可以说这处洞穴中的壁画，是现在人类最早的艺术品，它的出现，代表了6.5万年前，地球的最高艺术水平。
那么，人们不禁要问，这个壁画是谁创作的 ？6.5万年前，人类的祖先智人，还生活在非洲大草原中，直到距今4万年的时候，才迁移到欧洲的西部。
阿达莱斯洞穴位于西班牙格拉纳达省，其内部长达数百米的通道与穹顶构成了天然画廊。2018年，考古团队在此发现超过千幅壁画，涵盖动物形象、几何符号及抽象图案。
其中最古老的层位经铀系测年法测定，形成于6.5万年前，而较新的层位则可追溯至4.3万年至4.8万年前。
这些壁画并非随意涂鸦。在洞穴深处，一幅由红色矿物绘制的“受伤野牛”图案尤为引人注目：野牛躯体以分叉笔触勾勒肌肉线条，腿部折叠呈现奔跑姿态，甚至通过岩壁自然凸起强化立体感。
更令人震惊的是，颜料成分分析显示，赭石与锰氧化物并非洞穴原生矿物，而是尼安德特人从数公里外特意采集并研磨而成。这种对材料的刻意选择与运输行为，暗示着创作背后的复杂意图。
传统认知中，尼安德特人被描绘为适应冰河期气候、擅长使用石制工具的“粗犷猎人”。然而，阿达莱斯洞穴的发现彻底颠覆了这一形象。
基因研究显示，尼安德特人与现代人类共享99.7%的DNA，其脑容量甚至略大于智人。在法国、克罗地亚等地的遗址中，考古学家曾发现他们用鹰爪制作的项链、骨笛，以及埋葬死者时随葬的工具与花朵。这些行为表明，尼安德特人已具备符号思维与宗教意识。
阿达莱斯洞穴的壁画则进一步证明其艺术能力。在6.5万年前的层位中，红色符号呈现规律性排列：某些区域以垂直线条为主，另一些则由同心圆构成。
尽管目前无法破译其具体含义，但这种系统性构图与自然岩画形成鲜明对比。更关键的是，壁画创作持续了数万年，说明尼安德特人存在代际文化传承。
面对阿达莱斯洞穴的惊人发现，部分公众与媒体提出“地外文明”假说。其核心论据在于：6.5万年前，地球尚未进入农业革命阶段，人类（包括尼安德特人）仍处于采集狩猎社会，为何会突然产生如此复杂的艺术表达？
然而，科学界对此持谨慎态度。首先，壁画颜料与工具均来自地球本土矿物，未检测出任何非地球同位素特征。其次，尼安德特人的骨骼化石显示其手部结构与现代人类高度相似，具备精细操作能力。
更重要的是，全球范围内已发现多处尼安德特人艺术遗迹：法国布拉塞姆洞穴的指痕画、意大利格罗塔·德尔·福科洞穴的骨雕，均与其生存时代与技术水平吻合。
“地外文明假说缺乏实证基础。”西班牙国家考古博物馆研究员玛丽亚·洛佩兹指出，“这些壁画更可能是尼安德特人应对环境变化的适应性行为——通过艺术强化群体认同，或通过象征性符号祈求狩猎成功。”
另一种观点认为，阿达莱斯洞穴壁画可能属于某种未知的“史前文明”。支持者指出，6.5万年前地球正处于末次冰盛期，欧洲大部分地区被冰川覆盖，而西班牙南部因地中海气候成为少数宜居地之一。
或许存在一个高度发达的文明在此繁衍，但因气候剧变或灾难灭绝，仅留下零星遗迹。
然而，这一假说面临严峻挑战。目前全球范围内，尚未发现任何与阿达莱斯洞穴同时期的复杂建筑、文字系统或金属工具。所有所谓“史前文明”证据，如土耳其哥贝克力石阵（距今1.2万年）、秘鲁卡拉尔古城（距今5千年），均远晚于尼安德特人活跃期。此外，若存在一个能创作壁画的文明，其技术能力应足以留下更多痕迹，而非仅存于偏远洞穴。
“考古学依赖物质证据链。”牛津大学古人类学家汤姆·海沃德解释，“阿达莱斯洞穴的壁画与尼安德特人化石、工具在时空上完全重叠，这是最合理的解释。提出史前文明需要同时解释其突然出现与消失的机制，而目前没有任何理论能做到这一点。”
阿达莱斯洞穴的发现，将艺术起源的时间线推前至中石器时代之前。传统观点认为，艺术是智人独有的认知成就，与其语言、宗教发展同步。但尼安德特人壁画的出现，迫使学者重新思考：艺术是否是人类共有的进化特征？
神经科学研究表明，制作复杂图案需要前额叶皮层与视觉皮层的协同工作，这暗示尼安德特人已具备高级认知功能。美国加州大学圣克鲁兹分校的团队通过虚拟现实技术重建洞穴环境，发现壁画位置与光线角度存在刻意设计——某些图案仅在特定季节的午后光线照射下清晰可见，可能用于标记时间或仪式周期。
“艺术不是智人的专利。”德国马克斯·普朗克研究所人类学部主任让·雅克·于布兰总结，“尼安德特人与智人如同两条并行的进化枝，在相似环境中独立发展出符号文化。
这解释了为何两者艺术既有共性（如动物崇拜），又存在差异（如尼安德特人更倾向抽象符号）。”
尽管阿达莱斯洞穴的研究已持续多年，但核心问题仍未解决：这些壁画的具体含义是什么？尼安德特人是否通过图案传递信息？他们是否有类似语言的符号系统？
2024年，西班牙国家研究委员会启动“尼安德特人艺术解码计划”，运用人工智能分析壁画中的重复模式。初步结果显示，某些符号组合与季节性动物迁徙路线存在关联，而抽象图案可能代表星座或地理特征。然而，这些结论仍需更多考古证据支持。
与此同时，洞穴保护成为新挑战。为防止游客呼吸中的二氧化碳加速颜料氧化，西班牙政府将每日参观人数限制在10人以内，并投入数百万欧元建设气候控制系统。复刻洞穴的3D扫描数据已向全球研究者开放，推动跨国界合作。