古埃及人有金字塔、古罗马人有高架渠、嗜血的维京人有长船。有些历史文明非常知名，几乎任何一个对历史稍有兴趣的人，都能说出他们的基本背景故事和特征。
事实上，对历史只有一部分了解的人，可能会认为世界历史只是由几个强大的帝国组成的，其他的小国都不重要。不过在很多时候，一个普通文明也会有着惊人的影响力和重要性，但却不会受到人们更多的讨论。或许是因为没有什么可讨论的了。
这些消失的古代社会文明，给我们的理解留下了很大的空白。历史充其量是一门不精确的科学，可以想象成一本缺了几页的书。那些我们最不了解的失落文化和神秘的历史文明，可能会有很多有趣的故事要说。而我们对这些故事欲罢不能，脑海中充满了好奇心和求知欲。
玛雅人是比较著名的古代文明之一，但奇怪的是，这并不意味着我们对他们了解很多。他们文化的南美丛林环境，意味着他们留下的许多证据，已经被自然界开垦出来，因而留给现代考古学家和人类学家的问题多于答案。
我们知道玛雅人建造了一些建筑奇迹，并创造了令人印象深刻的历法，但我们不知道它们都消失到哪里去了。玛雅帝国似乎在1000年前崩溃，留下了一个鬼城。
一些现代理论家认为，气候变化是罪魁祸首，2018年，一个研究小组计算了文化衰落期间的环境条件，证实了这一假设。剑桥大学的一组博士生在《科学》杂志上，发表了他们的研究报告。
该小组研究了被困在一种被称为石膏的矿物质中的水，他们在Chichancanab湖中发现了这种矿物质。研究人员测量了残留在石膏中的水的化学变体。因为较轻的同位素往往会蒸发得更快，因此，留下较重同位素的石膏代表着干旱。“这种方法非常准确，几乎就像测量水本身一样，"该研究的作者之一尼克·埃文斯说。
2019年12月，考古学家在墨西哥尤卡坦州森林中的库鲁巴，发现了一座大型宫殿，他们认为这是埋葬在玛雅精英的宫殿。根据墨西哥国家人类学和历史研究所的说法，该建筑长约180英尺，高20英尺，在公元600年至900年期间被占领，当时文化繁荣，并在公元850年至1050年期间再次被占领。
2020年6月，考古学家使用一种名为激光雷达的激光成像技术，在墨西哥湾底部的Aguada Fenix遗址，揭开了新的发现。这座庞大的建筑群长近一英里，似乎可以追溯到公元前1000年左右，使其有可能成为迄今为止发现的最古老和最大的玛雅纪念碑。
“克洛维斯人"这个词现在几乎成了一种考古文物的代名词：箭头。这是因为克洛维斯人在整个大陆上到处都有散布箭头。克洛维斯人似乎是北美第一个真正的主导性和扩张性文明，但人们对他们的了解却很少。
他们在人类第一次来到北美大陆后的几千年内，就遍布了北美的大部分地区（以及中美洲的部分地区），留下了他们标志性的武器，但其他线索却很少。没有人知道这种文化到底发生了什么，是消亡了还是干脆被未来的文明同化了。
很少有一个文明因为一件艺术品而获得如此大的名声，但这一件艺术品又被复制了几十次。复活节岛著名的石像（或称Moai），就是曾经占领这个偏远岛屿的神秘人的全部遗迹。
复活节岛远离任何其他文明，即使按照波利尼西亚的标准也是如此。这意味着，有一小群远洋人很可能乘上独木舟，发现了复活节岛，创造了一些标志性的雕像，然后要么离开，要么死亡。现代研究表明，岛上的居民拉帕努伊（Rapa Nui）可能因资源枯竭而毁掉了自己的生计。
纳布塔普拉雅人是一个了不起的民族，被称为努比亚沙漠的古代天文学家。这个文明存在于1万1千多年前，是第一个留下天文学探究证据的文化。
他们创造了无数的石质结构，意在追踪恒星的运动，这很可能为其他古文明的研究奠定了基础。纳布塔普拉雅人生活在恶劣的沙漠环境中，这有助于解释为什么他们没有留下太多的其他信息，尽管有人认为他们是未来尼罗河文明的祖先。
如果你对奥尔梅克人有所了解的话，有可能是由于他们留下的巨大的石头。不过奥尔梅克文化很可能比这些巨大的更有意义，但很难找到它到底是什么。
奥尔梅克人在崛起前1200年，就占据了与神秘的玛雅人相同的基本区域，不过他们也沦为了同样的情况，也使玛雅人的历史变得模糊不清。奥尔梅克人将他们的帝国扩张了900多年，建立了未来南美帝国将遵循的模式，然后在公元前300年左右神秘地消失了。
新罗人这个文明虽然统治朝鲜一千多年，但由于半岛的土壤原因，留下的完整骨架非常少。
其中一套完整的骨骼，恰好属于一个头骨怪异拉长的年轻女性，考古学家认为这是一种自然现象。
就古代历史而言，中国的历史记载得就非常充分。然而，这并不意味着没有空白需要填补。三星堆是中国古代一个强大的帝国，但留下的实物证据却少得惊人。他们似乎在3000年前就已经从地图上完全消失了。
现代地质学研究表明，在他们消失的前后，一场大地震震动了他们的地区。而这可能改变了他们的主要水源，导致他们的文明迅速消亡。
彭特岛的人民是一个近乎神话的文明，他们与包括埃及在内的几个古老的非洲国家一起活动。埃及的记录中提到，有许多贸易探险队到彭特岛进行贸易活动，但到目前为止，还没有现代考古学家能够弄清楚那到底是哪里。
彭特显然是一个非常富裕的国度，其宝藏和资源可以与埃及人相媲美，但却很少有证据表明他们与埃及以外的任何人进行过贸易，或者与任何人进行过战争。人们会认为在非洲中部的一块富饶的土地会有入侵，但这样的事情似乎从未发生过。
当一个文明以一件物品而非一群人的名字命名时，你就会知道它是神秘的。钟形烧杯文化就是如此，因为他们留下的独特陶器而得名。他们生活在4600年前的英格兰，可能主要是牛羊牧民。
新的证据表明，他们也是为巨石阵打下基础的人，在巨石阵被后来的文化完成之前。看来，贝尔贝克人对英国历史极为重要，因为我们只知道他们的少数成就，而且这些成就似乎都很了不起。遗憾的是，时间的摧残使我们无法了解更多。
有些古代文明比其他文明更重要，因为它们为后代奠定了基础。印度河流域文明就是一个很好的例子，然而与美索不达米亚人或巴比伦人不同，我们对他们的了解仍然不多。
印度河流域文化的位置，似乎应该是显而易见的，它兴盛于4000年至3000年前，使它成为古埃及和美索不达米亚的同时代人。然而，一些证据表明，它达到了比这两个文明更高的高度，可能曾经占到世界人口的10%以上。后来，这个文明神秘地消失了。现代科学家认为，可能是由于气候变化造成的。
海族人是一群海军突击队员，他们在公元前1276年到1178年之间，恐吓了地中海地区近一个世纪，可能引发了青铜时代文明的崩溃。
他们的主要目标是埃及人和赫梯帝国，但没有人知道他们自己来自哪里。所有的记载都是，他们不知从哪里驶来，突袭了地中海的土地，然后又驶向夕阳。当然，他们经常会回来造成更大的破坏。古代世界存在着一个海盗维京帝国，他们成功地将自己的秘密基地隐藏在历史中。所以这是有多厉害？
在这个神秘文明的废墟中，人们发现的建筑看起来都太过先进，不免让人猜测是外星干涉（如果你对这种事情感兴趣的话）。
最初的遗址是在现代土耳其发现的一座神庙，其历史可以追溯到13000年到12000年之间，但其中的建筑技术，却在几千年内都不会再出现。随后的挖掘发现，该地点比之前想象的要广阔得多。
非洲的谱系史，揭示了一个相当简单的文明相互竞争的故事，但马达加斯加岛是一个奇怪的例外。