在中国古代传说中，人类起源于盘古开天辟地，女娲造人。而今我们从考古学的角度看，人类起源于第四纪早期的更新世时期，距今约300万年。石器时代是人类历史的开始阶段。
旧石器时代在人类历史上延续的时间最长，占据了人类历史99%的时间。这一时期人类的生产工具主要是打制石器，以采集、狩猎为主，穴居或半穴居，人类的体质具有原始的特征。旧石器时代结束于约距今1.2万-1万年，相当于更新世晚期的后一阶段。
旧石器时代的显著标志是用打制办法制造石器。这种在现代人眼中十分笨拙的制造方法却为旧石器时代的人类带来了包括砍斫器、刮削器、尖状器等数以百计的石器工具，极大的助力了人类在众多的物种之中脱颖而出，繁衍发展至今。
早期：约距今300万年—10余万年
中期：约距今10余万年—4、5万年
后期：约距今4、5万年—1万年
目前在中国已发现发掘的旧石器时代遗址有：
云贵高原：元谋人、观音洞遗址、桐梓人、猫猫洞遗址。
长江流域：巫山人、鸡公山下层遗址、长阳人。
黄河流域：西侯度遗址、蓝田人、丁村人等。
淮河流域：人字洞、和县人等。
华北及东北地区：北京人、泥河湾遗址、山顶洞人等。
华南地区：马坝人、左镇人。
巴蜀地区：资阳人、富林遗址。
人类历史的一次飞跃——新石器时代
新石器时代在考古学上是以使用磨制石器为标志的人类物质文化发展阶段。人类在学会磨制石器以后，生产力大幅提升，经济生活产生了巨大变革，从旧石器时代的攫取、掠夺性经济开始转向生产性经济。
这一时期，以男性为主导的狩猎技术不断进步，捕获的猎物不断增加，剩余的猎物被圈养起来，原始畜牧业出现了。同时，女性的成就同样是不朽的，在采集经验不断积累的过程中，原始农业孕育而生。伴随着生活资料的不断丰富，人类族群开始了定居生活，陶器伴随着定居的生活方式而大量产生。这是历史长河中的一瞬，却是人类社会发展的一大步。
人们开始纷纷从山洞中出来，来到河谷平原地带聚居，大量驯化动植物，慢慢学会制造陶器、用磨制石器耕田犁地，逐渐形成阶级、国家，形成自己的文字，最终走向文明。
开始制造和使用磨制石器、发明了陶器、出现了农业和养畜业是新石器时代的三个基本特征。
新石器时代约为距今12000年-4000年，根据人们对于生产、生活工具的改造、使用又可分为早期、中期、晚期三个阶段。
早期阶段（前段+后段）
早期前段：距今约为12000年-9000年
这一阶段生产工具依然承袭旧石器时代，以打制石器为主，但人们的生产生活方式已发生变化。陶器开始出现，农、牧分工完成，开始使用磨制石器。
早期后段：距今约为9000年-7000年。
此阶段磨制石器种类数量都开始增加，陶制容器开始广泛使用，北粟南稻的耕种方式开始形成。
中期阶段：距今约7000年-5000年
精美的磨制石器出现，制陶技术进一步提高，彩陶、黑陶流行，人类聚落不断扩大。
晚期阶段：距今约5000年-4000年
磨制石器普遍使用，生产效率大大提高，陶器精美，玉器加工技术发展，制铜技术发展，开始铜石并用。
随着新石器时代技术进步，各种文化类型开始在四面八方传播开来，如今各地均有大量新石器时代遗址发现。共同记录下了这个人类发展史上有重大意义的时代。
中国新石器时代各阶段划分及文化分布
距今7000前的新石器时代中期，中国农耕聚落的发展进入到繁荣期，也是新石器时代的繁荣时期，仰韶文化是其中具有代表性的一支。关中渭河流域的北首岭遗址在这支文化分布的中心地区。
北首岭遗址是一处保存较好的新石器时代仰韶文化村落遗址。遗址位于宝鸡市区东北部，西靠陵塬，东临南流入渭的金陵河，高出金陵塬河河床约30米，南北长约300米，东西宽约200米，面积约6万平方米。距今7100至5600年，先民们在北首岭这片土地上生活了大约1500年时间。这个遗址发现有丰富的居住遗址、墓葬遗址、遗物等，对我们了解、研究新石器时代的发展过程具有重要意义。