中东，当今世界的战略要地，也是纷争之地。近一百年来，战争、宗教冲突、恐怖主义、大国干预、族裔对抗……轮流上演着。而实际上，这片大海与大洲相连的广阔的战略要地上从古至今的故事要复杂且精彩得多。
这里曾经兴起过四个大帝国，土耳其人所建立的奥斯曼帝国在时间顺序上排在最后，但在成就上却超过了波斯人、罗马人和阿拉伯人先后创立的帝国。奥斯曼帝国是一个地跨欧亚非的庞大帝国、世界的十字路口，国运兴衰牵动了世界历史的走向。
从14世纪初的游牧小国，一跃成为囊括巴尔干半岛、阿拉伯世界和北非的大帝国。1453年，它攻陷君士坦丁堡，灭亡存在千年的拜占庭帝国；1529年，它陈兵维也纳城下，震撼哈布斯堡家族和整个欧洲。
在那个帝国时代，它无往不利，成为“三洲两海、东方西方、世界中心伊斯坦布尔的主人”。帝国在亚洲和欧洲的交汇点找到了居中向两侧的纵横策略，逐步向西和向东扩张，联结了东方和西方，在亚洲和欧洲分别填补了阿拉伯帝国和拜占庭帝国崩溃后留下的真空，并从中孕育出了崭新的、充满创造力的奥斯曼文明。
从“火药帝国”到“西亚病夫”，三百年的强盛三百年的衰落，这段帝国时代是土耳其、欧亚两洲，也是整个世界近代不可磨灭、无法回避的历史记忆。
《奥斯曼帝国六百年：土耳其帝国的兴衰》的作者帕特里克·贝尔福是英国著名历史学者、作家，他出身于名门望族，曾在二战时期赴英国驻开罗使馆任职，由此开启了他与中东、与土耳其的不解之缘。他曾著有多部关于中东的作品，而这本书是他写作生涯的最后一本书，是其毕生心血的结晶。
本书笔法生动，内容翔实，并是英语世界第一本大量运用奥斯曼土耳其语原始材料写成的奥斯曼通史。不同于过去西方学者的著作，它试图以一种更加中立的角度叙述这段长达6个世纪的历史，在土耳其颇受欢迎，得到了诺贝尔文学奖得主奥尔罕·帕慕克的大力推荐。
整本书在规整的宏大叙事之中也不无细节和微小事件的条分缕析，你甚至可以将它当成一部历史小说来欣赏，因为其文学性和可读性并没有削弱它作为历史读物的严肃性，反而使其增色不少。
奥斯曼帝国这六百多年的历史就是一部“挑战与被挑战”的历史。前两百多年是奥斯曼帝国挑战欧洲的国际秩序：军队所向披靡，把帝国的版图扩张到了极致。之后的三百多年，奥斯曼帝国陷入了扩张的困境，在内忧外患之下走向了衰落。
曾经被奥斯曼帝国打得节节败退的欧洲国家经历了资本主义工业革命的洗礼，站上历史变革的潮头，转而开始挑战奥斯曼的权威。1683年，奥斯曼军队再度围攻维也纳遭遇惨败，从此，“胜利”愈发成为一种奢望，最终，奥斯曼帝国在“一战”战败后倾覆，这个雄霸地中海六百多年的大帝国彻底瓦解。
奥斯曼帝国在近代的退场，留下的是一个没能实现的国际秩序，一个功败垂成的富强梦想。六百年世界帝国的历史成了被人怀念、叹惋的过去，在跌宕国运中，我们能够看到晚清时代的影子，也能找到很多国际现状的根源。奥斯曼帝国及土耳其的历史命运，有助于我们更好地理解自己，理解近现代世界。