近期把欧洲转会市场搅得天翻地覆的沙特人又搞出了大名堂！沙特足协当地时间8月28日下午向外界宣布与罗伯托·曼奇尼签下为期4年的合同。这位曾执教国际米兰和曼城等知名俱乐部的前意大利国家队主教练将正式走马上任，执教沙特国家队征战未来两届亚洲杯，并参加2026年世界杯预选赛。
传奇教头带“沙漠之鹰”走向巅峰？
沙特足协为曼奇尼提供的是税后2500万欧元的年薪，他也借此成为世界足坛年薪最高的国家队教练，同时也是年薪第二高的主教练，仅次于西班牙马德里竞技队的西蒙尼。而排名前列的还有同样在沙特执教的达曼协作队主教练史蒂文·杰拉德——是的你没看错，就是那位前英格兰队队长。
△曼奇尼与沙特足协签署合同（图片来自沙特足协官网）
作为当今国际足坛赫赫有名的教练，曼奇尼取得过有目共睹的傲人战绩。他曾带领国际米兰获得三座联赛冠军奖杯，也为英超豪门曼城的崛起奠定基础。执教意大利队后，曼奇尼率蓝衣军团夺得2020欧洲杯冠军，这也是沙特足协选定他作为国家队教头的最重要原因。
△曼奇尼2018年起执教意大利国家队，成功带领其走出低谷
但对于曼奇尼来说，执教沙特队是全新的挑战。相比其在欧洲的经历，沙特队并没有那些实力超群的顶级球星。尽管曾在2022年卡塔尔世界杯上爆冷击败阿根廷，但沙特足球整体实力在国际甚至是亚洲足坛并没有太大优势。国际足联7月20日公布的最新排名当中，沙特国家队位列全球第54，落后于日本、伊朗、澳大利亚和韩国。在对阵哥斯达黎加的执教首秀之后，9月12日迎战韩国队的比赛将是曼奇尼证明自己的第一个机会。
△国际足联排名显示沙特与传统亚洲强队之间仍有不小的差距（图片来自FIFA官网）
真金白银投入 群星闪耀欲单挑欧洲五大联赛
曼奇尼的加盟仅仅是沙特资金搅动世界足坛的最新成果之一。在此之前不到两个月的时间里，沙特联赛各俱乐部接连完成20宗重量级的球员转会，其中包括年薪1.5亿美元的巴西球星内马尔，这使得联赛中仅年薪超过一亿欧元的球员就有四人，“凭亿进人”的效果可谓立竿见影。“没人知道沙特联赛到底准备了多少钱，但可以肯定的是，他们准备的资金和他们心仪的潜在球星名单一样庞大”。
疯狂引援还远远不够，早在引进内马尔之前，沙特就对足球开始了系统性的国家级商业投资：2018-2019赛季开始，沙特获得未来6年举办意大利超级杯的权益；2021年，沙特国家主权基金——公共投资基金完成了对英国足球俱乐部纽卡斯尔联队的收购，该队随后时隔二十年重返欧冠联赛；在过去三个月的时间里，该基金先后完成了对沙特联赛中四支球队的主体收购。按照规划，公共投资基金将首先把原本由沙特体育部管理的俱乐部转换为市场经济主体，进而通过资本运作帮助四支球队乃至整个联赛提升商业价值，最终让沙特足球未来有机会引入外资。
△新赛季的沙特联赛可谓群星闪耀（图片来自沙特联赛官网）
这样的操作其实已初有成效。过去的两三年时间里，沙特联赛接连签下在葡萄牙、德国、巴西、法国等地区的转播合同，比赛的现场观众人数也增加了1.5倍。联赛首席运营官卡尔洛·诺赫拉本月在接受采访时就表示，沙特联赛高薪引进大量球星，目的在于挑战以欧洲足球为主导的世界职业足球现状。他同时还把沙特联赛与美国职业足球大联盟作比较，强调沙特联赛的发展路径已有成功先例，口气颇有张无忌在光明顶单挑六大派的架势。
不仅如此，伴随着申办2027年亚洲杯足球赛的成功，沙特在足球基础设施建设和运动员培训等方面也提高了投入，建设新球场、建立高级别培训机构、设立足球人才奖学金等在内的举措依次落地，力求为沙特建设一个充满活力和蓬勃发展的足球产业。
△沙特正在积极申办2026年女足亚洲杯
重金投入之后 实际效果尚待验证
曼奇尼们的加盟真实反映出沙漠王国迫切提升足球竞赛能力和发展足球事业的“野心”，但这场“足球风暴”是否来去匆匆目前还难以定论。高薪引援使得大量资金被用在海外球员身上，但结果却非尽如人意，利雅得胜利队引入C罗之后并未能顺利夺冠就是明证。每支球队八名外援的政策在使得联赛场面火爆的同时，是否能真正帮助本土球员提高经济水平也有待观察。
更重要的是，炎热的阿拉伯半岛是否能像英伦三岛一样，吸引来自全球的大量球迷关注甚至是现场观赛。巨星云集的场面在过去的二十年间曾多次在欧洲五大联赛之外出现过，但由于整体竞技水平有限，加上后继资金乏力，最终都成为昙花一现。
△土耳其足球超级联赛曾名噪一时，如今却因经济危机而风光不再
在目前的局面下，沙特公共投资基金对联赛的发展显得信心满满，如果每次交易都被证明物有所值，最初的大手笔就有可能被允许继续下去，一旦金主投资动力受到外部局势变化的影响，如果彼时俱乐部和联赛自身仍不具备充足的造血功能，沙特足球就有可能重蹈前人的覆辙。
体育领域投资护航国家战略
无论沙特人“挥舞着支票本” 的投资成功与否，这样的尝试对于整个国际足球格局来说都是一次全新的冲击，而沙漠王国的企图心还不仅于此。近年来，沙特在体育赛事领域的存在感肉眼可见的不断提高：2021年，F1沙特大奖赛正式落地吉达；2022年，被称为“红海之怒”的世界拳王争霸赛吸引了全球数百万人同时观战；2023年6月，沙特推动自身独立创建的LIV高尔夫与美巡赛之间实现合并……
△F1大奖赛沙特吉达站现场
为了在石油工业之外寻求经济多元化，体育产业已经被这个国家视为实现“2030愿景”的关键支柱。目前，2023年世界武术搏击运动会、2029年亚洲冬季运动会和2034年亚运会已确定由沙特承办。尽管已宣布放弃与埃及和希腊联合申办2030年世界杯，沙特还有承办奥运会的“终极目标”，而通过引进知名球星来提高沙特足球联赛的形象，进而提升沙特国家知名度，也是计划中的重要一环。