在古代，皇帝是天下最有权势的人，掌管着整个国家的生杀大权。但奇怪的是，这些高高在上的统治者却对一个小小的史官心存畏惧。那么，史官到底是做什么的？为什么连皇帝都对他们有所顾忌？
中国古代一直有专门写历史的官员，这些史官主要分两种：写实时记录的和编历史书的。刚开始这两种工作差不多，后来慢慢就分家了，变成起居注官和史馆官。起居注官天天跟着皇帝，把皇上说的话、做的事都记下来，连皇帝本人也不能看这些记录；史馆官专门负责整理编写前朝的历史。
聪明的帝王怕史官漏记自己的功劳，无能的君主又怕被写进史书遭后人唾骂，所以历代皇帝通常都不敢轻易招惹记录历史的官员。
举个例子，宋朝的宋太祖赵匡胤有一次在花园里玩弹弓打鸟，正玩得高兴，突然有人跑来报告说御史张霭有急事要禀报。宋太祖立刻放下弹弓接见张霭，结果发现张霭说的不过是件鸡毛蒜皮的小事。
宋太祖一听就火冒三丈，厉声责问他为何如此行事。张霭不慌不忙地回应，说他禀报的事情虽然不算重大，但总比打麻雀这种小事重要得多。这番直白的讥讽让赵匡胤勃然大怒，抄起手边的东西就朝张霭砸去，当场把他的两颗牙齿打落了。
张霭挨了皇帝的打，只能忍气吞声。他一声不吭地跪着，把被打掉的牙齿捡了起来。赵匡胤见状讥讽道："你收着牙齿是想留着当证据告状吗？"可皇帝就是天，张霭能上哪儿告状去？就在赵匡胤洋洋得意时，张霭突然开始反击了！
张霭慢条斯理地回应，作为臣子自然不能状告皇上，不过史官定会把这件事原原本本写进史书。赵匡胤一听这话立刻变了脸色，想到后人若得知自己为点小事就动手打御史，会怎么评价他这个皇帝？想到这里他马上压住火气，不仅向张霭赔不是，还赏赐了金银绸缎。
巧的是，汉武帝对史官也特别提防。这位皇帝确实很有本事，在历代帝王里都算得上出类拔萃，可缺点也不少：性格暴躁、疑心重、错杀大臣、沉迷炼丹求仙这些事都没少干......正因如此，他经常故意不让史官跟在身边记录。
举个例子，汉武帝去泰山举行封禅大典时，特意没带史官上山，还命令所有大臣都在山脚下等着，只带了霍子侯一个人随行。后来可能是疑心太重，汉武帝甚至对史官司马迁下手了。司马迁这个职位是子承父业，他父亲司马谈生前就是史官，去世前推荐儿子接替了自己的工作。
汉武帝有一次问司马迁对李陵战败投降匈奴这件事怎么看。司马迁只是帮李陵说了几句好话，汉武帝就给他扣上"同党"的罪名抓了起来，还对他实施了宫刑。这么做既是为了羞辱司马迁，也是想断了司马家世代当史官的传承。
有意思的是，汉武帝发完脾气后，马上又像没事人似的，不仅给司马迁升了职，每次出巡还都带着他。这种一边惩罚一边重用的做法，恰恰暴露了汉武帝对史官制度的深深忌惮！
历史记录虽然由专门的史官负责，但过去确实出现过人为修改历史的情况。
唐朝那会儿出了件大事，就是著名的玄武门之变。李世民为了夺权，亲手除掉了亲哥哥和弟弟，连他们的家眷都没放过。这种事传出去肯定不好听，李世民就想看看史书是怎么写的。但负责记录的史官褚遂良硬是顶着压力不让他看。李世民不死心，三番五次讨要，还拉上宰相和其他大臣帮忙说情，最后总算看到了记载。结果发现史官确实如实记录了整件事。李世民哪能接受这么直白的描述，于是经过"加工"的美化版玄武门之变就出炉了，把这场血腥政变包装得冠冕堂皇。
可老百姓的嘴是封不住的，这事最终还是流传下来了。其实像这样乱改历史的事情，在古代并不多见。绝大多数时候，历朝历代的史官们都特别较真，坚持实话实说。他们有个好传统——宁可掉脑袋，也绝不写假话，就算面对权贵也敢说真话。
齐国史官如实记载崔抒杀害国君的事，结果被崔抒处死。他二弟接任后，还是坚持写崔抒弑君，同样被杀。轮到三弟时，依然如实记录。崔抒气得没办法，只能愤怒地离开宫殿，结果碰上了史官的四弟——原来要是三弟也被杀，这个弟弟就会接着写。所以说杀人根本没用，反倒让这些史官留下了刚直不阿的好名声。
翻看中国几千年历史，就算皇帝们再讨厌史官，也从来没谁敢废掉这个职位。多亏这样，咱们今天才能看到完整的历史记录，这真是老祖宗留给我们的福气！