口红作为女人爱美的专利，在漫长的历史长河中，发展历程经历了九个阶段。
第一阶段：旧石器时代
中国最早使用的口红的文物证据是旧石器时代（距今6000到5000年间）的红山女神像，这个女神头像最突出的地方是，眼睛是玉做的，嘴唇用朱砂涂红。先民雕塑时在嘴唇上下了一番功夫，唇部被夸张地放大，上唇的肌肉往外翻，再涂上红色朱砂，女神欲语欲笑，充满了神秘感。后来在新时期时代到商末周初的三星堆遗址，也出土了许多唇部涂朱砂的祭祀面具，再次印证了红唇作为宗教图腾而诞生。而国外最早公认的第一支口红诞生于古埃及。
第二阶段：古埃及
西方学界认为口红是诞生于公元前三千多年的苏美尔文明，目前发现的最早的口红位于一个叫Ur的古城邦（现位于伊拉克境内） ，用铅粉和红色矿石做的口红作为陪葬品出现在富有阶层的墓里。而不远处的古埃及文明在公元前二千多年开始进入辉煌时期，大量出土的壁画和文物都表明古埃及人极爱化妆。古埃及狂热的化妆风俗让口红第一次走向全民日常，阶级图腾瞬间化为时尚图腾，这是口红的第一个黄金时期。
第一个闻名于世的口红控——埃及艳后克里奥帕特拉七世（Cleopatra） ，对着口红有着极为苛刻的要求，从而引领古埃及的时尚潮流和推动了口红制作技术。
第三阶段：古希腊
古希腊从公元前800年开始发展，在希腊文明早期的女性不好化妆，只戴假发和梳夸张的发型，只有妓女才会涂口红，而口红的成分里有绵羊的汗液、人的唾液和鳄鱼的粪便，这个恶劣的配方充分表明了当时妓女的低贱地位。这时第一条关于口红的法律诞生了——在错误的时间、或没有涂上指定的口红和化上指定的妆容而出现在公众场合的妓女，将会受到处罚。第一次口红、性和女性联系在一起。
第四阶段：罗马帝国
罗马帝国紧随着希腊文明之后崛起，公元前150年起口红被广泛使用，香料和化妆品的使用又到达了一个历史的巅峰。
在富饶放荡的罗马帝国，口红在社会阶级和女性身份间摇摆，造成了阶级和性别的图腾的同时持续强化。
第五阶段：中世纪
公元500年左右欧洲中世纪黑暗时代降临，战争频繁、生产力发展滞后、疾病肆虐。这个时期教会对女性的态度，决定了口红的走向。总体来说，教会对口红是持反对态度，而且这种宗教批判在中世纪不断地加深。原因在于中世纪的教会推行禁欲教义。经过中世纪的洗礼，口红被赋予了强烈的女性烙印，树立起性别壁垒，此后的一般男性涂口红就会被视为一种性别颠倒的行为。
伊丽莎白女王一世，对口红热爱，他甚至用胭脂虫，阿拉伯树胶，蛋清，无花果等混合出了自己的口红配方。
第六阶段：文艺复兴
文艺复兴带来了全新的思潮，17世纪的法国路易王朝流行大红妆。在维多利亚女王丧夫以后，时尚风潮更趋保守，夸张艳丽的贵妇形象不再流行，以纤弱秀气、文静娴雅的淑女形象为美。到19世纪的下半叶，男性已经默许女性涂口红了，商店也公开售卖口红。
中世纪赋予口红的女性图腾内核还在强化，只是不再以宗教和性的解读为依托，而成为了一种理所当然的社会常识。
第七阶段：20世纪初
20世纪来临，美国进入全面工业化、现代化。口红发展的主要舞台被搬到了美国，美国人赋予了口红新的内核，使其变成一件商品、一个行业、一种消费，淡去了宗教色彩，成为了全新的经济图腾。
早期美国制造口红
第八阶段：二战时期
1930年代末口红产业初具规模，而二战的硝烟把把口红产业推向了巅峰。当时一个较大的口红制造商Tangee发起了一场大规模的营销活动“战争、女性、与口红（War, Woman, and Lipsticks）”，鼓励女性涂上明艳的口红，展现勇气和魅力，来激起举国昂扬的斗志。女性涂口红就是参与战争的有效方式。
伊丽莎白雅顿研发的Montezuma军队红
红唇军宣传海报
二战让口红成为了积极的社会政治符号，各大化妆品牌在1970年代进入白热化的竞争局面式。
1912年纽约大游行， 涂着口红上街争取政治权利的女性
1912年纽约市妇女参政权论者的活动中，著名的女性主义者都抹上口红，把口红式为，妇女解放的象征。伊丽莎白雅顿等知名化妆品牌甚至创造了特殊颜色的口红，来支持这项女权运动。
1940年代，当时最大的口红厂商之一Tangee强推出一个名为“”战争，女人和口红（War,Women and Lipstick）“”的广告，原因是美国女性受到第二次世界大战的影响，会化妆来保持好脸色。
第九阶段：21世纪
正因为美国主导了口红在20世纪的剧烈蜕变，在全球范围内，口红被美国化、现代化、资本主义化、甚至是意识形态化、政治化，逐步走到了今天的地步。
我们不得不承认 ，在漫长的社会变迁中受到各方力量的碰撞和妥协而逐渐成型的，我们毫不怀疑的常识在不同历史社会时期很可能就是一种偏见。口红也是如此。那么在将来口红在未来又会怎么演变呢？也许有一天，历史又再轮回重演，男性会再次成为口红的使用者，谁知道呢？