古文明的发展，通常会经历四个阶段。
第一阶段：早期文明阶段。
在这个阶段，文明只存在一个很小的范围，而且是以众多部落、部落联盟的形式存在；不但文明程度非常低，就是他们眼中的天下，也非常小。
毕竟以当时的生产力水平、交通媒介能力；一个人能称霸方圆百里，就已是神功无敌的牛人了。
在这个阶段，如果能发现一个秦汉时代，普通县城规模的人类文明遗址，肯定就会让人惊讶的说不出话来。毕竟，秦汉时代一个普通的县城，也有高大的城墙，也有供娱乐、祭祀、办公、埋葬用的大型建筑。至于金属工具、遗留的文字，更不用说了，只要保护完整，这些东西肯定多的是。
最简单而言，如果我们在二里头（中国早期的文明遗址），发现秦汉时代县城规模的遗址；肯定也会成为震惊世界的考古大发现。毕竟，在那个阶段，能发现这种规模的遗址，那可不是一般的成就。
第二个阶段：王朝阶段。
在这个阶段，文明的范围越扩越大；于是众多比较成熟的国家开始出现。
但是在这个阶段，最强大的国家，直辖的范围，恐怕也就现在两三个市那样大；而他们眼中的天下，恐怕也就是现在两三个省那样大；出了这个范围，就是蛮族遍布的地区，甚至就是一片蛮荒之地。
在这种背景下，你统一了天下，顶到天上，也就是建立了一个王朝。
在这个阶段，统一天下的大佬，不论说得多拉风，与秦始皇、居鲁士那种真正意义上的帝王相比，也绝不是一个概念。
中国的夏商时代历史是如此的；古埃及、古巴比伦、古印度、古希腊的历史也是如此的。
平心而论，想研究讨论这两个阶段的历史，那需要极高的史学素养；否则，讨论来讨论去，也就是一大堆狗血之极故事段子。至于报着关公战秦琼的心态去研究讨论这两个阶段的历史，通常只能发表一大堆狗血之极的怪论。
因为类似的原因，我的欧亚大陆史，对这两个阶段的历史，只是点到为止、一笔带过。否则，它很容易陷入关公战秦琼的漩涡之中无法自拔。
第三个阶段：列国争霸阶段。
随着生产力的发展，越来越广阔的地区被开发出来，或是被进一步开发出来。在这种背景下，大家认知的天下范围，就变得越来越大；这种背景下，无论统一天下的难度，还是维护天下统一的难度，都越来越大。
列国争霸阶段的初期，就是市级大佬参与的争霸了。那些县级、村级的所谓诸侯王，都会被无情的兼并与淘汰。
列国争霸阶段的后期，就是省级大佬参与争霸了。市级大佬，已只能在省级大佬的夹缝中存在。
秦晋齐楚；赵魏韩燕并世称雄的时代，就是中国历史上的列国争霸时代。
巴比伦、亚述、埃兰、赫梯等国家并世的时代，就是古巴比历史上的列国争霸时代。
而印度历史上，著名的十六国争雄，就是古印度历史上的列国争霸时代。
进入这个阶段，人类的文明开始进入一个空前繁荣的阶段。
在这个阶段，人类的历史开始变得丰富、详细起来。毕竟，文明进入这个阶段，交通媒介越来越发达，当时的历史信息更容易保存下来。
第四个阶段：帝国阶段。
列国争霸后期，随便拉出一个重要的争霸者，其综合实力，也和从前一统天下的王朝差不多。
在这种背景下，如果你能终结了列国争霸时代，就注定成为全新时代的开创者，而且你的名字与你的伟业，也会成为历史上无法绕过丰碑。
古中国文明为中心的天下，终结列国争霸的人，是秦始皇。
古巴比伦文明为中心的天下，终结列国争霸的人，则是居鲁士。
古印度文明为中心的天下，终结列国争霸的人，就是旃陀罗笈多（或是他的孙子阿育王）。
从这层意义上，一个庞大的帝国之所以产生，绝不是因为出了某个英雄人物，仅仅是因为生产力发展到了那个阶段。
至少，生产力发展到那个阶段，是庞大帝国出现的必要前提。没有这个前提，英雄人物再伟大，也没有机会构建庞大帝国的。
最简单而言，秦始皇、居鲁士、旃陀罗笈多生于前三个阶段，他们再神功无敌，也无法开创一个帝国。
而当生产力发展到第四个阶段，在特定的地缘环境中，有没有他们，庞大的帝国也必然会出现。
这本身证明，在中国历史疆域实现统一的过程中，秦始皇并非不可或缺的。
居鲁士出生前的几百年，古巴比伦文明为中心的天下，就已进入了列国争霸阶段；而且随着兼并战的不断进行，国家变得越来越少、规模变得越来越大。这本身就证明，统一天下客观条件已渐趋成熟，一切就看谁来代表了。
旃陀罗笈多出生前的几百年，印度半岛也已进入列国争霸的阶段。
而且随着生产力的发展，开发的地区越来越广；随着交通媒介的发展，随着兼并战的不断进行，国家变得越来越少、规模也变得越来越大了。同样证明统一的客观条件渐渐成熟，一切就看谁来代表 了。
因为庞大帝国的出现，是生产力发展的结果。
所以秦始皇死了，会有汉武帝；居鲁士死了，还会有大流士；旃陀罗笈多死了，还会有阿育王。
换而言之，当人类文明进入帝国阶段时；庞大的帝国并不会因为某个人的消失而消失。相反，他们的后继者，还可以让帝国变得更庞大。