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西班牙征服者在16、17和18世纪，通过战争和探险，穿越了整个美洲。除了被摧毁的帝国、被屠杀的数百万人生命。最令人不安的，是征服者屠杀当地居民的可怕方式。
西班牙征服者杀人的方式，无疑是残酷的，但许多历史学家认为，在一场名为“黑色传说”(Black Legend)的反西班牙诽谤运动中，一些最极端的细节，可能被夸大了。但无论如何，西班牙征服者残忍地屠杀了数百万土著居民，是铁一样的事实。
1533年，西班牙征服者弗朗西斯科·皮萨罗(Francisco Pizarro)，俘虏了印加首领阿塔瓦尔巴(Atahualpa)。为了挽救自己的生命，阿塔瓦尔帕承诺用黄金填满一个24英尺长、18英尺宽、8英尺高的房间(然后用双倍数量的白银填满)。皮萨罗很快接受了这笔交易。
但在接下来的两个月里，随着金钱的慢慢交付，西班牙征服者开始怀疑这是一个骗局，于是皮萨罗判处活活烧死阿塔瓦尔帕。
阿塔瓦尔帕知道皮萨罗永远不会烧死一个基督徒，所以他皈依了，不过这招这是短暂的奏效——西班牙征服者最终还是绞死了他。
1519年，阿兹特克贵族、牧师和领袖，被带到乔鲁拉城的一个院子里。然后，在埃尔南·科尔特斯的命令下，西班牙征服者屠杀了手无寸铁的人群。
此后不久，这座城市遭到了特拉斯卡兰士兵的袭击。特拉克斯卡兰人是阿兹特克人的长期敌人，并与西班牙人结盟对抗阿兹特克人。
最后，成千上万的乔鲁拉人被消灭，而乔鲁拉，阿兹特克帝国的主要城市之一，成了一片废墟。
在他的著作《印度的毁灭》中，弗雷·巴托洛姆·德·拉斯·卡萨斯写道，征服者训练狗来攻击当地人：
西班牙人训练凶猛的狗来攻击、杀死和撕碎印第安人。并用这种方法，来维持狗对人类的胃口。他们用铁链把印第安人带过来，然后放开狗。还有西班牙人开了肉铺，把印第安人的尸体挂在那里展出，当有人走进来时会说，'给我四分之一的吊在那里的印第安人，我要用来喂我的狗。'
征服者经常设计各种方式，让当地的土著民族的死亡，尽可能复杂和痛苦。在《美国大屠杀：征服新世界》一书中，Las Casas说：
他们制造了一个长长的绞刑架，而且足够的低，吊着的人的脚趾能够刚好碰到地面。有一次为了纪念基督徒们的救主和十二使徒，他们一次绞死了13个当地人。
然后，一旦土著人接近他们的生命尽头，“稻草就会被包裹在他们的身体上，然后活活烧死。”
征服者的残暴，不仅限于当地士兵，还有其他成年人。根据西班牙牧师Fray Bartolome de Las Casas当时的报告：
他们把婴儿从母亲怀里里抢出来，然后把这些婴儿扔到岩石上；另一些人则被扔进河里，然后嘲笑他们。当他们被人嘲笑的人倒在地上伤心欲绝时，他们就会把婴儿的尸体捞回来扔在母亲身边，这是他们残忍的真实证明。
西班牙征服者会挖一个大坑，然后用锋利的木桩填满。
然后，“孕妇和妇女、儿童、老人，凡是他们能抓住的人”，都被扔进坑里，很多人被钉死在木桩上——直到坑被填满，这时所有的人几乎都死了。
被俘的当地人，有时会被征服者屠杀的原因，是测试他们刀剑的质量和力量。
西班牙征服者甚至“打赌是一刀砍下人头，还是将尸体砍成两半……”
征服者最有效的残害工具，是无意识带入的：疾病。就像之前的欧洲探险者一样，当征服者登陆美洲时，他们不知不觉地传播了天花。
由于这些疾病是阿兹特克世界的新疾病，因此疾病迅速蔓延——并最终消灭了90%的土著人口。根据Michael Oldstone在他的《病毒、瘟疫和历史》一书中所说：
当天花在这座城市肆虐时，不仅导致阿兹特克军队的大批士兵死亡，而且当阿兹特克的士兵因感染而死亡时，在基督教上帝的庇护下，战斗的西班牙人士气低落。
在他的书《印度的毁灭》中，巴托洛姆·德·拉斯·卡萨斯写道，征服者会砍下他们的手，挂在受害者的脖子上。
西班牙人对被俘虏的土著居民深恶痛绝，“不分昼夜地用毒打、踢、鞭来驱赶他们……”
他们甚至专门成立了一个小组，来追捕任何试图逃跑的人。
在弗雷·巴托洛姆·德·拉斯·卡萨斯的《印度的毁灭》一书中，有一个可怕的情节，他写道，一群土著印第安人给了西班牙人大量的黄金。
之后，西班牙征服者“把他们关在三间大房子里，并尽可能多地挤进去，然后放火烧房子，把里面的人都活活烧死……”
众所周知，征服者经常无缘无故地残害当地居民。
西班牙牧师弗雷·巴托洛姆·德·拉斯·卡萨斯(Fray Bartolome de Las Casas)写道：“我亲眼看到西班牙人砍掉印第安人的鼻子、手和耳朵，无论男女，毫无理由，只是因为他们喜欢这么做。”
最近在秘鲁出土的印加战士骨骼显示，致命的头骨断裂，是由西班牙的武器造成的，特别是“带有钢钉或尖喙的中世纪武器”。
人类学家梅丽莎·墨菲，发现了那个时期的印加人遗骸，她说：“这些骨骼损伤的性质和模式，都不同于我和同事们以前见过的任何东西……其中许多人死于残忍、可怕的方式。”
1546年，15名欧洲殖民者被玛雅人杀害。于是西班牙征服者决定惩罚玛雅人，他们奴役了2000名男子，并绞死了他们的妻子，活活烧死了玛雅祭司。
历史学家亨利·卡门说：“西班牙人(在新大陆)的残忍，是无可争议的。”
1539年，征服者弗朗西斯科·皮萨罗，入侵了新印加的维尔卡班巴州。皮萨罗一直在寻找他们的领袖曼科·印加，但却只找到了王后库拉·奥克洛。于是她被绑在一根木桩上，把她当做靶子，用竹箭射她。
在她死后，他们把她的尸体放在一个篮子里，顺着维卡诺塔河顺流而下，最终被曼科印加人发现。