入21世纪，为了将持续100多年玛雅考古和研究的成果做一次全面和集中整理，长年驻扎中美洲研究玛雅遗迹和文物的美国宾夕法尼亚大学人类学教授罗伯特·沙雷尔动笔撰写了《玛雅史》一书，他抛弃了学者西尔韦纳斯·莫利在1946年撰写的《玛雅三千年》（英文版）中以分板块式解说玛雅文明的传统玛雅史写作模式，结合本世纪最新的玛雅遗址的考古成果和玛雅文字的破译成就，在篇幅达1000多页的《玛雅史》中以玛雅王国各个发展时期的历史为时间轴线，系统地讲述了玛雅文明从公元前的起源到16世纪西班牙殖民结束这3000多年的恢宏历史。该书在美国斯坦福大学出版社出版后，随即获得了《美洲》《拉丁美洲研究》《殖民时期拉丁美洲历史评论》等多部知名研究学刊的高度评价，被认为是在各个领域研究玛雅时的必备参考书，并持续修订再版。此次引进翻译的中文版正是来自目前其最新的版本第6版。
作者罗伯特·沙雷尔在科潘的玛雅遗址考古现场
在书中，作者罗伯特·沙雷尔采用全面的玛雅历史观，广泛采纳各类研究方法，力求客观真实地还原玛雅的历史图景。为此，作者全景式地为读者展现了被誉为“森林王国”的玛雅在不同时期的王国，如蒂卡尔、科潘、奇琴伊察等的贵族政权、平民生活、社会制度、生存环境、生产技术、思想文化等方面的发展情况和成就，特别是对玛雅王国的文字书写、天文历法、神庙建筑、雕塑绘画、宗教祭祀、原始农业、内外贸易、部族战争等情况进行了全面细致的讲解，进而在根本上解答这个伟大的世界第五大文明的神秘起源，以及其由盛转衰、最终走向失落湮灭的核心原因。总之，作者的目标就是要还原一个全面、立体、生动的古玛雅世界。
位于尤卡坦的玛雅神庙遗址
通过长达40多年在中美洲玛雅遗址的考古发掘和系统研究，作者罗伯特·沙雷尔认为，玛雅文明的发展经历了起起伏伏的“崛起－没落－复兴－失落”的循坏，其中最令人关注的就是玛雅在公元9世纪突然从古典期的黄金时代瞬间跌落谷底，这几乎可以认为是玛雅文明最严重的一次“失落”。为此，罗伯特·沙雷尔指出，造成这种突然崩溃的最主要原因就是人口不断增长的玛雅人对于自然环境过度索取，从而使生存环境不断恶化，而资源的匮乏和生存的困境造成民众逐步丧失了对于如蒂卡尔这样具有神权性质王国政权的精神信仰，持续不断的部族间争夺资源的战争则加速了发端于热带雨林的玛雅文明走向衰亡。
被誉为“玛雅圣经”的文献《波波尔·乌》
当然，为了还原一个全面、立体、生动的古玛雅世界，除了讲述生存环境、王国政权、经济贸易等宏大的发展命题外，作者罗伯特·沙雷尔还详尽地呈现了玛雅人社会生活和思想文化，让我们也能了解玛雅人神秘且奇特的日常活动。例如，通过残存的玛雅文献《波波尔·乌》《契兰·巴兰之书》所记载的内容，可知玛雅人十分崇信神灵，他们在祭祀时为了向其信奉献的羽蛇神表达虔诚，往往会采用血腥的人祭，因为在玛雅人看来鲜血是对神最高的敬意。此外，不同于埃及、中国等文明古国，玛雅人实行一夫一妻制，且对于离婚和再婚的观念比较开放。在他们看来婚姻破裂并不一定是悲剧，而可能是新生活的开始。不过，最值得一提的是，玛雅人几乎都是狂热的球迷，热衷于球赛，甚至以球赛赌生死，他们在1000多年前创造了一项类球类运动，比赛规则和现代篮球运动极为相似，因此说玛雅人最早发明了篮球运动也不为过。
玛雅后古典期壁画，描绘了玛雅人举行典礼和血祭的场面
正是这些思想上原始却又现代的玛雅人创造了美洲古印第安文明最辉煌的一页，而玛雅文明的繁盛和失落则为研究世界古文明的学者提供了一个很好的范本。罗伯特·沙雷尔的研究巨作《玛雅史》，正是对这个优良范本进行了一次有史以来最全面且详尽的展现和总结，让我们在认识和了解这个失落的世界第五大文明的过程中，发现其与所有古文明的一些共同特征。也许从这个意义上而言，“失落”只是一个个体性事件，“发现”才具有普遍意义，正如作者在书中所说的：“他们的故事就是我们的故事”。只不过，古玛雅的故事结束了，我们的故事仍将继续。