《国王之夜》入围第77届威尼斯国际电影节地平线单元，是科特迪瓦的申奥之作，在专业影评人中口碑甚佳，权威影评网站RogerEbert给出满分评价。《中国电影报》评价其：“有限的自由与'说书人’故事里广袤无垠的非洲大草原形成鲜明对比，镜头在逼仄的监狱与非洲大地的镜头切换中，影片用画面重新定义了自由”。
《国王之夜》的导演菲利普·拉科特也来头不小，他只独立执导过两部剧情长片，两部均代表科特迪瓦选送奥斯卡，可见拉科特的作品含金量极高，只要出手，必是佳作。
《国王之夜》延续了拉科特电影里的重要元素——科特迪瓦内战。拉科特从部落说唱艺人和科特迪瓦音乐“佐格卢”中汲取灵感，叙事融合音乐、舞蹈、诗歌、戏剧、散文，串联西非“象牙海岸”的前世今生。
离奇故事左右犯人生死，“众王”狂欢惊魂夜
在科特迪瓦，有一座与世隔绝的犯人自治监狱“马卡”。“马卡”由犯人中的老大“丹戈罗”管理，如果“丹戈罗”病重无法履行职责，他必须自行了结，给继任者让路。
“马卡”现任老大“黑胡子”身患重病，监狱中的另一帮派头目拉斯蠢蠢欲动。为了拖延“让位”时间，黑胡子重启了监狱的古老传统——“故事之夜”。新来的少年囚犯被选中成为“说书人”。因为“说书人”的到来，在血月之夜，马卡监狱陷入歇斯底里的狂欢。
按照约定，“说书人”的故事必须足够精彩，能一直讲到破晓。如果“说书人”的故事撑不到天亮，他就会被处死。为了活命，“说书人”不得不讲起传奇罪犯“扎马王”的故事。
在法语中，代表“说书人”的“Roman”是“小说”的意思，而“扎马王”与盲人父亲的传奇，正是一部小型科特迪瓦近现代史。科特迪瓦部落众多，“扎马王”的父亲自称可与星月对话，从而为女王效命，“扎马王”自小目睹了君主为争夺领土发起的战争。
而后，穆斯林与基督教的冲突席卷了科特迪瓦，为了争权，科特迪瓦自黄金时期再度走入动荡，两次陷入内战，前总统巴博被捕。“扎马王”参战，成为叛军中的头号红人。
除了女王发动的魔法大战外，拉科特借“说书人”之口讲述的“扎马王”传奇皆有现实可循。而令观众们津津乐道的“五毛特效”不仅没让电影减色，反倒使其充满了魔幻大作的味道。
在非洲的文化中，部落说唱人“格里奥”既是诗人，也是文学家、艺术家和琴师，这也解释了为何电影中，当说书人开口，囚犯们总是自发表演，这其实是对非洲古老文化的致敬。
仅从剧情本身来看，《国王之夜》节奏出色，前半段为观众展现了活力无限的囚犯之国与表面下的权力争霸，随着说书人开口，观众逐渐被“故事”中不可知的离奇转折所捕获。但《国王之夜》的寓意远不止这些，多处出现的“上帝”，给故事添上了“宿命”的意味。
德尼·拉旺客串的白人囚犯就颇具深意，他是电影里唯一的白人，从他怀抱的雄鸡可看出，他在电影里就是高卢公鸡——“法国”的化身。电影里的他，代表着科特迪瓦与法国曾经的殖民关系。
“黑胡子”和拉斯的帮派争斗显然是科特迪瓦内战的暗喻，而暴力与秩序的交叠出现，也是非洲大陆永恒的命题所在。《国王之夜》的片名是双关语，他既承袭了莎士比亚《第十二夜》的戏剧内核，也暗示了“国王”有着多副面孔，它是监狱之王“丹戈罗”，是部落女王，也是“扎马王”。将众多“国王”的故事浓缩在一夜之间，《国王之夜》属实称得上是“众王”的狂欢。
寓言穿越虚实，“扎马王”就是现实非洲的悲歌
电影中出现的马卡监狱，是一座真实的监狱。因为科特迪瓦的民主运动，拉科特的母亲就被关押在在这座监狱中。小时候，每当拉科特去探望母亲，他觉得监狱里的囚犯们就像国王和王后一般，这种独特的角度，让《国王之夜》变成了前所未有的监狱故事。
在拉科特的电影中，剧情只是表象，如何打破白人电影中对黑人的刻板印象，如何让非洲人民作为个体，而非被殖民者讲述属于非洲的故事，是拉科特电影的核心所在。
2002年，居住在法国的拉科特带着相机回到科特迪瓦，三天后，科特迪瓦内战爆发了，他花了接下来的七年拍摄纪录片《科特迪瓦战争编年史》。从那之后，科特迪瓦内战成了拉科特电影中的“常驻”元素，他不是要刻意描述战争。战争，作为生活的一部分，已经渗入了科特迪瓦人的生活。
传奇罪犯“扎马王”的一生，终结于一个燃烧的轮胎。在非洲，盗窃是一项非常严重的罪行，盗窃可能会让家庭走向破灭。因此人们对小偷深恶痛绝，甚至不惜动用私刑解决。
2021年5月，南非就发生了一起骇人听闻的暴民执法案，9名“嫌疑人”被当地约200名居民抓住，他们被捆绑、殴打，接着被套上轮胎进行焚烧。《国王之夜》中的“扎马王”的遭遇就是生活中的事，多年的战乱冲突中，非洲的暴力早已从军方渗透到了民间。
遗憾的是，在电影中，狱警开枪平息了监狱内的骚动，那些因暴力而起的流血事件，也只能由暴力来终止，这似乎也是现实非洲的遭遇。
《国王之夜》是一部只有非洲人才能拍出的电影，也正是因为故事发生在那片广袤而深厚的大陆上，那些魔幻时刻才找到了依附的土壤。
就像影评所写的那样，《国王之夜》是一部充满活力的史诗电影，它颂扬了故事和民间传说，教会我们了解过去，从而改变现在。
在这部电影里，“说书人”的语言一直在与监狱中的暴力元素周旋，拉科特在向观众展示语言和文化，也可以是一把利剑：“回顾非洲的传统历史很重要，在殖民之前，我们不是奴隶，我们不是殖民国家的臣民。我们有着自己的文化。重要的是要把这些底蕴、这些歌曲、这些传承下来的神秘且美丽的事物带到现代，并与之对抗”。
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