2019年，美国核能发电量为8430亿kWh，约占总发电量的19%。
美国在近30年内几乎没有建造新反应堆，2020年后不久预计将有两个新机组上线。自2007年年中以来，美国国内申请了16个许可证，可建造24个新核反应堆。
美国几乎所有的核电都来自1967年至1990年间建造的反应堆。
从1977年到2013年，美国一直没有新的核电项目。主要是因为多年来，天然气发电被认为在经济上更具吸引力，而且由于反对派经常延长1970年代和1980年代的施工进度，再加上1979年三哩岛核事故后对核安全担忧的加剧，核电建设一直止步不前。
2007年，美国田纳西河谷管理局(TVA)决定开始新核电机组建设。
2016年，美国国内启动了另一座压水堆——瓦茨巴(Watts Bar)核电站2号机组。
尽管30多年来新建工程几乎停滞不前，但美国对核能的依赖却在增长。
1980年，美国核电站发电量为251 TWh，占全国总发电量的11%。
2019年，核能发电量已增至809 TWh，占总电力的近20%，全球核能发电量的30%以上。
增长的大部分来自于1970年代末和1980年代上线的47座反应堆，这些反应堆在1977年之前全部获准建造，使美国的核能发电能力增加了一倍多。
通过改进现有核电厂的换料、维护和安全系统，美国核工业在电厂利用方面也取得了显著的进步。
平均核电成本已从2012年的42美元/ MWh降至2019年的30美元/ MWh。
2、反应堆寿命延长和管理
1974年，美国成立核管理委员会(NRC)，负责核工业的管理，尤其是反应堆、燃料循环设施、材料和废物(以及核材料的其他民用)。
2000年3月，NRC采取了一项历史性举措，将卡尔弗特克利夫斯(Calvert Cliffs)核电厂两台机组的运行许可证再延长20年。
这使得美国更新许可证的核反应堆数量达到94个，其中几个已经关闭。
因此，几乎所有的美国动力反应堆都有可能获得60年的运行许可，业主承担主要的基建工程，以在30-40年左右对其进行升级。
执照续期过程通常需要花费1600万至2500万美元，此类续期的程序，包括公开会议和彻底的安全审查，程序手续都比较完善。
最初的40年期许可证，基本是以20年为增量续期，因为40年期更多的是用于资本摊销，而不是暗示反应堆的设计仅适用于该运营寿命。
这也是一项保守的措施，不过自那以来的经验已经确定并解决了限制电厂寿期的因素。
NRC目前正在考虑将经营许可证延长60年至80年的申请，以及随后的许可证续期(SLR)计划。
截至2021年10月：
美国桃花谷核电站(图源：网络)
批准的反应堆(运营到80年)：土耳其角(Turkey Point)核电站3&4号机组、桃花谷(Peach Bottom )核电站2&3号机组、萨里(Surry)核电站1&2号机组。
北安娜核电站(图源：网络)
正在审查的反应堆：北安娜(North Anna)核电站1&2号机组、波因特海滩(Point Beach)核电站1&2号机组、奥科尼(Oconee)核电站1, 2&3号机组。
布朗轮渡核电站(图源：网络)
2020年10月，杜克能源表示，他们打算为其所有的11座反应堆寻求第二次20年的续期更新。
许可证延长至60年及以上意味着，可以进行重大的中年翻新，例如更换蒸汽发生器以及升级仪表和控制系统。
电厂主动部件(如泵和阀门)的可操作性受到持续审查，需要评估被动部件是否老化，这些老化可能会削弱它们的使用功能。
美国能源部(DOE)、电力研究所(EPRI)和美国机械工程师学会(ASME)都有针对这一问题的研发计划。
NRC的反应堆监督和评估过程产生了19个关键领域(14个电厂安全指标、两个辐射安全指标和三个安全指标)电厂绩效的公开信息。
每季度在NRC网站上报告每个指标的绩效，根据其是否正常、是否受到监管监督、是否引发监管行动或是否不可接受(在这种情况下，工厂可能会被关闭)。
在工业方面，1979年三里岛事故后成立了核电运行研究所(INPO)，以建立性能标准，定期对单个电厂进行测量。通常每18至24个月对每个成员工厂进行一次检查。
2011年3月，日本福岛核电站发生事故后，外部认识到，反应堆被淹没，急救行动不足很容易加剧事故，对此，美国核工业制定了“灵活(FLEX)”事故应对战略。在全国拥有61个中心和2个国家中心，共同提供在24小时内应对全国任何地方核电站事故的能力。
3、核工业发展
扬基·罗核电站(图源：网络)
美国是核电发展的先驱。
美国西屋公司设计了第一个完全商业化的压水堆——扬基·罗(Yankee Rowe)，这是一个容量为250 MWe的机组，于1960年启动，1992年运行。
与此同时，阿贡国家实验室开发了沸水反应堆——德累斯顿(Dresden)1号机组，也是通用电气设计的第一座商业工厂(250 MWe)，于1960年启动。
1957年至1963年，沸水原型堆Vallecitos运行。
到20世纪60年代末，美国开发容量超过1000 MWe的压水堆和沸水堆反应堆机组，一项重大建设项目正在进行中。
实际上，这些仍然是美国商业化建造的唯一类型。
1979年三里岛事故后，美国的核开发遭受了重大挫折，这实际上也验证了西方反应堆非常保守的设计原则，在事故中没有人受伤或暴露于有害辐射。
不过，还是有许多订单和项目被取消或暂停，核建筑行业陷入了20年的低迷。
然而，到1990年，已有100多个商业动力反应堆投入使用。其中大多数是由受监管的公用事业公司建设的，这些公用事业公司通常以国家为基础，这意味着它们将资本成本(例如，延迟之后的资本成本)纳入其费率基础，并将其与电力销售进行摊销。
他们的消费者承担风险并支付资本成本。随着一些州放松电力管制，股东承担任何资本超支的风险，电力被出售到竞争激烈的市场。
从操作上看，从20世纪70年代起，美国核工业极大地提高了其安全性和操作性能，到本世纪初，它已跻身于世界领先行列，平均净容量因数超过90%。
能够取得这一成绩，主要由于随着1992年《能源政策法案》的通过，美国工业继续放松管制。
1998年后，变化加速，包括影响核电厂所有权和管理的兼并和收购。
4、设计认证
为提高美国发电能力，美国政府和工业界密切合作，为先进的三代反应堆进行设计认证。
核管理委员会(NRC)的设计认证表示，在彻底检查是否符合安全要求后，可以在美国的任何地方建造通用类型的反应堆(如西屋AP1000)。通过现场特定许可程序并获得施工和运行许可证，然后才能开始施工，15年后需要更新设计认证。
目前获得美国设计认证设计包括：
GE日立1300-1500 MWe先进沸水反应堆(ABWR)。日本目前有多个ABWR正在运营和建造中。东芝参与了一些项目建设，最近东芝在美国大力推广了该设计。
东芝和GE日立版本都需要从2012年起更新其设计认证。东芝于2016年年中撤销了其设计认证续期申请。
GE日立的经济型简化沸水反应堆(ESBWR)，总功率1600 MWe，具有被动安全功能，由ABWR开发。
GE日立于2005年8月提交了申请，2011年3月通知了设计批准，2014年9月进行了设计认证。
2015年5月，费米(Fermi )核电站3号机组获得了第一个施工和运营许可证(COL)，2017年6月，北安娜核电站3号机组获得了第二个施工和运营许可证。
韩国新古里核电站(图源：网络)
韩国APR-1400反应堆，自2016年起在韩国运行，自2020年起在阿拉伯联合酋长国运行。2013年10月，韩国水电和核电公司向NRC提交了设计认证申请，2015年3月，NRC接受了修改后的申请。最终安全报告于2018年9月发布，2019年5月获得设计认证。
NuScale多用途小型模块化反应堆(SMR)示范装置，该反应堆为爱达荷州国家实验室计划的60 MWe整体式压水堆。根据西方核倡议，预计随后将在西方各州部署12个模块发电厂。
2017年，NRC接受了NuScale的设计认证申请。2020年8月，NuScale完成了NRC设计认证的第六个也是最后一个阶段，9月，NRC发布了50 MWe版本的标准设计批准，这是第一个获得该认证的SMR。
2013年，NuScale获得了能源部高达2.26亿美元的设计支持，并于2017年9月申请了第二部分贷款担保。该公司正在寻求对77 MWe版本的单独批准。
预计将接受美国设计认证的反应堆设计：
Rosatom表示，俄罗斯VVER-1200反应堆目前正在俄罗斯新沃罗涅日(Novovoronezh)核电站2号机组和列宁格勒(Leningrad)核电站2号机组运行，可能会通过俄罗斯原子能海外公司提交给美国设计认证。
以前接受美国设计认证的反应堆：
中国台山核电一期工程(图源：网络)
美国进化动力反应堆(US EPR)，是阿海珐EPR的改版，使欧洲设计与美国电力频率一致。该类型主要发展是通过了UniStar核能认证。
1600 MWe的EPR在芬兰、法国、英国有项目正在建造中，中国台山核电站已经开始运行。
US-APWR设计(图源：网络)
三菱US-APWR-1700设计，是从日本敦贺计划的1538 MWe反应堆设计发展而来。该申请于2007年12月提交，认证预计于2016年2月完成，但三菱将NRC的时间表推迟了“几年”。2014年10月，几乎相同的EU-APWR获得了欧洲认证。三菱公司为科曼奇峰项目提出了两个US-APWR反应堆，但三菱公司已退出该项目。
一些小型模块化反应堆(SMR)设计正在向NRC申请设计认证或施工许可证和运行许可证：
BWRX-300(图源：网络)
GE日立核能于2019年12月向NRC提交了BWRX-300的许可申请文件。该公司表示，该设计“利用了经NRC认证的ESBWR的设计和许可基础”，并且“代表了通用电气自1955年开始开发核反应堆以来最简单但最具创新性的BWR设计”
Holtec SMR-160 PWR示范机组(图源：网络)
Holtec国际公司于2020年11月宣布，已开始与NRC进行许可程序。在DOE的支持下，提议在萨凡纳河现场建设一座160 MWe Holtec SMR-160 PWR示范机组(带外部蒸汽发生器)，并可能申请施工许可证，或在加拿大申请类似许可证。
2016年9月，三菱电力产品公司及其日本母公司成为该项目的合作伙伴，负责仪控设计并协助许可。2017年，SNC Lavalin加入该项目。南卡罗来纳州和纽胡布州也支持这一提议。
南卡罗来纳州电气与天然气公司正在评估X-能源的Xe-100球床SMR(50 MWe，一种高温气冷反应堆)。
极光核电站概念图(图源：网络)
自2016年开始进行申请前谈判后，奥克洛公司(Oklo Inc)于2020年3月提交了其1.5 MWe热管微反应堆的COL申请，但并未首先寻求其设计认证。
NRC于2020年6月接受了该申请。奥克洛公司计划在爱达荷州国家实验室的一个场地建造第一个极光(Aurora)核电站，DOE已经为其颁发了场地使用许可证。
2014年2月，NRC表示，假设小型反应堆为轻水反应堆(PWR或BWR)，其授予设计认证的最乐观方案为41个月。