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人类的起源与迁移——中国人的祖先来自非洲，请不要再歧视黑人
不同肤色的美女们
对于现代人的起源，学术界有很多理论，其中最著名的包括“非洲起源说”及“多地区起源”。两种假说都认为直立人起源于非洲的东非直立人，然后大致在100万年前走出非洲，迁移到欧亚大陆。多地区起源学说则认为不同大陆上的古人类独立、连续地进化成了现代人，即由各地的非洲直立人、海德堡人、尼安德特人、东亚直立人各自独立进化到现代人类的几大人种。目前的考古成果来支持“非洲起源说”。
【走出非洲】
人类种族的起源，是一个很难弄清的问题。最早的文字记录出现在距今5000~6000年前，在此之前的事情，我们几乎无从得知。1871年，达尔文在《人类的由来》一书中首次提出人类起源于非洲的猜想，但当时并无任何实际证据。直到将近五十年后，考古学家在非洲发现古人类化石，基本证实这一猜想。（当前已发现最早的人类化石是在埃塞俄比亚，距今320万年前的露西Lucy）然而，考古发掘所能获得的信息是非常有限的，神话传说更是不足为凭。直到近几十年来，分子人类学兴起，利用基因来分析人类起源、民族演化等问题，并与考古研究结合起来，取得了突破性进展，但仍有很多争议和谜团。
非洲起源假说的早期人类迁移地图
主流的观点认为，人类大约在700万~500万年前从非洲的猿类进化而来。早期的人类曾有不止一个物种，也不止一次走出非洲，而是多次上演“长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上”的故事。最早走出非洲的原始人类是与今日我们不同的物种，并且在上百万年前就从非洲扩张到亚欧大陆——例如直立人（旧称猿人，北京人和元谋人都属于这个人种）在200万～20万年前生活于亚洲和非洲，尼安德特人在40万~3.5万年前生活于欧洲——但这些人种后来都灭绝了，我们今天的人类并不是他们的后裔，而是智人。
直立人和智人是真人属后期的两大分支
智人在大约40万~25万年前出现于非洲，25万年~15万年前演化成解剖学上的现代人类（称为晚期智人）。12万年前，开始有智人走出非洲进入两河流域，但他们似乎在8万年前消亡了。约6万年前，智人再次走出非洲，成功扩张到世界各地：他们大约是沿着印度洋北岸前进（当时的海平面比现在低一百多米，智人的前进路线很可能在今天的海面以下），经东南亚到达澳大利亚，然后在约5万年前进入中国南部，约4万年前进入欧洲，约3万年前到达日本，约1.4万年前跨过白令陆桥进入美洲，约1万年前到达大陆最远的角落——美洲最南端的巴塔哥尼亚。更不可思议的是，约4000年前，人类驾着独木舟把茫茫太平洋上的诸多岛屿都逐一征服。在这个宏伟的扩张过程中，智人把遇到的其它种群都消灭了，所以今天生活在世界上的所有人类都是智人的后代。
东亚人类化石的发掘有一个明显的断层
在中国，距今10万年~4万年之间没有发现任何人类化石，很可能是直立人在智人到来之前就已灭绝。而在欧洲，尼安德特人与智人共存了一段时间，有可能是智人消灭了尼安德特人。（然而在2010年发表的一项最新研究显示，现代智人基因中混有很少量的尼安德特人基因，似乎意味着智人走出非洲之后曾与尼安德特人发生小规模混血。）
【基因研究】
考古发掘能够证实智人到达各地的时间，但我们需要更多工具来研究智人在扩张过程中的种族演化。直到数十年前，人们还把肤色、头发、相貌等作为区分人类种族的主要依据，但通过基因研究，我们发现实际情况并非如此。外表特征主要是为了适应不同地区的自然环境而形成的，并不能准确反映种族之间的差异：例如肤色棕黑的印度人可能与欧洲白人的基因非常接近，而同为黄皮肤的中国汉人与蒙古人的基因其实相距较远。
分子人类学对基因的研究主要有两个途径：线粒体mtDNA和Y染色体DNA，前者通过母亲传给女儿，后者通过父亲传给儿子。对线粒体mtDNA的研究表明，今日所有女性的基因都可以上溯到15万年前的一个非洲女性（“线粒体夏娃”），而对Y染色体DNA的研究表明，所有男性的基因都可以上溯到6万年前的一个非洲男性（“Y染色体亚当”）。从他们为起点，根据mtDNA和Y-DNA中的突变信息，可以把现存的人类划分成不同的类型。然而引人注意的是，在很多地方，线粒体类型（母系遗传）的分布状况与Y染色体（父系遗传）的并不完全一致。可以推测，这是由于人类扩张过程中发生种族替代，当强大种族打败弱小种族之时，他们把失败方的男性全部杀掉，而女性部分保留下来，从而造成这种现象。因此，Y-DNA的分布更能体现种族扩张的结果。
研究者把Y-DNA的不同类型用字母表示：最先到达亚洲东部的一批人是C型（澳洲土著人、东北亚通古斯-蒙古族祖先，还有少量到达北美洲西部）和D型（印尼安达曼人、日本阿依努人、部分藏族人祖先）。他们曾经占领了广阔天地，但如今只在边远蛮荒地区留下少许残余，原因是更晚出现、肤色较浅、身材较高的另一批人打败了他们。这些浅色人种起源于约4.5万年出现在亚洲南部的F型，逐渐扩张到非洲以外的几乎所有大洲，并进一步分化成更多类型，其中的主要类型有：J型是中东闪族人（阿拉伯人、犹太人）的祖先；O型是大部分东亚、东南亚民族、以及太平洋上南岛民族的祖先（其中汉族和苗族、瑶族等都是以O3支型为主，而日、韩的O2支型比例较高）；Q型是美洲印第安人的主流，并少量存在于西伯利亚；R型是原始印欧人，其后裔包括今天的绝大部分欧美白人、伊朗人和部分印度人。而在人类的老家非洲，仍保留着古老的A型（布须曼人）和B型（俾格米人），但较晚出现的E型成为主流，并且分化出诸多不同支型。这意味着其它大洲的人种和现存的A/B/E型非洲人有共同的祖先，但并不是由这些非洲人种演化来的。
通过这样的反复分化、扩张和替代，原始的人类民族在距今1.2万年前便已基本成形。值得一提的是，蒙古民族主要是C型，加上少量其它类型的混血，因此过去把汉族定义成蒙古人种的说法是不准确的，汉人与蒙古人的差距比与欧洲人的差距更大。
欧洲人种起源——雅利安人四族：拉丁人、日耳曼人、斯拉夫人、凯尔特人
欧洲民族分布图
【雅利安人】
雅利安人种属高加索人种，该人种身材较高大，淡色皮肤，面长多毛，鼻骨高，瞳孔颜色浅，虹膜多成浅灰至蓝色，发色多变，采用印欧语系的语言。从体格上，分为：
（1）北方的金发白种人即诺迪克人（诺迪克是north的词根），一般头颅指数在81以下，台状眉弓，肤色发色眼睛颜色较浅。
（2）白种人即地中海人或者伊比利亚人，一般头颅指数在77以下，窄面长脸，眉弓突出眉毛浓且连在一起，黑头发黑眼睛，肤色较深。
（3）中间种族即阿尔卑斯族，一般头颅指数在82以上，宽面宽额，色素比诺迪克人种深一些。
在18世纪及以前，雅利安人还仅仅相当于现在的“印度-雅利安人”和“伊朗-雅利安人”的概念。在19世纪，马克斯·穆勒提出了雅利安人入侵印度假说，约瑟夫-阿瑟·高比诺、豪斯顿·张伯伦等学者对“雅利安人”的概念进行了扩大，“雅利安人”的概念被从印度-雅利安人扩大到原始印欧人。
北欧人在欧洲的扩张
德国考古学家麦迪逊·格兰特（Madison Grant）在1916年出版的《The Passing of the Great Race》中绘制的北欧人种于公元前1800年至公元前100年在欧洲的扩张情况。右上角小图是北欧人种入侵印度示意图。
20世纪初，德国纳粹分子改变“雅利安”原来的意义，用这个字眼指“高尚的纯种”，认为金发碧眼最常见的北欧人种是最纯种的雅利安人，以德意志人为代表的日耳曼人是雅利安人的典范，但是该理论现在在学术界已很少受到支持。最早由美国考古学家玛利亚·金布塔斯在20世纪50年代提出了坟冢假说，该假说认为原始印欧人起源于东欧大草原，然后向四面八方扩散。此外还有一些其他说法，如安纳托利亚起源说和印度起源说等等。
在当今的学术界，“雅利安人”一词在大多数情况下已被取代为“印度-伊朗人”或“印欧人”，即讲“印度-伊朗语族”或印欧语系语言的人。
【坟冢假说】
坟冢假说印欧人迁移示意图
坟冢假说中，印欧人在公元前约4000年至1000年期间的迁移的情况。虚箭头表示的“安纳托利亚迁移”的路线可能经过高加索地区或巴尔干半岛。粉色表示的范围为假设的原住地（Urheimat），包括萨马拉文化及斯莱德涅斯多格文化。红色表示的是操印欧语的族群在公元前约2500年可能已定居的地区，橙色表示的是前1000年左右的情形。
据坟冢假说等的说法，公元前3000年代，原始印欧人还是一个游牧部落联盟，原居于今天俄罗斯西南部乌拉尔山脉附近，其生产力发展已进入红铜器时代和青铜器时代，其社会组织形态尚处于父系氏族部落和军事民主制时期。原始印欧人的部落不断向外迁徙，向西进入欧洲大部分地区，向东深入欧亚的腹地、向南则伸入西亚和南亚，在人类历史上形成了规模巨大的世界性的游牧部落迁徙浪潮。
公元前3000年代末至公元前2000年代初，居于黑海沿岸的另一支，进入巴尔干半岛的东北部，接着陆续分批进入希腊，被称为希腊人。同一时期，居住在黑海沿岸的一支，从俄罗斯南部的库班地区越过高加索山脉进入小亚细亚的安那托利亚。这些人和当地原居民杂居、融合，被称为卢维人、帕来人、赫梯人、吕底亚人。
公元前2000年代初，居于东欧草原西部（大约在今天的多瑙河下游平原）的一批原始印欧人，沿多瑙河向西挺进，他们翻越阿尔卑斯山进入今天的意大利一带，被称为拉丁人。拉丁人是这些迁移民族中最著名的一支。与此同时，另一些原始印欧人继续向西和北两个方向迁移，形成了西欧和中欧的凯尔特人和北欧的日耳曼人。
一支原始印欧人部落于公元前2100年到公元前1400年，在西西伯利亚和中亚草原地带建立的安德罗诺沃文化，此文化区域中有历史记载的最早族群是斯基泰人（Scythians，中国《史记》、《汉书》中称之为“塞”或“塞种”、尖帽塞人或萨迦人）和辛梅里安人，其中一部份原始印欧人进入伊朗高原定居在这一地区的西北部和西南部，分别建立了米底王国和波斯帝国，被称为米底人和波斯人
巴克特里亚·马尔吉阿纳文明体的一部份原始印欧人则继续向东南方向移动，在公元前1200左右越过阿富汗兴都库什山脉约于公元前1200年来到印度河流域。在印度河流域，印度雅利安人遇到了当地土著达罗毗荼人的顽强抵抗，这使得雅利安人不得不放慢征服的脚步，经过约6个世纪的漫长战争，雅利安人最终把大量土著达罗毗荼人赶走，有的则变成了印度雅利安人的奴隶。
罗马人世纪初称日耳曼东部波罗的海南部的斯拉夫人为维奈德人，斯拉夫人是古代日耳曼人东部民族与斯基泰人联合开始大规模迁徙后自己使用的名称。
【欧洲人种起源】
目前生活在欧洲的印欧人（雅利安人）主要是讲日耳曼语族语言的日耳曼人，讲意大利语族语言的拉丁人，讲凯尔特语族语言的凯尔特人，讲斯拉夫语族语言的斯拉夫人——雅利安人四族；小部分起源于巴斯克族、蒙古族、塞姆族等。
（一）日耳曼人
原始日耳曼语的分支
我们先来谈日耳曼人，一般我们现在提到日耳曼人，脑子里第一反应就是德国人，这其实也不错了，现在日耳曼狭义上指的就是德国人。而整个欧洲大陆，也只有德国人自称“日耳曼人”了，比如我们看足球，叫德国队的外号就是“日耳曼战车”。
日耳曼人登上历史舞台，是古罗马帝国晚期，他们本是被古罗马人称为北方红发高大体格的“野蛮人”，被罗马人收编为雇佣军用来作战，可是最后却起义做了古罗马的掘墓人，灭掉了古罗马。
典型德国女人
在那个时候，日耳曼人已形成几大分支，如东哥特、西哥特、法兰克、勃艮第、汪达尔、盎格鲁、萨克森、诺曼人等。在后来的时期里，东哥特人与罗马人融合成为现代的北部意大利人；西哥特人则构成今西班牙人、葡萄牙人的重要渊源；法兰西民族、比利时的瓦隆人（讲法语）是一部分法兰克人与凯尔特人（也即高卢人）融合的结果；另一部分法兰克人与大部萨克森人是今德国人、奥地利人、大部瑞士人、荷兰人、比利时的弗拉芒人（讲荷兰语）的祖先；盎格鲁人、撒克逊人，还有朱特人到了英格兰；诺曼人的一部自然是今丹麦、挪威、瑞典和冰岛各民族的先人啦，另一些诺曼人则汇入了英格兰人、法兰西人（北部）、爱尔兰人、东斯拉夫人。相比较而言，丹麦人、挪威人、瑞典人、冰岛人、荷兰人、英格兰人、德意志人是日耳曼人最纯粹的后裔。
典型德国男人
以上一段有点复杂，白话再讲一遍就明白了。德国人是日耳曼人，那么同属德语系的奥地利和瑞士肯定也是了，这点没异议；英格兰现在仍旧自称盎格鲁—萨克逊人，起源于德国高地，看英语和德语也可以看出来，所以也毋庸置疑；希特勒备加推崇的斯堪的那维亚半岛上的挪威和瑞典，以及丹麦人等所谓的北欧人种也算了；而荷兰这个国家讲的弗拉芒语，本身就可以归类于德语的一个方言，所以荷兰人也是日耳曼人；而法国、意大利、西班牙、葡萄牙以及比利时、卢森堡等等，我们只能说他们血统中的日耳曼成分很多，但没有德语系和北欧国家多。相比较而言，丹麦人、挪威人、瑞典人、冰岛人、荷兰人、英格兰人、德意志人，绝对是日耳曼人最纯粹的后裔。日耳曼人种的特点是金发碧眼，身材高大，面部轮廓柔和，皮肤较白。
（二）斯拉夫人
斯拉夫人分布图
斯拉夫人主要分布在东欧地区，分为以下三大支——东斯拉夫人、西斯拉夫人和南斯拉夫人。
金发碧眼的斯拉夫美女
东斯拉夫人，主要是俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯这三个国家的居民了。西斯拉夫人，有波兰人、捷克人和斯洛伐克人，南斯拉夫人，则主要分布在巴尔干半岛，分别是如下国家：保加利亚人、塞尔维亚人、黑山人、马其顿人、克罗地亚人、斯洛文尼亚人、波黑人。
俄罗斯美女
保留斯拉夫民族性征最多的还是东斯拉夫人和南斯拉夫人。这两支的共通性还是有些的，比如说斯拉夫语系、大多使用基里尔字母，大多信仰东正教，名字里面以“斯基”、“夫”、“维奇”结尾比较多。基里尔字母就是俄文字母了，在欧洲，现今语言，无论其多纷杂，之间差异如何巨大，使用的拼写字母其实只用三种字母拼写，腊字母、基里尔字母和拉丁字母。希腊字母如今只有希腊人和塞浦路斯岛上的希族人使用，拉丁字母使用的是数量庞大的一堆国家，而基里尔字母主要是东、南斯拉夫人了。
南斯拉夫人中，保加利亚人、塞尔维亚人、黑山人、马其顿人是使用俄文字母的，克罗地亚人、斯洛文尼亚人是使用拉丁字母，但虽然使用的拼写方式不同，但都属于斯拉夫语系，他们之间是可以通话的。克罗地亚语与塞尔维亚语讲出来是一样的。这点与蒙古语很相似，蒙古国的蒙文是用俄文字母的，而我们的内蒙古还是沿用旧蒙文，但他们之间交流上并没什么问题。
克罗地亚人、斯洛文尼亚人为什么是南斯拉夫人中的异类呢，这是由于这两个地区过去一直由奥地利统治，有点日耳曼化，所以信仰也是天主教，而非东正教。
西斯拉夫的波兰人、捷克人和斯洛伐克人，跟克罗地亚人、斯洛文尼亚人相似，他们处在德国边缘，主动或者被动，受日耳曼德意志人的影响，如今已高度日耳曼化，特别是捷克人，长期受奥地利人统治。而波兰，先是受德国影响，文艺复兴后又长期景仰西欧文化，尤其是法国宫廷文化，更是将斯拉夫的一套统统抛弃，现在留下的痕迹，也只有语言和名字了，波兰人的名字结尾叫“斯基”“夫”的还是比较多。而文化上心理上则属于拉丁天主教文明圈
（三）凯尔特人
典型的凯尔特美女
典型的凯尔特男人
凯尔特人（Celt），或译为赛尔特人、居尔特人、盖尔特人、克尔特人等，是公元前2000年活动在中欧的一些有着共同的文化和语言特质的有亲缘关系的民族的统称。今天凯尔特主要指不列颠群岛、法国布列塔尼地区语言和文化上与古代凯尔特人存在共同点的族群。这些族群在古代并不被其他民族认为是凯尔特人。人们认为，欧洲大陆上的凯尔特部落和民族（如比利时和高卢）曾迁入不列颠和爱尔兰，对这些族群的形成有重要影响。
凯尔特人历史分布范围
有的历史学家认为，凯尔特人在前275年时，已经占据西欧、中欧和多瑙河中游平原和多瑙河下游平原的大部分地区，并在前285年从多瑙河下游平原来的凯尔特人入侵到拉米亚之后，在前276年被后马其顿王国的时任国王在赫勒斯滂海峡打败，于前276年迁徙到小亚细亚半岛中部的加拉太，并且同时期的凯尔特人同化和消灭了伊比利亚当地的人。罗马人进占高卢（现在的法国、比利时，以及意大利北部），同化了高卢的凯尔特人。而后盎格鲁-撒克逊人和朱特人的入侵使得罗马在407年放弃不列颠岛，这些日耳曼入侵者于449年之后从弗兰德尔这个地方乘船渡海进入不列颠岛，消灭或同化了不列颠岛大部分地区的凯尔特人，目前只有爱尔兰人、威尔斯人、高地苏格兰人（苏格兰盖尔人）和布列塔尼人仍然坚持使用凯尔特语（包括爱尔兰语、威尔士语、苏格兰盖尔语和布列塔尼语），并以自己的凯尔特人血统而自豪。其中威尔士语是世界上现存的最后一种还在大范围使用的凯尔特语族的语言，但是由于使用人数日渐减少，也长期面临失传的危险。
早期的苏格兰人很可能也是说凯尔特语的，但是随着历史上苏格兰地区多次遭到来自于不列颠岛南部的盎格鲁-撒克逊人，以及来自北方海上的维京人、诺曼人的入侵，再加上英格兰在经济上的强烈影响，苏格兰人逐渐被这些日耳曼入侵者（英格兰人和诺曼人都属于日耳曼人）所同化，最终丧失了本民族的凯尔特语言文化，成为了一个以英语为母语的民族。尽管如此，在当今的苏格兰地区，凯尔特语言文化的残留仍然处处可见。比较纯粹的凯尔特人是苏格兰人、爱尔兰人、威尔士人。另外法兰西人、比利时法语区人、卢森堡人的血液里来自于凯尔特人的分量相当多。
（四）拉丁人
典型的意大利美女
典型的意大利男人
意大利中部拉提姆（Latium）地区的古代民族，其对历史最大的贡献就是拉丁语。公元前8世纪，罗马成为拉提姆地区的中心，于是周围各部落也自称罗马人。随着罗马国家版图的扩大，拉丁语不仅在亚平宁半岛取得统治地位，淘汰了其他亲属语言，而且作为官方语言推广到罗马帝国的各个行省——西起伊比利亚半岛，东抵黑海之滨，北自布列塔尼半岛，南达非洲地中海沿岸。罗马帝国衰落时期的拉丁语发生了质的变化。6至8世纪的通俗拉丁语变化迅速，结果古典拉丁语渐渐与通俗拉丁语脱节，终于变成一种书面语。而中世纪时，通俗拉丁语的地域变体（方言）则在此后数百年中逐渐分化，又衍生出了若干独立的“罗曼诸语”。其中包括东部罗曼语：罗马尼亚语，达尔马提亚语（1898年已灭亡）；萨丁语；意大利语；西部罗曼语：法语、罗曼什语、加泰罗尼亚语、奥克语（包括有名的普罗旺斯方言），西班牙语、葡萄牙语、加里西亚语，阿拉贡语。十六世纪后西班牙与葡萄牙势力扩张到整个中美洲和南美洲，因此中南美洲又称“拉丁美洲”。
现在泛指受拉丁语和罗马文化影响较深的操印欧语系语言的民族，如意大利人、法兰西人、西班牙人、葡萄牙人、罗马尼亚人等。
从文化、文字、文明的定义与关系论证中华文明3600年，而不是5000年
世界主要文明发源地分布图
【文化的定义】
“文化”这个概念的涵盖面极为广泛，可分为广义和狭义两种。“广义的文化泛指各种物质文化和精神文化”即人类社会历史实践过程中所创造的精神和物质财富的总和。“而狭义的文化则是指精神文化而言，主要包括科学、教育、政治、文学艺术等等。”
中国文化元素
民族学界经过一个多世纪的探索与修订，目前倾向于用下述定义去阐明民族学所讨论的文化，即文化是人类为维系各个具体的社会集团（这里指民族）的生存与发展，经由该集团所有成员在其世代延续中以渐次积累和约定俗成的方式建立起来，并由后天习得而加以延续与丰富的一个相对稳定而又独立完整的规范总和。
意大利文化元素
英国人类学家泰勒干1871年在他的名著《原始文化》第一章中，以简明的语言，概括地给文化下了描述性的定义，即文化是一种复杂的整体，包括知识、信仰、艺术、道德、法律、习惯，以及作为社会成员的人所获得的任何其他能力及习惯的复杂合体。
【文字的定义】
文字是人类语言的视觉形式，是交流思想的图像符号，是文化的物质载体和传播工具。文字的产生是人类从野蛮走向文明的标志。现在世界上的语言有2700多种，方言则有7000-8000种。其中重要的语言约有200种，且有自己的文字。象形文字是人类文字的共同源头，不同的文化传统形成不同的文字形式。文字与语言直接相关，而语言与思维直接相关。
甲骨文的12生肖
《现代汉语词典》（修订本）对文字的定义是：1）记录语言的符号，如汉字、拉丁字母等；2）语言的书面形式，如汉文、英文等。上面两个定义将文字与语言紧密相关，认为语言是文字的基础，而文字仅仅是语言视觉符号性外化。
《韦氏国际词典》（第三版）将文字定义为Something written as letters or characters formed on a surface that serve as 1) visible signs of ideas, words or symbols; 2) a letter, note or notice used to communicate or record information。这个定义表达了更加宽泛的内容，即任何人造视觉符号，只要与意义表达相关就可被视为是文字。
法国学者George Jeans将文字定义为：“文字是指一套公认的、有具体形式的记号或符，用以记录人们希望表达的思想和情感。”
古代岩画
从上面列出的定义看，文字具有广义和狭义两种形式和不同的内涵。广义上讲，凡是能够记录思想和表达的符号就可以成为是文字。广义的文字观强调了符号的视觉形式、记录思想的能力和能够通过思维的逻辑及按照一般通用规律可以得到读解的特点。按照这个定义，史前的岩画就是文字，因为岩画记录了人类表达。同样，现代高速公路上的路标、建筑的蓝图、现代计算机中的很多图标、数学和化学符号等也可以被视为文字，因为数学符号 （如≠、≥、△等）和化学符号（如H、C、O、Na、Mg）都具有上述特征，并在某个特定的群体中，这些符号具有明确的可读和可理解性，且完全可能通过语言进行浮现。狭义上讲，文字仅仅指的通过规定的书写系统记录人类语言与表达的视觉符号。按照这个定义，文字则被狭义到那些具有规定性图形，并能够直接与语言相关的视觉符号。
【文化与文明的关系与区别】
简单地说，文化常指观念，文明常指受文化支配下所产生的实践成果。文化是文明的基础，文明是文化的物质及精神方面的表现，但非所有的文化都能结出文明之果，而任何文明都有文化的背景和基础。文化可以决定文明的命运，文明的程度可以影响文化的改变。文化和文明是社会发展过程一个问题的两个方面，二者的区别主要表现在：
（1）文化通常与自然相对应，而文明一般与野蛮相对应。
（2）从内容上看，“文化”是中性的，使用范围较广；而文明是褒性的，使用范围较窄。例如，可以说酒文化、食文化、服饰文化，但一般不说“酒文明”、“食文明”和“服饰文明”。
（3）从时间上来看，文化的产生早于文明的产生，可以说，文明是文化发展到一定阶段中形成的。在原始时代，只有文化，而没有文明，一般称原始时代的文化为 “原始文化”，而不说“原始文明”。因此，学术界往往把文明看作是文化的最高形式或高等形式。
（4）从承载者的角度来看，文化的承载者是民族或族群，每个民族或族群都有属于自己的文化。而文明却不同，承载者是一个地域，一个文明地域可能包含若干个民族或多个国家，如西方文明，包括众多的信奉基督教的国家。可以说“中国文明”，但一般不说“汉族文明”，而说“汉族文化”。这也说明“文明”具有国家或地区性，“文化”具有民族性。
【文明阶段的界定】
皮特·斯特恩斯在其所著的《全球文明史》提到，“在某种程度上，具有高度发达的宗教、政治系统和大型建筑的庞大帝国都是一种普遍模式即酋长领地的变种。”但是同时，他又将其他因素也归结为文明的要素：“最初的文明……产生了文字、较大的城市以及复杂的社会结构等……它拥有与众不同的宗教信仰和艺术风格。”尽管“高度发达的宗教、政治和大型建筑”都是比较相对和模糊的概括，但是，文明的基本元素已经较好显现。
比斯特恩斯更加简单的概括来自于俄罗斯历史学家维克多·V·瑞布里克。他将多个文明因素进行考察后，提出了三个文明的主要特征，正如他在《世界古代文明史》所说：“……相对于原始时代而言，它（文明）是一种特殊的生活方式。文明以城市、国家、文字等的出现为表征，以此区别于原始时代的生活方式。”虽然瑞布里克的判定标准更加简练，但是他提出的判定仍然同斯特恩斯一样具有很大的模糊性。
在考古学上如何界定一个古人类遗址是否进入了文明阶段呢？1958年，在美国芝加哥大学东方研究所召开的一次研讨会上，一个叫克拉克洪的学者提出了三个考古标准：城市、青铜器、文字，这一个标准很快被世界学术界所公认。发现了城市遗址，可以证明社会不再是低级的公社阶段；出现青铜器说明生产力得到了实质上的进步；文字的出现也是高级社会的产物。这三个标志中，城市最重要，人类出现了城市，就代表国家已经开始产生。
克拉克洪提出了文明的三条标准，经格林·丹尼尔补充，通过《最初的文明》一书在全世界得到了普及。由于古代遗留的信息很少，丹尼尔提出只要有两条就够了，而在两条里面，文字是不可缺的，有了文字再有其他的一种，就可以认为是文明社会了。
【从四大文明古国到五大文明发源地】
四大文明古国位置图
近百年来，在我国国内和海外华侨中间，一直流传着“中国和埃及、巴比伦、印度并称四大文明古国”的说法。几乎所有的学生从小都被灌输着种标准的观念：“我们的祖国与古埃及、古巴比伦、古印度并称为'四大文明古国’，有着'上下五千年’的文明史。”然而，这种说法只是在我国以及一些华侨地区（或者说汉字圈）里流行，从未得到世界范围的历史学界的公认。
美国威廉·麦克高希认为“古巴比伦、古埃及、古印度、中国、古希腊是世界上的五大文明发源地”，斯塔夫里阿诺斯则更加谨慎，他说：“中东、印度、中国和欧洲这四块地区的肥沃的大河流域和平原，孕育了历史上最伟大的文明。
早期文明发源地
根据今天我们对于人类文明史的认识，应该承认，过去流行的“四大文明古国”的说法并不规范，不该说“国”而应该称为 “文明发源地”或者“文明的摇篮”。考古研究更表明，年代最古老的几个文明地区是：西亚的两河流域、北非的尼罗河流域以及南亚的印度河流域。这三大地区首先出现了文字和青铜器，中国的甲骨文在年代上要远远晚于尼罗河流域象形文字和两河流域的楔形文字。再加上欧洲文明发源地——古希腊，人类文明的五大发源地的提法相对科学一些。
（1）美索不达米亚（公元前4000年-公元前2000年）
公元前3500年苏美尔早王朝，兴起于两河流域。两河文明是西方最早、最原生的文明，其以极具特色的楔形文字泥板、宏大的神殿建筑为代表。
乌尔城遗址
苏美尔泥板文字
（2）古埃及（公元前3500年-公元前500年之间）
公元前3500年早王朝，古埃及文明兴起于尼罗河流域。受美索不达米亚文明影响发展而来，以象形文字和包括巨大的金字塔在内的石造建筑为象征。
金字塔
古埃及圣书体象形文字
（3）古印度（公元前3000年-公元前1700年）
公元前2700年哈拉帕文化，受两河文明影响，仅仅延续了1000年左右的历史就消亡了。印度河文明虽然发现了不少刻在石、陶、象牙上的字符，但至今无法解读，这与中国早期的情形类似。
摩亨佐·达罗考古遗址
哈拉帕印章文字
（4）中国（公元前1600年至今）
目前考古学上公认的中国最早的文明遗址是殷墟遗址，出土了大量都城建筑遗址和以甲骨文、青铜器为代表的丰富的文化遗存。其中甲骨文被认定为中国最早的文字，距今3600年左右。
殷墟遗址
青铜器与甲骨文
（5）古希腊（公元前2000年-公元前1450年）
公元前1900年米诺斯文明，“海洋文明”，区别于以上4中“大河文明”，明显受美索不达米亚文明和埃及文明影响，兴起于爱琴海区域的克里特岛属于青铜时代的中晚期。消亡于公元前1450年左右（相当于中国的商朝中期）。
古希腊戈提那遗址
尚未破译的古希腊线形文字A
【结束语】
“五大文明发源地”的说法忽视了非洲（撒哈拉以南非洲）和美洲的古文明，虽然这些文明没有发展壮大，但是毕竟也是存在过的。于是又有学者加入了美洲文明和非洲文明。而澳大利亚没有出现过文明，所以不列入。
按照文明的三要素来判断，石峁遗址、良渚遗址、三星堆遗址只能是古文化遗址，而不是古文明遗址，因为这三者都没有发现文字。二里头遗址是中国许多考古学者认为是夏朝文化遗址。然而二里头遗址只发现了城市，也没有文字，也没有出现大规模的青铜器（只有小型的少量的青铜器），因此很难证明是文明遗址，更不能证明就是夏朝都城遗址。依据目前的证据，只能说这四者是处于古文化向古文明过渡的时期。从中国最早的文字——甲骨文算起，中华文明约有3600年的历史。
古文明的判定，最主要的是证据，不能因为出土了几件精美的石器或玉器，就说是古文明，那样的话，文明古国产生了几十万年了。更不能大言不惭的说元谋人和北京人都会用火和制造石器工具，中华文明已经具有180万年历史了。
●文明的起源——从四大文明古国到五大文明发源地
四大文明古国位置图
近百年来，在我国国内和海外华侨中间，一直流传着“中国和埃及、巴比伦、印度并称四大文明古国”的说法。几乎所有的学生从小都被灌输着种标准的观念：“我们的祖国与古埃及、古巴比伦、古印度并称为'四大文明古国’，有着'上下五千年’的文明史。”然而，这种说法只是在我国以及一些华侨地区（或者说汉字圈）里流行，从未得到世界范围的历史学界的公认。
世界主要文明发源地
根据今天我们对于人类文明史的认识，应该承认，过去流行的“四大文明古国”的说法并不规范，不该说“国”而应该称为 “文明地区”或者“文明发源地”。考古研究更表明，年代最古老的几个文明地区是：尼罗河畔的古埃及、幼发拉底河和底格里斯河流域的苏美尔和巴比伦、印度河和恒河流域的古印度以及黄河和长江之滨的中国，是世界文明的四个摇篮。再加上欧洲文明发源地——克里特岛，人类文明的五大发源地的提法相对科学一些。
【人类文明的摇篮──古代两河流域】
两河流域地形图
地球上最早出现文明之光的是两河流域。幼发拉底河和底格里斯河的中下游地区，地势平坦，古代希腊人称它为“美索不达米亚”，意为河间之地。早在公元前四五千年前，这里就居住了苏美尔人。对于苏美尔人，人们虽然至今还不知道他们是哪一族人。但他们利用当地优越的自然条件，创造了人类最早的文明，得到了较为一致的公认。
“美索不达米亚”地区首先出现人类的文明，得益于“那里生长的枣椰树，不仅提供了充裕的食物，而且还提供了大量的木材；那里的芦苇荡里，有各种野禽小兽，还有鱼类，提供了宝贵的食物蛋白质和脂肪；而尤为可贵的是，那里的土壤是极其肥沃的冲积土。”（斯塔夫里阿诺斯，1999）。聪明的苏美尔选择了这块“风水宝地”，成功地完成了从新石器时代的部落文化到文明的过渡。
楔形文字
苏美尔人在两河流域创造了灿烂的文化，最有代表性的是形成于公元前3000年的楔形文字。正如一位著名学者所说“文字不是一种深思熟虑后的发明物，而是伴随对私有财产的强烈意识而产生的一种副产品。文字始终是苏美尔古典文明的一个特征”。楔形文字是苏美尔人用两河流域的粘土制成写作材料，用削成三角形尖头的芦苇杆骨棒或木棒作笔印刻成的文字，由于字形像楔，故称之为楔形文字。除了楔形文字外，苏美尔人已能把五大行星和恒星区别开来，并将肉眼能看到的星辰划分为星座，以后又从星座中划分出黄道十二宫。此外，还有文学上的《吉尔伽美什史诗》，它长约3500行，是迄今所知世界最早的史诗。
【尼罗河的赠礼──埃及】
尼罗河流域地形图
埃及位于非洲东北部的尼罗河下游，远在旧石器时代，非洲北部已有居民。那时北非的气候温和湿润、布满草丛森林，当时的居民以渔猎和采集为生。大约在1万年前，最后一次冰期结束，北非气候逐转为干旱，并出现了沙漠。但纵贯境内的尼罗河却把埃及变成了沙漠中的绿洲，于是许多居民便陆续迁到尼罗河两岸。尼罗河每年定期泛滥，在埃及境内的一段，每年六七月间因上游山洪下泻逐渐淹没河谷两岸，九十月达高潮，十一月开始退潮。泛滥期间，久旱的农田得到充分的灌溉，待洪水消退后留下一层肥沃的淤泥，有利于农作物生长。所以古埃及人把尼罗河视若神明，为之编制神话颂诗。如埃及一首古诗有这么一段诗句：“他信守诺言多么按时，馈赠礼物又多么大方!他向每一个人馈赠礼物，向上埃及，下埃及，穷人、富人，强者，弱者。”
纸莎草
古埃及圣书体
因此，尼罗河为古埃及人带来了发达的古代农业，在此基础上产生了尼罗河流域的文明。埃及的文字、文学、建筑、艺术和科学等，对古代许多国家特别是地中海东岸各国有过较大的影响，对人类文化发展有重大贡献。如古埃及人发明的象形字，传给了地中海东岸的商业氏族腓尼基人，并由此形成了希腊字母。埃及文字除象形字多用于铭刻以外，祭司体和氏书体一般写在纸草上。纸草是由尼罗河下游的人们制作而成的，沼泽地区的一种高杆植物茎部富有纤维性，将其剖成长条，再用树胶粘联起来。它不但是古埃及人使用的纸张，随后也成为地中海东部地区通用的纸张。在科学知识方面：①已知40多个星座。②制定历法，把全年分12个月，每月30天，年终增加5天作节日之用。这是人类历史上产生的第一部太阳历。③金字塔的建造，说明埃及人已掌握必要的数学知识。④医学上，医生有专业分工，如治疗眼疾、牙痛、外伤等。此外，古埃及的金字塔建筑、狮身人面像的雕塑等都表现出高超的艺术。
【南亚文明的滥觞──古印度河流域】
印度河流域地形图
印度位于亚洲的南部，高耸的喜马拉雅山把印度与亚洲大陆隔开，在地理上形成为一个独立的区域。发源于喜马拉雅山的印度河，其流域是古代印度重要的经济区域，也是印度历史上重大事件的主要舞台。南部德干高原有富饶的森林和矿产，山地起伏，高原两侧的沿海是平原，气候良好，雨量充沛，适于农耕。和所有其他古代文明一样，印度河主要是农业文明，主要农作物有小麦和大麦，以及紫花豌豆、甜瓜、芝麻、椰枣和棉花──印度河流域是最早用棉花织布的地方。已经驯养的动物有狗、猫、牦牛、水牛等。
印度河谷文明最大的两个城市是哈拉巴（Harrapa）和摩亨佐·达罗（Mohenjo-Daro），通常又以哈拉巴文明来指代古印度河谷文明。哈拉巴是印度河谷北部的一个城市，摩亨佐.达罗位于古印度河南部。哈拉巴与摩亨佐·达罗两处城市遗址，规模都相当大。街道布局整齐，纵横相交，房屋一般用砖建造，有的包括许多大厅和房间，还有两层建筑，并有良好的排水设备。根据考古学断定，哈拉巴文化大致在公元前3000至公元前1750年。
古印度图章文字
古代印度与外部世界也有相当的贸易关系，在美索不达米亚公元前2300年的废墟中发现了印度河流域的印章，在波斯的巴林岛上也发现了一些古印度河流域的产品。古印度具有其独特的文化，最古老的文献是《吠陀》和史诗《摩河阿罗多》、《腊玛延那》都具有极高的文学价值。还有阿旎陀石窟的艺术表现及自然科学方面的十个数字符号的发明，后经阿拉伯人略加修改传至欧洲，被称为阿拉伯数字。
【西方文化的源头──克里特岛的文明】
古希腊克里特岛位置图
克里特岛位于地中海东部中心，岛上土壤肥沃，以盛产鱼、水果，尤其是橄榄油而出名。岛的周围海面风平浪静，气候条件宜于小船航行，因而利于商业贸易。从克里特岛可北达希腊大陆和黑海，东到地中海东部诸国家和岛屿，南抵埃及，西至地中海中部和西部的岛屿和沿海地区，不管朝哪一方向航行，几乎都可始终见陆地，所以最终的结果是克里特成为地中海贸易中心。它的地理位置不仅对商业发展，而且对文化发展也是很理想的。克里特岛人与外界的距离是近的，近到可以受到来自美索不达米亚和埃及的各种影响；然而又是远的，远到可以无忧无虑地保持自己的特点，表现自己的个性。
米诺斯王宫想象图
公元前3000年中期，克里特岛进入金石并用时代，产生了克里特文明。克里特岛特殊的地理位置，使得它的文明具有水陆双重性。岛上山区布满森林，提供了建造远航海船的木材。他们驾着单桅海船，满载着埃及的粮食、象牙和玻璃，叙利亚的马和木材，爱琴诸岛的银、陶器和大理石，塞浦路斯的铜，自己岛上的橄榄油和陶器，往返于地中海。总的来说，古代作家把克里特岛称作“伟大、富有、衣食充足”的有福人之岛。最能体现克里特文明的是它的建筑，如米诺斯王宫规模宏大、结构复杂。里面千门万门、曲折相通，在古希腊神话中有“迷宫”之称。其中最了不起的是复杂的取水和排水系统，天一下雨，雨水便把下水道冲刷得干干净净，工匠还可以到里面维修。到近代为止，还没有谁能超过它。
【华夏的文明摇篮──黄河流域】
黄河流域地形图
黄河流域是世界的又一个文明发源地，养育黄河流域文明的是一片密集的粉沙细土，这种泥土被称为黄土，它覆盖了河西走廊东面的广大地区。一般认为，黄土是在地质年代较近的第四纪的寒冷干燥时期，由强劲的西北风吹送来的。其源地在北部和西北部的甘肃、宁夏、蒙古高原，以至中亚的干旱沙漠地区。有些地方的黄土堆积得很厚，超过100多米。其天然的肥力，不逊于当时世界上任何种植农作物的土壤。因此，黄河流域同美索不达米亚、埃及和印度河流域一样，产生了古代文明。
殷墟遗址出土的甲骨文与青铜器
黄河流域的文明由诸多成分组成，如陶器、丝织品、青铜、文字、大麦、小麦、羊、牛、马等。黄河流域的青铜冶铸技术在世界上居遥遥领先的地位，当时祭拜祖先时用来存放肉类、谷物和酒等祭品的礼器都是青铜制的。青铜制品大小各异，表面饰有丰富多彩的几何形花纹和许多真实或想象的动物图案。在商朝废墟中发现的表意文字──甲骨文，对中国和整个东亚的历史都有极其重要的意义。这些商朝的文字大多发现于龟甲兽骨上，这些龟甲兽骨是当时的人用来占卜吉凶祸福的──这也是中国人一个独特的习俗。还有，中国古代精美的陶器和丝织品在世界上也是独领风骚的。后来形成著名的“丝绸之路”的取名、以及英语中的“china”既是中国又是瓷器之意，可见一斑。