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公元1532年，印加帝国仍是南美洲最大的政治实体。尽管饱受疫情和经济衰退之苦，却在大规模内战结束后迎来复兴希望。
岂料大征服者皮萨罗的队伍突然降临，直接采用简单粗暴且非常高效的斩首策略，控制住皇帝阿塔瓦尔帕本人。从而掌握战争主动权，为古老文明的衰亡按下加速键。
印加帝国因富庶而闻名 成为远近皆知的黄金城原型
早在1524-29年间，欧洲殖民者就从两个方向摸索，企图寻觅到传说中的黄金城。此前，他们对以秘鲁为核心的印加帝国还一无所知，仅凭其他印第安部落的口述才有模糊概念。但在陆续征服加勒比海、墨西哥与巴拿马后，依然有大批后继者为追求财富而纷至沓来。
无论是由地峡直接南渡的西班牙人，还是沿亚马逊河逆流而上的葡萄牙人，都预感着能在剩余角落寻觅到更惊艳目标。
鼎盛时期的印加版图 让其很那隐藏自己
与此同时，由跨大西洋接触造成的疾病传播，正以无孔不入的方式横扫秘鲁。除十分致命的天花外，烈度相对较低的麻疹、流感同样破坏力巨大，甚至让前任皇帝瓦伊纳-卡帕克也驾鹤西去。
他的儿子阿塔瓦尔帕刚要登基，却发现兄弟瓦斯卡尔已抢先一步，建立起与之敌对的第二中央。于是率领北部的精锐驻军南下，开启一场持续近三年的同室操戈，直至对方病死才收获胜利。
持续三年的内战 让印加帝国元气大伤
在这场堪称毁灭性的内战中，约有200万帝国臣民死于屠杀和瘟疫，并给余下幸存者造成严重心理阴影。
尤其是那些臣服于印加皇权的同盟部落，既没有从死亡游戏中获得任何好处，还同步承担着更大比重的纳贡、出丁负担。他们早对神秘的白人访客有所耳闻，还根据古老传说的穿凿附会，幻想着是神祗前来拯救自己。这就给完成统一的阿塔瓦尔帕造成很大困扰，做任何决策都要小心翼翼，深怕失误点燃隐匿的星星之火。
正因如此，西班牙人的先头部队能实现快速推进。公元1531年，他们先航行至厄瓜多尔沿海，迅速控制住比较孤立的普纳岛。彼时，印加帝国的内战伤亡完全停歇，无法对外来者形成合力。皮萨罗则抓紧时间，把抓获的土著青年培训成翻译，不断刺探大陆方向的各种情报。
当意识到对方正饱受苦难摧残，各政治势力间相互提防、暗流涌动，便勾勒出直取敌酋的斩首策略。多年前，他的表兄科尔特斯就曾凭借这招，降服墨西哥的阿兹特克帝国。如今，他也没有其他更好办法，来对抗这个坐拥几十万兵源的庞大集体。
另一方面，阿塔瓦尔帕在4月赢下内战后，立即着手应付海岸上的新危机。他始终与8000人的精锐部队驻扎在卡哈马卡，再派遣密探和特使去接触皮萨罗等人。这座秘鲁北部城镇距太平洋不远，却需要走大段山路才能连通，沿途早已密布巨石堡垒与驿站。若非意外，根本不可能被只有180人的探险队攻占。
而且印加贵族通过斥候报告，基本确信来者不过是需要吃饭、穿衣和休息的寻常之躯，绝非拥有特殊能力的神祗。无论看起来有多么奇特，都不必害怕这支人数不多的军队。
于是，堂堂皇帝做出足以悔恨终身的决定。他表面上派人去传递善意，甚至邀请对方来自己的驻地相聚，实则是想将西班牙人引诱到内陆腹地。即便对方战力出众，也不可能在完全孤立的情况下冒险。
需知，彼时的印加帝国内部，大部分普通人还坚持迷信。因此，最高统治必须做相应妥协，以礼相待神的使者。正是这份基于权力合法性存疑的虚弱，终将给决策层造成无可挽回的损失。
当年11月15日，皮萨罗与他的小伙伴们抵达卡哈马卡。除4门轻型火炮、12支火绳枪外，大部分成员使用的都是长矛、钢剑和弩等冷兵器。唯一亮点是骑兵比例较高，但也仅是区区62人而已。
如果没皇帝阿塔瓦尔帕首肯，他们很难突破有层层防御的山地要道。仅城镇内的2000居民就够殖民者折腾，更不用说装备较好的皇家卫队。
此时，这位印加帝国的九五之尊，犯下第二个堪称致命的严重失误。他下令居住在卡哈马卡的居民全体撤离，腾出空间给自己与皮萨罗等人会面。结果却是西班牙人趁机布置，在城镇的中心广场周围设置埋伏。他们把火枪手和大炮都隐藏在建筑物内，坐等敌酋主动投怀送抱。
次日下午，阿塔瓦尔帕率领近卫军到城墙外扎营。由于卡哈马卡本身面积有限，便将其中的大部分留在约半英里的一片开阔草地上。自己则乘坐轿子，亲率大量扈从与近侍披挂华丽服饰，开启一场有去无回的以身入局。除一些用来炫耀的砍刀和小型铜斧，基本都把注意力放在外观，包括头顶的金银圆盘，以及五颜六色的格子制服。他们一边高唱赞歌，一边为皇帝清扫道路。
接着，托莱多神父上前接洽，制造出一场永载史册的鸡同鸭讲。西班牙人要求对方改宗天主教，但印加语中缺乏不少相关词汇，让皇帝误以为对方是要自己直接纳贡。双方很快从各说各话升级为剑拔弩张，阿塔瓦尔帕更是在盛怒之余，扬言要将整个探险队逮捕处决。
皮萨罗见气氛到位，立即向周围伏兵发出暗号。那些隐忍多时的射手们枪炮齐鸣，给几乎所有印加人都制造出巨大恐慌。
很快，62名西班牙骑兵策马突击，对着手无寸铁的印加人大肆砍杀。由于从未见过马匹，后者甚至会被嘶鸣震慑，完全不清楚该如何应对。每当一轮冲锋结束，完成装填的枪炮又会再度释放，用灼热铁弹与爆炸式雷鸣刺激脆弱神经。
皮萨罗更是直接冲向阿塔瓦尔帕，准备俘虏这位早已呆若木鸡的皇帝，后面则是更多蜂拥而上的步兵。他们砍断轿夫胳膊，却发现对方仅凭残肢也不肯迫放下轿子。直至自己因失血过多倒地，才被迫让主人的銮驾应声跌落。
即便如此，数量占优的印加近卫军仍在不断向前，用血肉之躯挡在皇帝和入侵者之间。慌乱中，一名杀红眼的士兵险些劈砍阿塔瓦尔帕，被眼疾手快的皮萨罗用手隔档。这位大征服者因此受伤，成为少数在屠杀中挂彩的西班牙人。好在人质已被牢牢控制，而缺乏装备的近侍们开始疯狂奔逃，乃至将一堵15英尺长的城墙推倒。
这便是西班牙征服秘鲁史上的卡哈马卡之战，一场精心布局又离不开阴差阳错助推的“斩首好戏”。根据后世学者估计，约有2000-3000名印加士兵或贵族被杀，而西班牙方面近有1名奴隶阵亡。
除皇帝被俘外，另还有大批经验丰富的将领倒毙，使得尚在城外的数千印加精兵根本不敢造次。他们不像北方的阿兹特克人那样，拥有更为原始且纯粹的部落武士传统，只被教导成要机械服从命令的行尸走肉。
如今丧失决策核心，便向着都城库斯科方向一哄而散。只留下年仅10岁的皇后奥克略公主，成为皇帝被俘期间的重要陪伴。
作为胜利者，皮萨罗开始向阿塔瓦尔帕索要赎金，还计划将其扣在手里充当提线木偶。后者别无他法，承诺用足以填满一间大房子的黄金赎身，并奉上两倍数量的白银。由于数量巨大，这比财富从12月开始缴纳，一直到1533年5月初才全部兑现。
然而，心虚的西班牙士兵害怕遭报复，反过来集体要求指挥官处决俘虏。于是，印加帝国的末代皇帝，便在一场走过场势审判后被绞死......