在如今的地球上，人类是唯一的智慧物种。不仅如此，人类文明被认为是地球在过去45亿年来出现过的唯一智慧文明。在人类之前，地球上只有低等生命和没有高等智慧的动物。
然而，在非洲这片古老的土地上，却发现了20亿年前不该有的东西—一座核反应堆遗迹，它运行了100万年，科学家证实不是人类所为。那么，这座反应堆究竟是谁建造的呢？难道是史前智慧生命，或者是造访史前地球的外星人？人类对此要不要警惕呢？
1956年，在加蓬（位于中非）一个名为奥克洛的偏远地区，科学家勘探到了铀矿。此后，人们一直在那里开采铀-235矿石。16年后，一批异常的铀矿石引发了核物理学家的注意。
科学家通过检测发现，这批铀矿石中的铀-235含量为0.717%。而在过往发现的铀矿石中，铀-235的丰度都是0.720%。虽然奥克洛的铀-235丰度只是少了0.003%，但足以证明它们曾被使用过。
铀-235是一种天然的放射性元素，其半衰期为7.038亿年。由于铀-235会以恒定的速率进行衰变，所以它们在世界各地的地壳中都应该有着相同的丰度。然而，奥克洛铀矿却是个例外。
在自然界中，铀存在三种同位素，但只有铀-235能够进行连锁的重核裂变反应。目前，人类利用铀-235的核裂变反应建造了核电站，其浓度为3%，远高于铀-235的自然丰度，所以需要通过某些方法来浓缩铀-235。
在奥克洛矿石中，科学家还检测出了锔、铯、钚、镅等元素，它们基本上只有在铀-235的可控核裂变反应中才会形成。当铀-235的原子核被中子撞击时，将会分裂成两个较小的原子核，同时还会释放出几个中子，这些中子又会触发其他铀-235发生裂变，从而产生链式核反应。
显然，奥克洛铀矿中的铀-235发生过核裂变反应。分析表明，该核反应堆在20亿年前启动，并且运行了大约100万年。那么，当时究竟是谁浓缩了奥克洛铀矿，并启动了核裂变反应？难道当时的地球上存在着智慧文明？
根据化石证据，20亿年前的地球上只有细菌之类的低等生命。最早的多细胞生物是藻类，它们出现在15亿年前。直到6亿年前的埃迪卡拉纪，动物才在海洋中进化出来。灵长类动物的出现还要晚得多，最早只能追溯到8500万年前。
也就是说，20亿年前的地球上不可能存在原生的智慧生物。那么，这会不会是当年造访地球的外星智慧生物留下的呢？
虽然不排除宇宙中存在外星文明，但奥克洛核反应并不是智慧文明留下的，因为没有发现其他任何科技设备的痕迹。事实上，这个核反应堆是大自然的杰作，完全是在机缘巧合下自然形成的。
事实上，早在这个核反应堆发现之前，就有物理学家预言了天然核反应堆的存在。距今20亿年前，铀-235的天然丰度刚好约为3.1%。当时，刚好赶上了蓝藻引发的大氧化事件，地球大气中的氧气含量大幅度增加。
在此期间，该核反应堆从未发生过熔毁或者爆炸，其运行相当平稳。这得益于该铀矿中的磷酸铝能够捕获放射性物质，而地下水可以充当中子减速剂，调节核裂变反应的速率。由此可见，大自然早就深谙核反应堆安全运行之道。
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